Meksičke i američke vlasti razotkrile su još jedan iznimno sofisticiran tunel za krijumčarenje ispod granice, opremljen tračničkim sustavom, ventilacijom i rasvjetom, koji povezuje kuću u Tijuani s poslovnim prostorom u San Diegu. Otkriće je rezultiralo zapljenom više od tone kokaina vrijednog oko 45 milijuna dolara i uhićenjem četiri osobe. 
Ovaj prolaz, za koji se vjeruje da je djelo jednog od najmoćnijih meksičkih kriminalnih sindikata, kartela Jalisco nova generacija (CJNG), nije bio tek primitivni iskop. Radilo se o pravoj podzemnoj prometnici, konstruiranoj za masovni transport ilegalne robe. Dugačak gotovo 600 metara, točnije 595 i smješten na dubini od 17 metara, tunel je predstavljao vrhunac krijumčarskog inženjeringa, pokazujući odlučnost i financijsku moć organizacija koje stoje iza ovakvih projekata.

Istraga koja je dovela do spektakularnog otkrića započela je mjesecima ranije, u prosincu 2025. godine, kada su agenti iz Radne skupine za tunele Odjela za domovinsku sigurnost (HSI) počeli pratiti sumnjive aktivnosti oko naizgled obične trgovine s popustima pod imenom "Buy 4 Less" u četvrti Otay Mesa u San Diegu. Trgovina, smještena u komercijalnoj zoni nedaleko od službenog graničnog prijelaza, agentima je brzo postala sumnjiva.

Prema sudskim dokumentima, aktivnost oko trgovine "nije se činila u skladu s normalnim maloprodajnim mjestom". Istražitelji su primijetili "minimalan protok kupaca", ali su zato zabilježili neobične aktivnosti, poput osoba koje su iznosile veliki broj naizgled praznih kofera i prevozile ih u vozilima ili ih pješice prenosile preko granice u Tijuanu. Vrhunac operacije dogodio se 29. svibnja, kada su agenti pratili više vozila koja su napuštala lokaciju. Osumnjičenici su prebacivali teške pakete u zamrzivače, a zatim ih utovarivali u kamione.

U koordiniranoj akciji sa šerifovim uredom okruga San Diego, vozila su zaustavljena. Unutra je pronađen nevjerojatan plijen: 851 paket sumnjivog kokaina, ukupne težine veće od jedne tone, odnosno više od 1029 kilograma. Naknadnim pretresom same trgovine, ispod poda skladišta, otkriven je američki izlaz iz tunela, skriven sofisticiranim hidrauličnim sustavom za podizanje.

Zbog sudjelovanja u operaciji optužene su četiri osobe, dvojica iz San Diega i dvojica iz Meksika, u dobi od 18 do 32 godine. Optužnica ih tereti za udruživanje radi distribucije kontroliranih tvari, a jedan od njih suočava se i s dodatnim optužbama za korištenje prekograničnog tunela i uvoz droge. Američki državni odvjetnik za Južni okrug Kalifornije, Adam Gordon, na konferenciji za medije slikovito je opisao ishod za krijumčare. "Za ove optuženike to nije bilo svjetlo na kraju tunela. Bile su to naše rotirke i sirene."

Povijest ispisana ispod zemlje

Područje Otay Mesa već je desetljećima epicentar podzemnih krijumčarskih aktivnosti. Njegova geološka struktura, s tlom nalik glini koje je pogodno za kopanje, zajedno s velikim brojem anonimnih skladišta i industrijskih zgrada, čini ga idealnom lokacijom za ovakve operacije. Od 1993. godine, vlasti su na širem području San Diega i okruga Imperial otkrile 99 tunela, od kojih je čak 28 klasificirano kao "sofisticirano".

Ovi prolazi nisu samo rupe u zemlji; često su opremljeni ojačanim zidovima, ventilacijskim sustavima, električnom energijom i tračnicama za efikasan transport tereta. Njihova izgradnja može trajati mjesecima, pa čak i godinama, a karteli ulažu milijune dolara, unajmljujući inženjere i radnike za izvođenje kompleksnih građevinskih radova.

Jedan od takvih primjera zabilježen je u ožujku, kada je Radna skupina za tunele otkrila još jedan prolaz koji se protezao više od 600 metara od skladišta u Tijuani do skladišta u Otay Mesi. U tom je tunelu pronađena mješavina čak pet različitih vrsta droga: oko 590 kilograma kokaina, 39 kilograma metamfetamina, osam kilograma heroina, 1360 kilograma marihuane i gotovo kilogram fentanila. Procijenjena ulična vrijednost zaplijenjenih narkotika iznosila je vrtoglavih 29,6 milijuna dolara.

Cardell T. Morant, tadašnji vršitelj dužnosti specijalnog agenta HSI-ja u San Diegu, naglasio je upornost snaga sigurnosti.

​- Nadam se da ovo šalje jasnu poruku da će, unatoč postojećoj javnozdravstvenoj krizi, HSI i naši partneri ostati otporni i nastaviti progoniti kriminalne organizacije odgovorne za prekogranično krijumčarenje narkotika u Sjedinjene Države.

Nevjerojatan tunel

Gotovo istovremeno s akcijom u SAD-u, meksičke vlasti djelovale su na svojoj strani granice. Na temelju obavještajnih podataka, agenti meksičkog Ureda glavnog državnog odvjetnika (FGR), u suradnji s vojskom, izvršili su pretres kuće u četvrti Nueva Tijuana. Unutra su otkrili meksički ulaz u tunel.

Tijekom pretrage, kako navodi meksički FGR, zaplijenjeni su streljivo, sumnjivi metamfetamin i marihuana, mobiteli te razni dokumenti. Vlasti su zaključile da je imanje služilo kao skladišni, logistički i distribucijski centar za oružje, eksplozive i ilegalne droge. Tunel je bio iskopan na dubini od otprilike 6,3 metra i dugačak oko 265 metara na meksičkoj strani, opremljen rasvjetom, ventilacijom i elektroničkim kliznim mehanizmom za transport robe. Uspjeh ovakvih operacija ovisi o bliskoj suradnji agencija s obje strane granice. Šerifica okruga San Diego, Kelly Martinez, istaknula je važnost zajedničkog djelovanja.

"Suradnja policijskih agencija okosnica je razbijanja sofisticiranih transnacionalnih narko-kartela, budući da se te organizacije oslanjaju na goleme nezakonite opskrbne lance koji se protežu kroz više jurisdikcija," navela je u priopćenju. "Zajedničke operacije prekidaju krijumčarske mreže, guše nezakonite financijske tokove i sprječavaju transnacionalne kartele da iskorištavaju jurisdikcijske praznine."

Stručnjaci poput Roberta Almontea, bivšeg američkog maršala, upozoravaju da tuneli predstavljaju stalan i evoluirajući izazov. Kako se nadzor na službenim graničnim prijelazima pojačava, karteli s gotovo neograničenim financijskim sredstvima okreću se podzemlju, tražeći nove načine da preplave američke ulice opasnim drogama. Svaki zatvoreni tunel predstavlja značajan udarac, no ujedno je i podsjetnik da se borba protiv narkokartela voditi 17 metara ispod obiteljskih domova Amerikanaca.

* uz korištenje AI-ja