U jeku rata, dok se zemlja bori za opstanak, Ukrajinu potresa najveći korupcijski skandal od početka ruske invazije. Afera, cinično prozvana "Zlatni WC", razotkrila je navodnu shemu pronevjere tešku gotovo 86 milijuna eura iz ratnih energetskih programa, a u njenom su središtu najbliži suradnici i poslovni partneri predsjednika Volodimira Zelenskog. Dok se na bojišnici gine, otkrića o torbama punim gotovine, luksuznim vilama i pozlaćenim kupaonskim sanitarijama izazvala su bijes javnosti i gurnula ukrajinskog vođu u najdublju političku krizu dosad.

Istraga koju već 15 mjeseci vodi Nacionalni antikorupcijski ured Ukrajine (NABU) usmjerena je na navodne "provizije" i namještanje ugovora u državnoj nuklearnoj tvrtki Energoatom. Sredstva su bila namijenjena za izgradnju utvrda i zaštitu ključne energetske infrastrukture od ruskih napada, no umjesto toga su, kako tvrde istražitelji, završila u džepovima moćnika.

Kao navodni vođa cijele operacije označen je Timur Mindič, moćni poduzetnik najpoznatiji kao dugogodišnji poslovni partner i suvlasnik televizijske produkcijske kuće "Kvartal 95", koju je osnovao zajedno sa Zelenskim. Njihova bliskost je dobro dokumentirana: posjeduju stanove u istoj zgradi u Kijevu, Zelenski je 2019. koristio Mindičev blindirani automobil tijekom predsjedničke kampanje, a 2021. je proslavio rođendan upravo u njegovom stanu.

Upravo je taj stan postao simbol skandala. Prema izvještajima koje prenosi Financial Times, istražitelji su ondje, uz torbe pune gotovine, pronašli i pozlaćeni WC, detalj koji je aferi dao ime i povukao neugodne paralele s erom svrgnutog proruskog predsjednika Viktora Janukoviča. Mindič, koji je navodno pobjegao u Poljsku samo nekoliko sati prije racija, sumnjiči se da je kontrolirao "praonicu" novca za nezakonito stečena sredstva.

Istragom su obuhvaćeni i drugi ljudi iz samog vrha vlasti. Među njima je Oleksij Černišov, bivši potpredsjednik vlade, kojeg je neimenovani bivši ukrajinski dužnosnik za Fox News opisao kao osobu "vrlo blisku obitelji Zelenski". Černišov je navodno optužen za zlouporabu položaja i primanje mita, a isti izvor tvrdi da je počeo graditi "tri ili četiri ogromne kuće na najluksuznijoj lokaciji u Kijevu". Pod sumnjom je i Herman Haluščenko, bivši ministar energetike, a sadašnji ministar pravosuđa, čiji je dom također pretražen.

Iako Volodimir Zelenski nije formalno optužen niti imenovan u istrazi, skandal je bacio sjenu na njegov ugled. Činjenica da su ključni osumnjičenici ljudi s kojima je gradio karijeru i dijelio poslovne uspjehe neizbježno postavlja pitanja o tome što je predsjednik znao i kada.

Anonimni bivši dužnosnik tvrdi da "kruže glasine da je Zelenski bio svjestan ovih shema i da ih je odobrio", pa čak i da postoji "sumnja da je novac završio na računima u inozemstvu koji su koristili Zelenskom i njegovom unutarnjem krugu".

Predsjednikov odgovor bio je dvoznačan. Javno je pružio punu podršku istrazi NABU-a, izjavivši u jednom od svojih noćnih obraćanja: "Svatko tko je sastavio koruptivnu shemu mora dobiti jasan pravni odgovor. Moraju postojati kaznene presude." Naglasio je nužnost "neizbježnosti kazne" i zatražio ostavke nekih ministara.

Međutim, kritičari ističu vrlo sumnjiv potez od prije samo nekoliko mjeseci, kada je Zelenski pokušao progurati zakon kojim bi se neovisne antikorupcijske agencije, uključujući NABU, stavile pod izravnu kontrolu vlade. Taj je potez izazvao masovne prosvjede u Kijevu – prve od početka rata – i oštru reakciju zapadnih saveznika, prvenstveno Bruxellesa i Washingtona. Pod snažnim pritiskom, Zelenski je na kraju odustao od zakona, a NABU je nastavio istragu koja je sada kulminirala racijama koje potresaju njegovu administraciju.

Posljedice skandala su razorne, kako unutar tako i izvan Ukrajine. U zemlji koja ulazi u četvrtu ratnu zimu, suočena s redovitim nestancima struje zbog ruskog bombardiranja energetske mreže, vijesti o basnoslovnom bogaćenju elite na račun zaštite te iste mreže izazivaju ogorčenje.

"Ukrajinci sada nemaju nikakvu motivaciju za borbu zbog ogromnih kršenja ljudskih prava, ali i zbog ove korupcije koja je sada razotkrivena", izjavio je spomenuti bivši dužnosnik, dodavši da "ljudi unutar zemlje već vide ovu korupciju i da je Zelenski dio problema".

Međunarodni partneri, koji su Ukrajini poslali desetke milijardi eura pomoći, s velikom zabrinutošću prate razvoj događaja. Borba protiv endemske korupcije ključan je uvjet za buduće članstvo Ukrajine u Europskoj uniji, a ovaj skandal potkopava povjerenje u sposobnost Kijeva da odgovorno upravlja golemim sredstvima. Analitičari iz The Spectatora ističu gorku ironiju: revolucija na Majdanu 2014. godine, koja je dovela do rata s Rusijom, bila je potaknuta upravo bijesom zbog korupcije koju je simbolizirao zlatni WC Viktora Janukoviča. Sada se čini da su ratni profiti iskorišteni za kupovinu novih zlatnih WC-a.

SAD: Odrecite se teritorija

S druge strane, objava novog američkog plana za mir u Ukrajini također je uzdrmala Zelenskog. Primio je nacrt novog plana koji podržavaju Sjedinjene Države za okončanje ruskog rata u Ukrajini i očekuje da će u narednim danima razgovarati s američkim predsjednikom Donaldom Trumpom, priopćio je u četvrtak njegov ured.

Dva izvora upoznata s ovim pitanjem rekla su u srijedu da je Washington signalizirao Zelenskom da Kijev mora prihvatiti američki okvir za okončanje gotovo četverogodišnjeg rata, koji uključuje teritorijalne ustupke i smanjenje ukrajinskih oružanih snaga.

Takav bi plan predstavljao veliki korak unatrag za Ukrajinu dok se suočava s daljnjim ruskim teritorijalnim dobicima na istoku zemlje i i korupcijskom aferom zbog koje je parlament smijenio ministre energetike i pravosuđa. Visoki ukrajinski dužnosnik ranije je rekao da je Kijev primio "signale" o američkim prijedlozima za okončanje rata o kojima je Washington razgovarao s Moskvom. Ukrajina nije imala nikakvu ulogu u pripremi prijedloga.

Europske zemlje u četvrtak su se usprotivile planu, za koji izvori kažu da bi od Kijeva također zahtijevao da se odrekne dijela teritorija i djelomično razoruža, što su uvjeti koje ukrajinski saveznici smatraju kapitulacijom.

"Spremni smo sada, kao i prije, konstruktivno surađivati ​​s američkom stranom, kao i s našim partnerima u Europi i diljem svijeta, kako bi ishod bio mir", priopćio je ured ukrajinskog predsjednika na Telegramu.

Navodi se da će razgovori Zelenskog i Trumpa uključivati raspravu o "ključnim točkama potrebnim za postizanje mira".

"Predsjednik Ukrajine iznio je temeljna načela koja su važna našem narodu, a nakon današnjeg sastanka, stranke su se složile raditi na odredbama plana na način koji bi doveo do pravednog završetka rata", stoji u objavi.

Trump i Zelenskij sukobili su se pred televizijskim kamerama u Bijeloj kući u ožujku, ali razgovori su prošli glatko kada je posjetio Washington ovog ljeta.