Andrij Jermak, dugogodišnji šef ureda ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog i čovjek kojeg su mnogi smatrali drugom najmoćnijom figurom u državi, podnio je ostavku. Njegov odlazak uslijedio je samo nekoliko sati nakon što su ukrajinski istražitelji u petak ujutro upali u njegov dom u sklopu velike antikorupcijske istrage koja trese zemlju.

Ovaj dramatičan rasplet događaja dolazi u najgorem mogućem trenutku za Kijev. Dok se zemlja priprema za još jednu tešku zimu pod ruskim raketnim udarima, a na diplomatskom planu pokušava pronaći zajednički jezik s novom američkom administracijom Donalda Trumpa, Jermakov pad mogao bi imati dalekosežne posljedice. Volodimir Zelenski, koji je godinama odbijao smijeniti svog najbližeg suradnika unatoč kritikama, sada je bio prisiljen povući potez kako bi spasio vlastiti politički kredibilitet i stabilnost države.

Jutarnja racija i sumnjivi milijuni

Sve je počelo u ranim jutarnjim satima petka, kada su agenti Nacionalnog antikorupcijskog ureda (NABU) i Specijaliziranog antikorupcijskog tužiteljstva (SAPO) pokucali na vrata Jermakova stana u strogo čuvanoj vladinoj četvrti u Kijevu. Iako istražitelji nisu službeno objavili detalje, izvori bliski istrazi navode da je pretres povezan s golemim korupcijskim skandalom u energetskom sektoru, teškim oko 95 milijuna eura (100 milijuna dolara).

Istražitelji su zaplijenili prijenosna računala i mobitele, tražeći dokaze o navodnoj shemi izvlačenja novca iz državnih tvrtki, uključujući nuklearnog diva Enerhoatom. Iako Jermak zasad nije službeno osumnjičen niti optužen, sumnja je pala na sam vrh vlasti. Sam Jermak oglasio se putem društvenih mreža neposredno nakon racije.

- S moje strane postoji puna suradnja. Istražitelji ne nailaze na nikakve prepreke - napisao je Jermak, pokušavajući smiriti situaciju dok su njegovi odvjetnici nadgledali postupak.

Skandal, koji su ukrajinski mediji već prozvali "Mindich-gate", tjednima puni naslovnice. U središtu afere nalazi se Timur Mindich, bivši poslovni partner predsjednika Zelenskog i suvlasnik produkcijske kuće Kvartal 95, gdje je Zelenski gradio svoju glumačku karijeru. Istražitelji sumnjaju da su visoki dužnosnici i Mindich organizirali sustav primanja mita od izvođača radova zaduženih za izgradnju obrane energetskih postrojenja. Mindich je u međuvremenu napustio zemlju, a javnost je bijesna.

Suočen s dokazima i rastućim nezadovoljstvom javnosti, Zelenski nije imao izbora. U dramatičnom video obraćanju naciji, snimljenom ispred ureda, potvrdio je ostavku svog najvažnijeg suradnika. Iako nije izravno spomenuo raciju, njegove riječi jasno su dale do znanja da je situacija postala neodrživa.

- Riskiramo izgubiti sve: sebe, Ukrajinu, našu budućnost. Rusija želi da Ukrajina radi pogreške, ali s naše strane neće biti pogrešaka. Naš rad se nastavlja, naša borba se nastavlja. Nemamo pravo povlačiti se niti se svađati među sobom - rekao je Zelenski.

Predsjednik je naglasio kako je ova odluka nužna za "unutarnju snagu" zemlje.

- Zahvalan sam Andriju što je ukrajinska pozicija u pregovorima uvijek bila predstavljena kako treba: to je uvijek bila domoljubna pozicija - dodao je Zelenski, pokušavajući ublažiti udarac svom dugogodišnjem prijatelju.

Najavio je kako će odmah započeti konzultacije o imenovanju novog šefa ureda, ističući da je potreban "reset" kako bi se izbjegle glasine i špekulacije koje bi mogle naštetiti jedinstvu u ključnim trenucima rata.

Siva eminencija i čovjek od povjerenja

Da bi se razumjela težina ovog događaja, treba shvatiti tko je zapravo bio Andrij Jermak. On nije bio samo birokrat; bio je čovjek koji je kontrolirao pristup predsjedniku. Njihovo prijateljstvo datira još iz 2011. godine, kada je Jermak bio odvjetnik za intelektualno vlasništvo, a Zelenski TV producent.

Kada je Zelenski 2019. premoćno pobijedio na izborima, Jermak je postao njegova desna ruka. Nakon ruske invazije u veljači 2022., njih dvojica postali su nerazdvojni. Jermak je stajao uz Zelenskog u onom poznatom videu snimljenom prve noći rata, kada su prkosno poručili: "Svi smo ovdje".

S vremenom je Jermak akumulirao golemu moć. Kritičari su ga nazivali "sivim kardinalom", optužujući ga da je uzurpirao ovlasti, postavljao ministre i donosio odluke koje su trebale biti u nadležnosti vlade ili parlamenta. Bio je neizabrani dužnosnik s utjecajem većim od premijera. Njegov pad stoga nije samo odlazak jednog čovjeka, već kraj jedne ere u načinu na koji je funkcionirao ratni kabinet u Kijevu.

Pregovori s Trumpom i pritisak Zapada

Tajming ostavke nije mogao biti gori. Ukrajina se nalazi pod golemim pritiskom Sjedinjenih Američkih Država da pristane na mirovni plan koji gura administracija Donalda Trumpa. Jermak je bio glavni ukrajinski pregovarač u tim razgovorima. Samo nekoliko dana prije ostavke, predvodio je delegaciju u Ženevi na sastanku s američkim državnim tajnikom Marcom Rubiom.

Njegovim odlaskom nastala je praznina u pregovaračkom timu u trenutku kada se odlučuje o budućim granicama Ukrajine. Zelenski je brzo reagirao i imenovao novi tim. Pregovore će sada voditi ministar obrane Rustem Umerov, ministar vanjskih poslova Andrij Sibiha i načelnik Glavnog stožera Andrij Hnatov.

Analitičari upozoravaju da bi ova promjena mogla oslabiti poziciju Kijeva. Jermak je bio taj koji je poznavao sve detalje dosadašnjih dogovora i imao izravnu liniju s Bijelom kućom. Njegov odlazak Rusi bi mogli iskoristiti kao znak slabosti i kaosa u ukrajinskom vodstvu.

Ruski predsjednik Vladimir Putin već je iskoristio priliku da poentira. U petak je izjavio kako podržava prijedlog Mađarske da se summit između njega i Trumpa održi u Budimpešti, dok je glasnogovornik Kremlja Dmitrij Peskov situaciju u Kijevu opisao kao "duboku političku krizu".

- Politička neizvjesnost uzrokovana ovim skandalom raste iz dana u dan. Teško je prognozirati što će se sljedeće dogoditi - likovao je Peskov.

Skandal koji je prelio čašu

Iako je Jermak bio ključan za Zelenskog, za ukrajinsku javnost on je postao simbol svega što ne valja u državnom aparatu. Ankete su pokazivale da čak 70 posto građana želi njegovu ostavku. Ljudi su bili frustrirani činjenicom da, dok oni trpe nestašice struje i šalju svoje sinove na frontu, u visokim krugovima vlasti nestaju milijuni eura namijenjeni obrani te iste infrastrukture.

Bijes je dodatno potpirila činjenica da su istražitelji u posljednjih nekoliko tjedana povezali više visokopozicioniranih osoba s pronevjerom novca u energetskom sektoru. Već su smijenjeni ministrica energetike Svitlana Grinčuk i ministar pravosuđa Herman Haluščenko, ali javnost je tražila odgovornost na samom vrhu piramide.

Kap koja je prelila čašu bila je i Jermakova navodna umiješanost u pokušaj ograničavanja ovlasti antikorupcijskih agencija ranije ove godine. Zelenski je tada pokušao staviti NABU i SAPO pod izravnu kontrolu vlade, pravdajući to potrebom za sprječavanjem ruskog utjecaja, ali je morao odustati nakon žestokih prosvjeda i upozorenja iz Europske unije.

Sada, kada su te iste agencije pokucale na Jermakova vrata, postalo je jasno da su institucije, unatoč ratu, pokazale zube.

- Zamislite to: mlada demokracija poput Ukrajine ima neovisne institucije koje su dovoljno jake da istraže najmoćnijeg čovjeka u zemlji, i to usred rata - komentirala je Olga Rudenko, urednica Kyiv Independenta.

Što dalje za Zelenskog?

Pitanje koje sada svi postavljaju jest: što je znao Zelenski? Iako nema dokaza da je predsjednik osobno umiješan u korupcijsku shemu, činjenica da su u skandal upleteni njegovi najbliži prijatelji i bivši poslovni partneri baca sjenu na njegov mandat. Oporba i dio javnosti pitaju se kako je moguće da predsjednik nije znao što mu se događa pred nosom.

Jermak se, prema pisanju New York Posta, ne predaje bez borbe. No, politička šteta je već učinjena. Europski diplomati u Kijevu neslužbeno komentiraju da Zelenski nije imao izbora. Zapadni saveznici, posebno Europska unija kojoj Ukrajina želi pristupiti, jasno su dali do znanja da tolerancije prema korupciji neće biti, bez obzira na ratne okolnosti.

Dok se u Kijevu preslaguju karte moći, na istoku zemlje ruske trupe nastavljaju s napadima. Putin je u četvrtak poručio da će rat završiti tek kada se ukrajinska vojska povuče iz cijelog Donbasa.

- Ako se ne povuku, postići ćemo to oružjem - zaprijetio je ruski čelnik.