Gotovo četiri desetljeća obitelj i prijatelji Rhonde Marie Fisher (30) čekali su odgovore. Njezino tijelo pronađeno je 1. travnja 1987. uz zabačenu cestu u Coloradu, a ubojica je ostao nepoznat. Sve do sada. Zahvaljujući nevjerojatnom forenzičkom napretku i dokazu sačuvanom gotovo slučajno, policija je napokon identificirala čovjeka odgovornog za njezinu smrt - zloglasnog serijskog ubojicu koji je već odavno mrtav.

Tijelo uz cestu

Tog kobnog prvog travnja 1987. godine, slučajni prolaznik uočio je tijelo Rhonde Marie Fisher niz nasip uz ruralnu cestu u okrugu Douglas, otprilike 50 kilometara južno od Denvera. Ubrzo je utvrđeno da je 30-godišnjakinja bila seksualno napadnuta i zadavljena. Posljednji put je viđena živu noć prije, kako hoda ulicom u Denveru.

Istraga je odmah krenula, no nije davala rezultate. Istražitelji su ispitivali poznanike s kojima je Fisher boravila tjednima prije smrti, kao i nekoliko poznatih serijskih prijestupnika koji su djelovali na širem području Denvera od 1970-ih do 1990-ih. Jedna osoba bila je osumnjičena, no na kraju je oslobođena sumnje. Godine su prolazile, a slučaj je postajao sve hladniji. Čak ni ponovno DNK testiranje provedeno 2017. nije uspjelo proizvesti potpuni profil koji bi doveo do počinitelja.

Ključni dokaz čekao je desetljećima u arhivi

Prekretnica se dogodila ranije ove godine, kada je Jedinica za neriješene slučajeve Ureda šerifa okruga Douglas odlučila ponovno otvoriti slučaj i napraviti sveobuhvatnu reviziju svih dokaza. Fokusirali su se na dva predmeta koja nikada prije nisu detaljno testirana modernim metodama - papirnate vrećice koje su mrtvozornici na mjestu zločina stavili preko ruku žrtve kako bi sačuvali moguće tragove ispod noktiju.

Ironično, ta praksa iz 1987. nije bila namijenjena DNK analizi, koja je tada bila u povojima.

- DNK nije bila znanost na koju se fokusiralo ili se za nju uopće znalo 1987. godine. Mrtvozornik to ne bi učinio s tom namjerom, ali srećom jest, pa smo mogli riješiti ovaj slučaj - objasnio je na konferenciji za medije Shane Williams, jedan od forenzičara koji su radili na slučaju.

U listopadu ove godine, znanstvenici su uspjeli. Iz mikroskopskih stanica kože koje su s ruku žrtve prešle na unutrašnjost vrećica, uspjeli su izvući iskoristiv DNK profil. Kada su ga unijeli u nacionalnu bazu podataka, sustav je odmah signalizirao podudaranje. 

Dobivanje iskoristivog DNK profila s papirnatih vrećica starih gotovo četiri desetljeća iznimno je rijetko i naglašava izvanrednu vrijednost pedantnog očuvanja dokaza i povremene forenzičke reevaluacije, stoji u priopćenju šerifova ureda.

Trag je vodio do Vincenta Darrella Grovesa

DNK profil s vrećica podudarao se s biološkim dokazima iz tri druga ubojstva počinjena 1979. godine, za koja je odgovoran Vincent Darrell Groves. Istražitelji su napokon imali ime.

Groves, koji je umro u zatvoru 1996. od zatajenja jetre, smatra se jednim od najgorih serijskih ubojica u Coloradu. Njegova nasilna kriminalna aktivnost, usmjerena prvenstveno na ranjive žene, trajala je od 1978. do 1988. godine. Bizarno, Groves je 1982. bio osuđen za ubojstvo, ali je odslužio manje od pet godina prije nego što je pušten na uvjetnu slobodu 1987., iste godine kada je ubio Rhondu Fisher. Nakon puštanja nastavio je s napadima, a vjeruje se da je odgovoran za najmanje 12 ubojstava, jedan pokušaj ubojstva i jedan seksualni napad, iako policija sumnja da je stvarni broj njegovih žrtava vjerojatno veći.

Istražitelji ne vjeruju da su se Groves i Fisher poznavali, a način na koji su se susreli ostat će nepoznanica.

Iako Groves nikada neće odgovarati za ovaj zločin pred sudom, rješenje slučaja donosi konačne odgovore.

- Nadamo se da ovo dugo očekivano rješenje donosi odgovore i mjeru mira obitelji i prijateljima Rhonde Fisher - izjavio je šerif okruga Douglas, Darren Weekly.

Nažalost, roditelji i brat Rhonde Fisher preminuli su prije nego što su saznali istinu, no policija je obavijestila njezinu rođakinju, koja je, kako kažu, bila vrlo sretna što je slučaj riješen.