Izbor za Miss Universe desetljećima se smatra vrhuncem svijeta natjecanja ljepote – pozornica na kojoj se slave inteligencija, karizma i ljepota žena iz cijelog svijeta. No, iza blještavila reflektora, savršenih osmijeha i skupocjenih kruna krije se duga i turbulentna povijest skandala koji su potresali temelje ove glamurozne institucije. Od javnih poniženja i oduzimanja titula do optužbi za namještanje i financijski krah, povijest izbora prepuna je kontroverzi koje otkrivaju njegovu mračniju stranu.

Davne 1957. godine, Mary Leona Gage, Miss SAD-a, ostala je bez titule samo dan nakon pobjede. Organizatori su otkrili da je lagala o svojim godinama (imala je 21, a ne 18) te da je bila udana i majka dvoje djece, što je tada bilo strogo zabranjeno pravilima. Godinama kasnije, priznala je da se prijavila na natjecanje u nadi da će pobjeći od supruga za kojeg se udala s tek 14 godina.

Misteriozna ostavka Španjolke Amparo Muñoz 1974. godine i danas je predmet nagađanja. Samo šest mjeseci nakon pobjede odrekla se krune, a kao razlozi navodili su se njezina teška narav, nostalgija za domom i odbijanje putovanja u Japan. Pričalo se da je toliko prezirala svoje obveze da je krunu bacala o zid. Njezina nasljednica nikada nije imenovana.

Najpoznatiji slučaj oduzimanja titule dogodio se 2002. godine, kada je Ruskinja Oxana Fedorova nakon 119 dana ostala bez krune. Organizacija je tvrdila da nije ispunjavala svoje dužnosti, dok je Fedorova izjavila da je sama otišla zbog medijskog pritiska i neugodnih pitanja kojima je bila izložena. Njezino mjesto preuzela je prva pratilja, Justine Pasek iz Paname.

Ipak, nijedno ime nije toliko vezano uz skandale Miss Universea kao ono Donalda Trumpa, bivšeg vlasnika organizacije i sadašnjeg američkog predsjednika. Njegova era ostala je zapamćena po brojnim kontroverzama, od kojih je najpoznatija ona s venezuelanskom misicom Alicijom Machado 1996. godine.

Nakon što je osvojila krunu sa samo 19 godina, Alicia Machado dobila je na težini, što je izazvalo bijes Donalda Trumpa. On ju je javno ponizio, nazivajući je "Miss Piggy" (Gospođica Praščić) i "Miss Housekeeping" (Gospođica Spremačica), aludirajući na njezino porijeklo. Vrhunac poniženja bio je kada je organizirao medijski događaj na kojem je Machado morala vježbati pred desecima novinara i fotografa. "To je netko tko voli jesti", izjavio je tada Trump. Machado je kasnije otkrila da je zbog njegovog zlostavljanja razvila poremećaje u prehrani. Natjecateljice iz tog doba tvrdile su i da je Trump osobno birao dio finalistica, često iz zemalja s kojima je imao poslovne interese.

Trenutak koji je ušao u anale televizijske povijesti dogodio se 2015. godine. Voditelj Steve Harvey pogrešno je proglasio pobjednicom Ariadnu Gutiérrez, Miss Kolumbije. Nakon što joj je kruna stavljena na glavu i dok je uplakana mahala publici, Harvey se vratio na pozornicu i priznao svoju katastrofalnu pogrešku. Prava pobjednica bila je Pia Alonzo Wurtzbach s Filipina. Neugodna scena skidanja krune s glave shrvane Kolumbijke i stavljanja na glavu zbunjene Filipinke postala je globalni viralni hit i jedan od najsramotnijih trenutaka u povijesti izbora.

Čini se da se kontroverze nastavljaju i u novije doba. Tijekom događaja na Tajlandu uoči izbora za Miss Universe 2025., Nawat Itsaragrisil, jedan od organizatora, javno je ponizio meksičku predstavnicu Fátimu Bosch. Nazvao ju je "glupom" i pokušao je ušutkati, što je izazvalo revolt ostalih natjecateljica. U znak solidarnosti, brojne misice, uključujući i aktualnu Miss Universe, napustile su dvoranu. Skandal je eskalirao kada je direktor meksičke franšize uhićen u Tajlandu nakon prijave koju je podnio upravo Itsaragrisil.

Transrodnoj manekenki Jenni Talackovoj je 2012. godine isprva zabranjeno natjecanje na izboru za Miss Kanade. Nakon pravne bitke, organizacija pod Trumpovim vodstvom mijenja pravila i dopušta sudjelovanje transrodnim ženama. To je otvorilo put Ángeli Ponce, koja je 2018. postala prva transrodna žena koja se natjecala na izboru za Miss Universe, predstavljajući Španjolsku. Njezino sudjelovanje izazvalo je lavinu kritika, pa čak i od strane bivših misica poput Lupite Jones, koje su smatrale da se na natjecanju trebaju natjecati "samo žene koje su rođene kao žene". Slično tome, odluka da se od 2023. dopusti sudjelovanje udanim ženama i majkama također je izazvala negodovanje dijela javnosti.

Osim onoga što se vidi na pozornici, brojne kontroverze događale su se i iza kulisa. Godine 2008., Miss Portorika Ingrid Marie Rivera tvrdila je da joj je netko večernju haljinu i šminku poprskao sprejem, zbog čega je dobila osip po cijelom tijelu.

Godine 2018. Miss SAD-a Sarah Rose Summers našla se na meti kritika zbog videa u kojem je ismijavala kolegice iz Vijetnama i Kambodže zbog njihovog slabijeg poznavanja engleskog jezika, što je okarakterizirano kao bullying. Nedavno, 2023. godine, indonezijsku franšizu potresao je skandal sa seksualnim uznemiravanjem, gdje su natjecateljice bile prisiljene na "provjere tijela" u donjem rublju pred muškim osobljem.

Kao da sve to nije dovoljno, tajlandska medijska kuća JKN Global Group, koja je preuzela vlasništvo nad organizacijom 2022. godine, već je 2023. podnijela zahtjev za bankrotom. Povrh svega, izbor 2025. godine obilježile su i optužbe za namještanje, nakon što je sudac Omar Harfouch dao ostavku tvrdeći da je "tajni odbor" unaprijed odabrao finalistice.