Jedanaest godina prošlo je od šokantne otmice i brutalnog ubojstva Tomislava Salopeka u Egiptu, zločina koji je potresao Hrvatsku i svijet, a čiji detalji i danas ostaju obavijeni velom tajne. Njegovo tijelo nikada nije pronađeno, ostavljajući obitelj i naciju u trajnoj boli i neizvjesnosti. Salopek, 31-godišnji geodetski tehničar iz Vrpolja kraj Slavonskog Broda, bio je jedan od mnogih Hrvata koji su u potrazi za boljim životom za svoju obitelj otišli raditi u inozemstvo. Tog kobnog 22. srpnja 2015. ISIL-ovci su ga oteli iz automobila u blizini Kaira.

Dan koji je trebao biti ispunjen srećom zbog skorog susreta s obitelji pretvorio se u noćnu moru. Tomislav, zaposlenik francuske geoznanstvene tvrtke CGG Ardiseis, putovao je na posao u predgrađe Kaira. Bio je to, kako će kasnije ispričati njegov otac Zlatko, dan uoči planiranog povratka kući na godišnji odmor. Njegova kći na kalendaru je križala dane do tatinog dolaska. No, umjesto na aerodrom, Salopekov put završio je na prašnjavoj cesti, dvadesetak kilometara zapadno od Kaira.

Vozač Mahmoud Metwally, koji je tog jutra vozio Tomislava, ispričao je detalje otmice.

​- Nakon 90 kilometara vožnje stali smo na odmorištu da se malo odmorimo. Ubrzo smo nastavili put, no već nakon desetak minuta vožnje iza nas se velikom brzinom pojavio automobil dvostruke kabine i počeo nam blendati. Zaustavili su nas i iz njihova automobila izletjela su četiri muškarca, na licima poznate palestinske crno-bijele marame, s automatskim puškama. Izvukli su nas iz auta, a Tomislava su odvezli - ispričao je Metwally egipatskim medijima.

Njega su ostavili na cesti, a Tomislava su odveli u nepoznatom smjeru. Vijest o otmici hrvatskog državljanina, prvoj takvoj u Kairu u više od pet godina, u javnost je dospjela tek dva dana kasnije, 24. srpnja, izazvavši šok i nevjericu. Otmica je bila tempirana tjedan dana uoči svečanog otvaranja proširenog Sueskog kanala, projekta kojim je egipatska vlada željela projicirati sliku stabilnosti i sigurnosti. Otmičari su, čini se, imali drugačiji plan.

Uslijedili su dani agonije za obitelj Salopek - suprugu Natašu, dvoje male djece, sedmogodišnju djevojčicu i dvogodišnjeg dječaka, te roditelje. Hrvatska diplomacija, na čelu s tadašnjom ministricom vanjskih poslova Vesnom Pusić, odmah je pokrenula sve raspoložive kanale. Pusić je sa Salopekovom suprugom Natašom i sestrom Zdenkom otputovala u Kairo kako bi u suradnji s egipatskim vlastima pokušala ishoditi njegovo oslobađanje.

Predsjednica Kolinda Grabar Kitarović vodila je razgovore s egipatskim predsjednikom, a njegova obitelj iz Vrpolja otmičarima je slala apele i molitve da puste njihova sina, supruga i oca na slobodu. Nažalost, sve njihove nade, ali i veliki diplomatski napori tadašnjih hrvatskih vlasti bili su uzaludni.

Cijela Hrvatska, ali i međunarodna zajednica, pratila je dramu. Nada se miješala sa strahom, a onda je 5. kolovoza uslijedio novi šok. Islamska država, odnosno njezin egipatski ogranak "Sinajska provincija", objavila je zastrašujuću videosnimku. Na njoj je klečao Tomislav Salopek u narančastom odijelu, simbolu žrtava ISIL-a, a pored njega stajao je maskirani militant s nožem u ruci. Drhtavim glasom, Tomislav je pročitao poruku otmičara: tražili su da egipatska vlada u roku od 48 sati oslobodi "uhićene muslimanke" iz zatvora. Ako se zahtjev ne ispuni, poručili su, ubit će ga. Zahtjev je bio namjerno nerealan, s obzirom na to da je u egipatskim zatvorima bio velik broj žena povezanih s zabranjenim Muslimanskim bratstvom.

Snimka je sledila krv u žilama. Otac Zlatko Salopek uputio je potresan apel otmičarima.

​- Tražim od ljudi koji drže moga sina da mu dozvole povratak svojoj obitelji. Motiv njegova dolaska u vašu domovinu bio je isključivo da zaradi kruh svojoj djeci. Ništa drugo - zavapio je otac.

Supruga Nataša, unatoč užasu, nije gubila nadu.

​- Želim vjerovati i nadam se da je moj Tomislav još uvijek živ. Nada umire posljednja - rekla je za agenciju AFP.

Cijelo Vrpolje, malo mjesto u srcu Slavonije, molilo je za svog sumještanina, prijatelja i susjeda, opisanog kao mirnog, vedrog i vrijednog čovjeka koji nikad nije ulazio u sukobe. Prijatelji su se sjećali kako je na putovanja nosio dresove Dinama i hrvatske reprezentacije da ih pokloni novim poznanicima, toliko je bio ponosan na svoju zemlju. Rok od 48 sati je istekao. O sudbini Tomislava Salopeka nije se znalo ništa. Diplomatski napori su se intenzivirali u tišini, a svijet je čekao.

A onda je, 12. kolovoza 2015., svijet obišla stravična vijest. Teroristi su na društvenim mrežama objavili fotografiju za koju su tvrdili da prikazuje obezglavljeno tijelo Tomislava Salopeka. U popratnoj poruci stajalo je da je ubijen "zbog sudjelovanja njegove zemlje u ratu protiv Islamske države". U kolaž su umetnuli i isječke iz egipatskih novina s naslovima "Hrvatska podupire Egipat u borbi protiv terorizma" i "Hrvatska potvrđuje trajnu potporu Kurdistanu".

​- Ne možemo sa stopostotnom sigurnošću potvrditi vijest, no ono što smo vidjeli ne izgleda dobro, izgleda užasno - izjavio je tadašnji premijer Zoran Milanović, izražavajući sućut obitelji.

Egipatski Al-Azhar, najviši autoritet sunitskog islama, osudio je ubojstvo kao "demonski čin", naglašavajući da je prolijevanje krvi stranaca zabranjeno po šerijatskom pravu. Osude su stigle iz cijelog svijeta, od Francuske do Njemačke. Tomislav Salopek postao je prvi oteti i ubijeni hrvatski državljanin u inozemstvu i prva zapadna žrtva koju je Sinajska provincija, skupina koja je odanost ISIL-u prisegnula 2014., pogubila u Egiptu.

U istragu su se uključili i strani te egipatski mediji, koji su otkrili i kako su desetak dana nakon otmice teroristi poslali mail francuskoj tvrtki CGG, za koju je radio Salopek, i zatražili 30 milijuna dolara otkupnine. Mail je navodno poslan iz Libije, a tamošnji su džihadisti u navedenoj francuskoj tvrtki imali "krticu".

Tako se doznalo da je Salopeka otela libijska islamistička teroristička organizacija Jamaat Ansar alSunna (pristaše sunita). Analitičari za sigurnost zaključili su, a to je kasnije potvrdio i MUP, da je Salopek, isti dan kad je otet, prebačen u drugu zemlju, vjerojatno Libiju. No sva nastojanja da se dođe do što relevantnijih informacija o Tomislavu bila su sve slabija i bez rezultata.

Unatoč tragičnom ishodu, potraga za tijelom Tomislava Salopeka je nastavljena. U studenom 2015., egipatske snage sigurnosti objavile su da su ubile Ashrafa Alija al-Gharabalija, jednog od vodećih militanata i navodnog organizatora Salopekove otmice i ubojstva. No, ta vijest obitelji nije donijela nikakvu utjehu obitelji. Tijelo Tomislava Salopeka do danas nije pronađeno. Službeno se i dalje vodi kao nestala osoba.