Američki ministar obrane Pete Hegseth tri je puta u posljednjih nekoliko mjeseci oprostio vojnim pilotima, snimljenima kamerom, kršenje propisa letenja. Poruka pilotima je jasna: sve dok ono što radite izgleda cool i priređuje predstavu za javnost, možete kršiti pravila letenja bez posljedica, piše The Atlantic. Stvari idu toliko daleko da je helikopter američke vojske krajem ožujka snimljen u letu iznad bazena kuće Kid Rocka, gorljivog pristaše Donalda Trumpa. Nadrealan prizor, Apache leti u mjestu dok Kid Rock stoji pored replike Kipa slobode i salutira. Incident, naravno, nije jedini. 

Prošle srijede, član Blue Angelsa, tima za demonstraciju leta mornarice, preletio je plažu Pensacola na izuzetno maloj visini i pod velikim kutom nagiba, vro blizu mnoštva gledatelja. Kapetan Adam Bryan, vođa tima Blue Angelsa, priznao je pred kamerom da je pilot na snimci sebe i publiku doveo u nesigurnu situaciju. Pilot je priznao da je krivo izračunao zaokret. Navodno je skinut s rasporeda letenja.

Međutim, Hegseth je na X-u, prije nego što su stigle činjenice, objavio da će se „preleti nastaviti dok se moral ne poboljša“. Njegova izjava naizgled implicira da je, čak i ako je vratolomija bila namjerna, sve oprošteno jer je izgledala sjajno. Vršitelj dužnosti tajnika mornarice Hung Cao rekao je da je proveden „debrifing leta“ i da neće biti istrage.

U samo nekoliko mjeseci, američki ministar obrane Pete Hegseth tri je puta dakle osobno intervenirao kako bi osobno oslobodio odgovornosti vojne pilote uhvaćene u kršenju letačkih propisa. Njegove odluke, redovito popraćene prkosnim porukama na društvenim mrežama, šalju nedvosmislen signal unutar oružanih snaga: dok god vaši manevri izgledaju impresivno i služe kao predstava za javnost, sigurnosna pravila postaju sporedna, a posljedice nepostojeće. Ovaj obrazac ponašanja, koji favorizira spektakl nad procedurama, izazvao je duboku zabrinutost među sigurnosnim stručnjacima i bivšim vojnim dužnosnicima, koji upozoravaju na opasnu eroziju discipline, potkopavanje lanca zapovijedanja i zanemarivanje kulture sigurnosti koja je desetljećima građena kako bi se spriječile tragedije. Svaki novi incident samo potvrđuje da se radi o smišljenoj politici, a ne o izoliranim slučajevima.

Slučajevi koji su uzburkali javnost

Posljednji u nizu incidenata dogodio se prošle srijede, kada je borbeni zrakoplov iz akrobatske eskadrile američke mornarice izveo prelet iznad prepune plaže u Pensacoli na Floridi na ekstremno niskoj visini. Videozapisi koji su se munjevito proširili internetom prikazuju kaos: zrakoplov leti toliko nisko da zračni vrtlog podiže pijesak, prevrće suncobrane i šatore, dok kupači, uključujući i djecu, u nevjerici zaklanjaju uši. Mornarica je isprva reagirala suzdržano, najavljujući "temeljitu sigurnosnu provjeru". 

Oglasivši se, Hegseth je implicirao da je, čak i ako je manevar bio namjeran, sve oprošteno jer je izgledao spektakularno. Ubrzo je vršitelj dužnosti ministra mornarice Hung Cao, politički imenovan od strane Trumpove administracije, objavio da je proveden rutinski "letački brifing" i da neće biti nikakve istrage, opomene niti smjena. Hegseth je tu objavu odmah podijelio.

Ovaj je incident slijedio gotovo identičan obrazac viđen samo nekoliko tjedana ranije, 4. srpnja. Osam pilota Nacionalne garde Južne Karoline suspendirano je nakon što su sa svojim jurišnim helikopterima AH-64 Apache izveli niske prelete iznad krcatih plaža tijekom tradicionalne zračne parade "Salute From The Shore". Brojni posjetitelji objavili su snimke helikoptera koji zuje tik iznad kupača. Lokalni zapovjednici su, slijedeći propise, prizemljili pilote do završetka istrage. No, Hegseth je ponovno intervenirao. "Popravit ćemo ovo", tvitao je, dodavši svoju već prepoznatljivu frazu: "Samo tako nastavite, domoljubi". Već sljedećeg jutra, glasnogovornik Pentagona objavio je da su "s momentalnim učinkom, suspenzije svih uključenih pilota iz Južne Karoline ukinute".

Korijeni ovog trenda sežu u ožujak, kada su dva helikoptera Apache iz 101. zračno-desantne divizije tijekom trenažnog leta nadlijetala dom glazbenika Kida Rocka u Tennesseeju, otvorenog pristaše predsjednika Trumpa. Vojska je suspendirala posadu i pokrenula službenu istragu. Hegseth je i tada prekinuo proceduru, tvitajući: "Nema kazne. Nema istrage. Samo tako nastavite, domoljubi."

Erozija discipline i potkopavanje zapovjednog lanca

Ovakve izravne intervencije najvišeg civilnog dužnosnika u Pentagonu izazvale su šok i nevjericu među stručnjacima za zrakoplovnu sigurnost. Jeff Guzzetti, konzultant koji je istraživao zrakoplovne nesreće i za Nacionalni odbor za sigurnost prometa (NTSB) i za Saveznu upravu za zrakoplovstvo (FAA), bio je nedvosmislen u svojoj ocjeni.

​- Šokantno mi je kao profesionalcu za zrakoplovnu sigurnost da bi najviši čelnici vojske opravdavali ovakvu vrstu nesmotrenog ponašanja - rekao je, dodavši: - Takav stav, po mom mišljenju, može samo dovesti do nesreća.

Guzzetti tvrdi da Hegsethove poruke šalju "snažan signal da je ovakvo devijantno ponašanje prihvatljivo i, zapravo, poželjno". "A to je opasno. To je antiteza dobre sigurnosne kulture", zaključuje. Slično mišljenje dijeli i Mary Schiavo, bivša glavna inspektorica Ministarstva prometa, koja ističe da, iako takvi preleti možda tehnički ne krše vojne propise koji su labaviji od civilnih FAA pravila, oni su suštinski opasni. "To su akrobatski timovi i ono što rade je izuzetno opasno - nevjerojatno i predivno - ali opasno. I stoga to zaista nije nešto što bi se trebalo izvoditi iznad ljudi", izjavila je za Associated Press.

Osim izravne sigurnosne prijetnje, Hegsethovi postupci duboko potkopavaju temelje vojne organizacije. Vojne istrage, poput onih propisanih Uredbom vojske 15-6, ključan su alat za održavanje discipline i profesionalizma. Njihova svrha nije isključivo kažnjavanje, već prije svega utvrđivanje činjenica: je li došlo do kršenja propisa, koje su bile okolnosti, jesu li postojali olakotni čimbenici i, najvažnije, koje se lekcije mogu naučiti kako bi se spriječili budući incidenti. Zaustavljanjem tih istraga, ministar ne samo da čini uslugu pilotima, već im oduzima priliku da objasne svoje postupke i sprječava vojsku da uči iz potencijalnih pogrešaka. Time se izravno narušava autoritet zapovjednika na terenu koji su pokrenuli istrage u skladu sa svojim dužnostima i odgovornostima. Podređeni se s pravom mogu zapitati vrijede li sigurnosni standardi jednako za sve ili se mogu zaobići ako je u pitanju "zabava" za politički podobnog saveznika.

Opasni presedani i politička cijena

Posljedice takvog "lažnog osjećaja sigurnosti" mogu biti tragične. U travnju 2025., tijekom planiranog posjeta spasilačkog helikoptera Zračnih snaga HH-60W osnovnoj školi u zračnoj bazi Kadena u Japanu, dogodila se nesreća. Zračni udar rotora srušio je jednu Japanku na betonsku stazu, koja je preminula od teških ozljeda glave. Istraga je utvrdila da su organizatori, iako predani sigurnosti, pogrešno primijenili opća pravila za helikopterske operacije umjesto daleko konzervativnijih smjernica za javne događaje, koje nalažu sigurnosnu udaljenost od gotovo 200 metara, a ne 30. Izvješće je kao ključne čimbenike navelo "dopuštanje odstupanja od sigurnih udaljenosti za gledatelje" i "operativni način razmišljanja koji potiče lažni osjećaj sigurnosti".

Hegsethova politika stvara upravo takvo okruženje. Štoviše, ona unosi opasnu dozu politizacije u instituciju koja bi trebala biti strogo apolitična. Uplitanje u slučaju Kid Rocka, gdje je glazbenik na društvenim mrežama objavio snimku uz političke poruke usmjerene protiv guvernera Kalifornije, stvara percepciju da vojska služi kao kulisa za stranačke obračune. Time se narušava povjerenje javnosti i otvara prostor za tzv. "partizansko zarobljavanje" vojske, gdje se lojalnost političkim vođama stavlja ispred profesionalne kompetencije i discipline. Pitanje koje je kongresnik George Whitesides postavio načelniku Združenog stožera, generalu Danu Caineu - "Kako otkazivanje istrage koju je pokrenulo zapovjedništvo podržava kulturu odgovornosti?" - ostaje bez odgovora. Neugodna tišina koja je uslijedila i generalov odgovor da se radi o "stranačkom pitanju" savršeno ilustriraju štetu koja je već nanesena. Bez istrage, motivi pilota ostaju otvoreni za interpretaciju, a ugled vojske kao institucije u službi svih Amerikanaca ozbiljno je poljuljan.