Val ogorčenja zahvatio je vojne i s vojskom povezane krugove sredinom studenoga nakon što je objavljeno da će međunarodne legije unutar ukrajinskih Kopnenih snaga biti raspuštene. Ukupno ih je četiri u sastavu Kopnenih snaga: tri borbene postrojbe i jedna obučna.

Neki vojni analitičari, volonteri i, rjeđe, sami borci naveli su u objavama na društvenim mrežama da se bataljunima iznenada oduzimaju ovlasti — bataljunima koji su, osim izvođenja borbenih operacija, bili specijalizirani i za regrutiranje stranih državljana te rad s njima — te da se njihovi pripadnici premještaju u jurišne postrojbe. Volonteri i borci sugerirali su da je ova odluka možda potekla od Valentyna Manka, zapovjednika Uprave jurišnih postrojbi. Kao razlog navedeno je da jurišnim postrojbama treba stalno popunjavanje — osobito sada, u uvjetima proboja na bojišnici.

Same Kopnene snage izdale su službeno priopćenje o tom pitanju 16. studenoga. U njemu su priču o ukidanju legija uokvirile otprilike ovako: format legija uveden 2022. godine odradio je svoju zadaću i prerastao svoju svrhu; struktura obrambenih snaga i potrebe borbenih postrojbi se mijenjaju; stoga će strani borci biti raspoređeni „tamo gdje su najpotrebniji“.

„Strani dobrovoljci koji potpišu ugovore s Oružanim snagama Ukrajine imat će šire mogućnosti službe, uključujući pravo izbora borbene brigade, područja i vrste rasporeda na temelju svoje obuke, iskustva i sklonosti“, navode Kopnene snage u priopćenju.

Ukrajinska legija stranaca

Tri dana nakon početka invazije, po nalogu predsjednika Volodimira Zelenskog postrojba je osnovana kako bi sudjelovala u obrani od ruske invazije na Ukrajinu. Osnivanje je objavljeno u priopćenju ukrajinskog ministra vanjskih poslova Dmitra Kulebe. Kuleba je promicao postrojbu na Twitteru, pozivajući pojedince da se prijave te poručivši: „Zajedno smo porazili Hitlera i porazit ćemo i Putina.”

Dana 7. ožujka Oružane snage Ukrajine objavile su prvu fotografiju vojnika Međunarodne legije u rovovima na rubnim dijelovima Kijeva te najavile da se nove skupine svakodnevno upućuju na bojište. Strani dobrovoljci dolazili su u Ukrajinu još 2014. godine kako bi se borili protiv ruskih separatističkih snaga kao pripadnici ukrajinskih dobrovoljačkih bataljuna osnovanih nakon početka rata u Donbasu. Većina stranih boraca stigla je tijekom ljeta 2014., a 6. listopada 2014. ukrajinski parlament izglasao je dopuštenje strancima da se pridruže ukrajinskoj vojsci.

AUTOBOMBE Svi važni Rusi ubijeni od početka invazije

Iako su te postrojbe službeno integrirane u Oružane snage Ukrajine, neke jedinice, poput Gruzijske legije, i dalje zadržavaju određeni stupanj autonomije. Prije osnivanja Međunarodne legije, Gruzijska legija koristila se za obuku stranih dobrovoljaca koji govore engleski jezik. Istraživač stranih boraca u Ukrajini Kacper Rękawek smatra da je većina zapadnih boraca prije ruske invazije 2022. prošla upravo kroz Gruzijsku legiju. Rani napori regrutiranja davali su prednost bivšim vojnicima, osobito onima s borbenim iskustvom. Međutim, neovisno o iskustvu, većina dobrovoljaca koji su u ranim danima rata stigli u Lavov i prijavili se bila je prihvaćena.

Prvi zamjenik ministra unutarnjih poslova Ukrajine Jevhen Jenjin objavio je u ožujku 2022. da će dobrovoljci u Međunarodnoj legiji, ako to žele, imati pravo na ukrajinsko državljanstvo. Potrebno probno razdoblje traje onoliko koliko traje rat.

Od siječnja 2025. standardno trajanje ugovora iznosilo je tri godine, no vojnici su mogli raskinuti ugovor u bilo kojem trenutku. Od svibnja 2024. Ukrajina je počela zabranjivati vojnicima raskid ugovora prije navršenih šest mjeseci službe. Mjesečna plaća odgovara plaći redovnih vojnika u ukrajinskim postrojbama i kreće se od približno 550 američkih dolara mjesečno za postrojbe u pozadini do oko 4.800 dolara mjesečno tijekom borbenog rasporeda.

Kriteriji odabira prošireni su od 2022. godine te Međunarodna legija sada prihvaća i osobe bez ikakvog iskustva u vojnim organizacijama, pod uvjetom da pokažu spremnost na službu. 

Istrage koje su početkom 2023. proveli New York Times i VICE procijenile su broj stranih boraca z oko 1500–2000 koji su podržavali Kijev.

Idu u jurišne odrede

Prelazak pripadnika Međunarodne legije u jurišne odrede predstavlja dio šire reorganizacije Oružanih snaga Ukrajine, kojom se nastoji pojednostaviti zapovjedna struktura i učinkovitije rasporediti ljudstvo na bojištu. Prema planovima ukrajinskog vojnog vrha, posebna struktura Legije, uspostavljena 2022. radi privlačenja i organiziranja stranih dobrovoljaca, smatra se fazom koja je ispunila svoju svrhu. Umjesto zadržavanja zasebne formacije, strani borci postupno se integriraju u redovne borbene postrojbe, najčešće u jurišne pukovnije ili brigade koje sudjeluju u najintenzivnijim borbenim operacijama. Službeno obrazloženje naglašava da jurišni odredi imaju stalnu potrebu za popunom te da će stranci tako biti raspoređeni ondje gdje su „najpotrebniji“. Kritičari ove odluke upozoravaju da se time razbija kohezija Legije, gubi njezin identitet i iskustvo stečeno zajedničkim djelovanjem, te da nagla integracija u jurišne postrojbe može dovesti do organizacijskih i sigurnosnih problema.