"Ljubav nije lijepa ni čista stvar kakvom ju ljudi vole smatrati. Ima u njoj ponekad i tame. Kaine i ja idemo ruku pod ruku. Ja sam ga učinila onim tko jest. Znala sam što ta alkemijska mreža znači kad sam ga spašavala. Ako je čudovište, ja sam njegov tvorac." - "Alchemised", SenLinYu (Egmont, prev. Igor Rendić)

Rijetko koja me knjiga u posljednje vrijeme toliko oduševila i dirnula kao "Alchemised" autorice SenLinYu. Riječ je o dark fantasy romanu na više od 1000 stranica koji čitatelje vodi u ratom razoren svijet, prožet alkemijom i nekromancijom, gdje se brišu jasne granice između dobra i zla i gdje jedini cilj postaje preživljavanje dok se sve ostalo urušava. Priča je to o traumi, sjećanjima, magiji, smrti i etičkim dvojbama, ali istovremeno i priča o ljubavi, nastaloj polako i neočekivano, u vremenu kada svaki izbor ima svoju cijenu.

Koristeći fantastične elemente, poput alkemije (sposobnosti manipulacije metalima), nekromancije (sposobnosti upravljanja mrtvim tijelima) i vivimancije (sposobnosti upravljanja živim tijelima), SenLinYu ispisuje složenu priču o ratom razorenoj Paladiji, gdje su svi navodni junaci mrtvi, a zemljom vlada Arhinekromant Morrough. Helena Marino, nekadašnja iscjeliteljica u Redu Vječnog plamena, budi se u zarobljeništvu, a njezina sjećanja na posljednje godine rata potpuno su zaključana. Sumnjajući da skriva tajnu o posljednjem pripadniku Reda Vječnog plamena, Morrough je šalje Arhiupravniku Kaineu Ferronu koji pokušava prodrijeti u njezin um. Nakon nekoliko iscrpljujućih mjeseci provedenih u njegovoj željeznoj vili, prošlost se ipak oslobađa svojih lanaca i Helena shvaća da je veza između nje i Kainea puno dublja nego što je mislila te da je jedina osoba koju se zaklela štititi još uvijek u opasnosti.

Svijet kakav SenLinYu stvara istovremeno užasava i očarava. Od veličanstvene paladijske arhitekture, koja se uzdiže u visinu, a ispod nje se cijelo vrijeme krije svijet očaja, pa sve do Kaineove vile, koja na trenutke i sama djeluje kao živi organizam, u romanu se isprepliću umjetnost i dekadencija. Sve je, naravno, podređeno alkemiji te vječnom ljudskom nastojanju da se prevari smrt, što postepeno izjeda dušu, bez obzira na to radilo se o plemenitom ili sebičnom cilju. Posebnu jezu izazivaju opisi mučenja kojima roman obiluje. Jedan je od likova tako, primjerice, prisiljen guliti komade mesa sa svoje žene, a zatim ih pojesti. Preživjele djevojke prodaju dijelove svojeg tijela kako bi skupile novac za preživljavanje. Helena skoro ostane bez oka kada joj ga Kaineova supruga pokuša iskopati. Posvuda hodaju reanimirani leševi koji služe nekromantima, a opisi njihove truleži gotovo da izazivaju mučninu kod čitatelja. Pobjednička vojska počinje razvijati program repopulacije, temeljen na ideji legaliziranog silovanja žena koje se, prema svojoj rezonanci (magijskim sposobnostima), smatraju "najboljima" za određenog muškarca.

No fantastični elementi istovremeno služe i kako bi se naglasila izopačenost čitavog sustava, kako političkog, tako i vjerskog. Paladijski cehovi, umorni od pokoravanja aristokraciji, pod Morroughovim se vodstvom pobunjuju protiv vladajuće obitelji Holdfast, a susjedne države odbijaju intervenirati sve dok u svemu ne uoče vlastitu korist. S radnjom je isprepletena i oštra kritika dogmatskih vjerskih sustava, koji se postepeno razotkrivaju kao samo još jedna laž, osmišljena s ciljem pokoravanja za opće dobro. Upravo u takvoj atmosferi razvijaju se glavni likovi, čiji se odnos razvija od nepovjerenja do ljubavi, a sve što čine odraz je njihove vlastite moralne iscrpljenosti te njihove spremnosti da učine sve kako bi spasili one koje vole.

Iako joj je ovo prvi roman, SenLinYu (koja inače koristi zamjenice ona/oni) već je stekla kultni status u svijetu fanfictiona. Rođena je nedaleko od Portlanda, u konzervativnoj kršćanskoj obitelji, a do svoje devetnaeste godine zajedno s braćom školovala se kod kuće, uz strogu zabranu doticaja sa suvremenom kulturom. Porijeklom je iz Japana, a njezina majka rođena je u obitelji koja je tijekom Drugog svjetskog rata bila zatvorena u američke logore unatoč tome što su imali državljanstvo. Studirala je humanistiku i kulturu na malenom kršćanskom fakultetu nedaleko od kuće, a pisati je počela na mobitelu dok je njezina beba spavala. S njezinim fanfiction djelom "Manacled", prema kojem je stvorila svoj debitantski roman, upoznala sam se prije nekoliko godina. Priča je tada bila smještena u svijet "Harryja Pottera" J. K. Rowling, a pojedine teme bile su preuzete iz "Sluškinjine priče" Margaret Atwood, no već mi je tada postalo jasno da SenLinYu posjeduje pripovjedački dar. Njezina djela na internetu skupila su 20 milijuna skidanja, "Manacled" je ubrzo postao jedan od najčitanijih radova na čitavoj platformi Archive Of Our Own, a šest godina kasnije odlučila ga je pretvoriti u "Alchemised", novo i originalno djelo, smješteno u svijetu koji je sama osmislila. Knjiga je objavljena u rujnu 2025. godine te je vrlo brzo postala svjetski fenomen. Već u prvih nekoliko mjeseci prodano je više od milijun primjeraka u Sjedinjenim Američkim Državama i Kanadi, a produkcijska kuća Legendary kupila je prava za filmsku adaptaciju još i prije nego što je knjiga izašla, i to za više od tri milijuna dolara, čime je postignuta rekordna cijena za filmsku adaptaciju književnog predloška. Hrvatsko izdanje krajem lipnja 2026. godine objavila je nakladnička kuća Egmont, u sklopu njihove biblioteke Puls i u odličnom prijevodu Igora Rendića.

Uz pomoć nelinearnog pripovijedanja, lirskog stila, fantastičnih elemenata i mračne atmosfere, SenLinYu svojim je romanom "Alchemised" stvorila djelo koje će zasigurno privući brojne ljubitelje dark fantasyja, ali i sve one koji cijene književnost nastalu po uzoru na gotičke romane 19. stoljeća. Roman je to koji opisuje složene posljedice rata, nasilja i traume, a magija pritom dodatno produbljuje etička i moralna pitanja koja se u njemu postavljaju. Nemoguće je ne zaplakati čitajući jednu ovakvu priču i nemoguće je ne suosjećati s glavnim likovima, koji se bore za opstanak u okrutnom svijetu, u kojem sreća kao da dolazi samo na trenutke, u obliku kratkih bljeskova spokoja u vremenu potpunog moralnog raspadanja.