Sergej Prokudin Gorski rođen je sredinom devetnaestog stoljeća nedaleko od Moskve i svjedočio je nevjerojatnim promjenama svoje domovine. Svjedočio je transformaciji čitavog društva iz feudalnog do komunističkog, a praktički usput je zabilježio sve te promjene i to u boji.

Po struci kemičar, Prokudina Gorskog oduvijek je zanimala umjetnost, a na Carskoj akademiji umjetnosti proučavao je glazbu i slikarstvo. Tijekom kasnog devetnaestog stoljeća poučavao je fotografe diljem Rusije, Njemačke i Francuske svojim metodama, a čak i ruski car je bio impresioniran njegovom radom.

Zbog svega toga je Prokudin Gorski dobio carski nalog da zabilježi život u tadašnjoj Rusiji. Trebao je tijekom čitavog jednog desetljeća uslikati deset tisuća fotografija u boji diljem ruskog carstva, ali oktobarska revolucija poremetila je njegove planove. Iako su mu boljševičke vlasti omogućile da nastavi držati predavanja, ali on je napustio domovinu u kolovozu 1918. godine.

Život je nastavio u Parizu gdje je i umro samo mjesec dana nakon oslobođenja od nacističkih okupatora.

Njegovo daleko najslavnije djelo je portret u boji Lava Tolstoja ispred njegove kuće, Jasne poljane.