Američki glumac rođen u Italiji, Rudolph Valentino, postao je ekstra popularan zahvaljujući uloga u filmskim klasicima 1920-ih poput Četiri jahača apokalipse, Šeik, Krv i pijesak, Orao i Šeikov sin. Vrlo je brzo postao prva pop ikona Hollywooda kao i seks simbol te ere poznato kao "latino ljubavnik" koji je bez problema osvajao srca ženskih obožavateljica.

Čak i kao dijete, Rudolpha su često hvalili na račun njegove ljepote i karizme,a dok ga je majka poticala u njegovim nastojanjima, otac njegovo ponašanje nije odobravao. Budući da nije bio neki učenik, nakon završetka škole u Italiji nije uspio naći dobar posao te se zaputio u Pariz. Tamo je kratko živio, ali bez poslovnih uspjeha. Zaputio se u SAD 1913., no slava i uspjeh talijanskom imigrantu nisu došli preko noći.

Pronalazio je bizarne i potplaćene poslove samo kako bih prežoivo, pa je radio i u plesnim dvoranama diljem Amerike. No, on je želio svoje ostvarenje u glumačkom smislu u eri nijemog filma, osjećao je kako je životni poziv, pa ga je put odveo u Los Angeles, gdje je aktivo tražio uloge.

Unatoč svom trudu, najčešće je dobivao uloge zlikovaca jer je izgledao posve drugačije od tipičnog i traženog američkog izgleda. Nezadovoljan zbog toga, vratio se u New York gdje je živio s prijateljem. Ipak, tamo je upoznao francuskog kinematografa Paula Ivana - i njegova se sreća promijenila.

Njegova je uloga u filmu Četiri jahača apokalipse bila iznimno hvaljena, a sam je film postao prvi ikad koji je zaradio preko milijun dolara u kinima, što mu je otvorilo put uspjeha koji je nastavio graditi odličnim ulogama.

Masovna histerija nakon smrti

Tek nakon pet godina uživanja u slavi, 15. kolovoza 1926., Valentino se odjednom srušio u njujorškom hotelu u kojem je odsjedao. 

Odmah je zaprimljen u bolnici i podvrgnut hitnoj operaciji. Naime, imao je veliku upalu uzrokovanu infekcijom u slijepom crijevu, ali i upaljenje brojnih želučanih čireva. Unatoč operaciji, njegovo se stanje nije poboljšalo te su liječnici shvatili kako će sigurno umrijeti. 

Iako je bio priseban te komunicirao u ranim jutarnjim satima ponedjeljka 23. kolovoza te je čak čavrljao s liječnicima o svojoj budućnosti, preminuo je nekoliko sati kasnije u dobi od 31 godine. 

Objava njegove smrti izazvala je takvu histeriju o kojoj je brujao cijeli svijet - preko stotina tisuća ljudi preplavilo je ulice New Yorka, a za posjet njegovom lijesu izloženom u katedrali Saint Malachy čekalo se preko pet sati. Uslijedila je i prava drama - tabloidi su objavili kako je izloženo tijelo lažno, no pogrebna je tvrtka odbacila te optužbe.

Ljudi, a ponajviše žene, lupali su šakama po prozorima zahtijevajući da vide njegovo tijelo, a prema novinskim izvješćima, nekoliko je žena tog dana izvršilo samoubojstvo zbog smrti glumca u kojeg su bile zaljubljene. 

Poljska glumica Pola Negri, tvrdeći kako je Valentinova zaručnica, kolabirala je dok je stajala iznad izloženog tijela. Možda uobičajeno ponašanje danas, no masovna histerija koja je uzdrmala svijet zbog smrti latino ljubavnika bila je upravo uvod u današnje idealiziranje zvijezda šoubiznisa.