Engleski golman Jordan Pickford imao je puno utjecaja u ulasku Engleske u polufinale Svjetskog prvenstva. Ovaj 24-godišnjak zaslužan je za tri odlične obrane koje su Englesku održale na životu. Posebno u pobjedi nad Kolumbijom i Švedskom. 

Pickford je svoj debitantski nastup za englesku reprezentaciju zabilježio krajem prošle godine. Kada ga je Gareth Southgate stavio u početnu jedanaestoricu protiv Tunisa, imao je samo tri nastupa za Englesku. U samo godinu dana Pickford je prošao 'protjerivanje' iz Premier Lige do neospornog broj jedan u nacionalnoj reprezentaciji. 

Kako je sada Evertonov golman postao glavna komponenta engleskog puta prema prvom finalu Svjetskog prvenstva od 1966. godine?

Pickford koji je radio sa Southgateom na razini U-21, bio je na posebnom mjestu u srcu svog menadžera i puno prije ovog prvenstva, iako je odigrao samo 156 ligaških utakmica tijekom svoje karijere. U centar pažnje došao je u lipnju 2017. godine kada je Everton platio Sunderlandu 30 milijuna dolara za njegov prelazak, što je bilo jako zbiljno ulaganje u budućnost. 

No Pickford se pokazao kao sportaš koji je spreman izaći van i brusiti svoj zanat u najokrutnijem okruženju prije dolaska u Premier Ligu, iskustvo koje je oblikovalo ovaj samouvjereni, jaki karakter kojem smo svjedočili u Rusiji. 

Vještinu je brusio u ne ligaškom nogometu sa Darlingtonom i Alfretonom, gdje mu njegova mladost nije donijela nikakav poseban tretman. 

"Puno sam naučio iz 'prebijanja' od odraslih momaka. Na travnjaku su mi svašta govorili. Sjećam se kada sam bio u Southportu i išao popiti čašu vode i jedan mi je stariji čovjek doviknuo Hej ti momče, djed ti je ispod te trave. Samo sam se okrenuo, i rekao nema problema", prisjeća se Pickford. 

U njegove mogućnosti sumnjalo se i zbog njegove visine, s obzirom kako je s visinom od 185 cm relativno nizak za modernog golmana. No nije upitna njegova hrabrost. Ni agilnost i fleksibilnost koja je Engleskoj dobro poslužila u Rusiji i zbog čega se nitko više zapravo ni ne brine oko njegove visine. 

Zovu ga Frodo Velika prijetnja Hrvatima: Štreber koji je uživao u školi

Kada se Pickford nakon svog nomadskog putovanja vratio u dragi Sunderland, ušao je u klub koji je bio na rubu ispadanja iz Premier lige u Ligu 1. Nije mu bilo lako ni nakon odlaska u Everton. On je bio Sunderlandov najbolji igrač kada su izašli iz vrhunskog ranga u sezoni 2016./2017. Zabilježio je 135 obrana od ukupno 185 udaraca, sa postotkom obrana 72,97 posto, piše BBC.  

Odlazak u Everton za vrijeme menadžera Ronalda Koemana trebao je biti početak puno stresnijeg života na elitnoj nogometnoj razini. No Everton je doživio totalni neuspjeh za vrijeme Dutchmana prije nego je zamijenjen sa Samom Allardyceom. No u sezoni nevjerojatne mizerije, Pickford je bio iznad svih ostalih igrača. 

Upravo te dobre performanse potaknule su izbornika Southgatea, koji je bio redoviti posjetitelje Evertonovih utakmica u prošloj sezoni, da mu pruži priliku i stavi ga u igru u prijateljskoj utakmici protiv Njemačke na Wembleyju u studenom 2017. godine, prije nego ga je odabrao za golmana na Svjetskom prvenstvu u Rusiji. 

Pickford je dobio i tri nagrade za svoje dobre obrane, između ostalog i nagradu za igrača sezone i mladog igrača sezone. Njegovo potpisivanje i prelazak u Everton bio je rijedak uspjeh Evertonovog otpuštenog direktora Stevea Walsha.

Evertonu je trebao golman i Pickford je bio Walshov prvi i jedini izbor pa je i vršio veliki pritisak da se s njim potpiše ugovor. Kako je rekao bilo je to iz straha da će za njega biti zainteresiran klub poput Real Madrida koji bi htio i mogao platiti duplo veći iznos. 

Sada taj iznos od 30 milijuna izgleda kao jako dobra pogodba. 

Pickford je pod trenerom golmana Martyn Margetsona koji je s njim bio i u Evertonu prije nego je otišao početkom ljeta, sada vođa onoga što naziva "sindikatom golmana" u njihovom treningu kampu Zelenogorsk.

Njegova najveća snaga je, kako kažu oni koji ga poznaju, mogućnost da pogreške brzo ostavi iza sebe, no to ne znači da ih doživljava olako. Da nije tipičan golman pokazuje i kratak pogled na njegovo ponašanje, koje obiluje velikom količinom energije i nizom različitih tjelesnih pokreta, poskakivanja i sl. Niz je tu i verbalnih izraza posebno nakon što napravi, doduše rijetko, pogrešku. On je za inače mirne i staložene golmane zapravo 'nakupina' jako mnogo energije. 

TKO BI REKAO? Svijet analizira kako su ove četiri ekipe u polufinalu

Čeličnog je karaktera kojeg uopće ne smetaju i ne diraju kritike njegove igre u utakmici u kojoj je Engleska izgubila od Belgije, kada je bio možda i malo zahrđao nakon malo akcije protiv Tunisa i Paname. 

Od tada je bio odličan, napravio je leteću obranu udarca Mateus Uribea iz Kolumbije u regularnom vremenu utakmice, nakon toga je obranio jedanaesterac Carlosa Bacca, a zatim je oduševio briljantnom igrom na utakmici sa Švedskom. 

Nije upitno kako je morao dokazati svoje mjesto engleskog broja 1, ne samo svojim obranama već i ispunjavanjem vitalne uloge u Southgateovom planu i vođenja lopte. Njegova djela prošlog tjedna osigurala su mu natjecateljsku poziciju za mjesto u FIFA-oj momčadi prvenstva te pokazala i dokazala kako Engleska ima golmana koji bi mogao čuvati vrata njihovog gola sljedećeg desetljeća.