Jednu od najvećih prevara na svijetu počinila je misteriozna žena Maria Duval, koja je ukrala milijune dolara od nekih od najranjivijih ljudi - bolesnih, starih i siromašnih. A svi su mislili da su pronašli spas u Duval.

Njezina prevara je odnijela 60 puta više žrtava od ponzijeve sheme, a žrtve je pronalazila posvuda: od SAD-a do Japana i Rusije.

Otkad je počela prevara pismima, prije 20 godina, dug je popis vlada diljem svijeta koje su pokušale okončati ovu shemu. No, nekim čudom, niti jedna nije uspjela.

Sve se vrti oko misteriozne francuske gatare Marie Duval. U pismima, intervjuima i video snimkama koje kruže internetom, Duval tvrdi da ima vizije eksplodirajućeg svijeta, nakon čega će ljudi živjeti u svemiru. Ona tvrdi da je uspješno predvidjela rezultate izbora, pobjedničke brojeve na lotu, da je pomagala policiji u rješavanju teških zločina, te čak da je pronašla izgubljenog psa Brigitte Bardot.

A milijune ljudi je uspjela, svojim personaliziranim pismima, uvjeriti da može pomoći i njima.

Naime, u naizgled rukom pisanim pismima, Duval bi svoje žrtve obavijestila da im može pomoći da osvoje na lotu, da se oporave od teških bolesti ili da izbjegnu nesreću koja ih čeka. Sve što bi oni zauzvrat trebali učiniti jest isplatiti joj malu cifru (često oko 40 dolara), kako bi im ona pružila vodstvo, rekla sretne brojeve ili poslala poseban talisman za sreću.

Iako su mnogi jednostavno ignorirali ova pisma, shema se pokazala vrlo uspješnom kad su počeli ciljati emocionalno i financijski ranjive ljude.

Mnogi od njezinih žrtava su tako bili stariji ljudi, oboljeli od demencije ili Alzheimera, dok bi drugi bili depresivni ili usamljeni, te bi ih dirnula činjenica da netko misli na njih.

Chrissie Stevens, kći Doreen Robinson, kaže da je njezina majka bila jedna od žrtava.

"Ne samo da je moja jadna majka ubrzano gubila razum zbog Alzheimera, nego je bila usamljena, bilo joj je dosadno i željela je biti bogata i zdrava."

Slala joj je novce i po dva puta dnevno

Chrissie tvrdi da je njezina majka zbog gubitka pamćenja slala sve više novaca Duval, ponekad i dva puta dnevno, te je u jednoj godini izgubila više od 2400 dolara.

Na kraju je imala dugove koji su iznosili nekoliko desetaka tisuća dolara, a prije nego je preminula u rujnu 2014. godine, Chrissie ju je mjesecima pokušavala izvući iz "kandži" Duval.

A ona je tek jedna u nizu žrtva kakve su godinama "padale" pod utjecaj gatare koja je najpoznatija među sličnim prevarantima, kojih je danas pun internet.

Duval pak na svojoj stranici prikazuje svjedočanstva navodnih brojnih zadovoljnih mušterija, te su objavljeni izvodi iz medija o Francuskinji koja tvrdi da je Duval. Istodobno, postoji mnoštvo stranica na kojima se očajni ljudi jadaju o tome kako su bili žrtve poznate prevarantice koja sve više cilja na starije ljude koji nemaju pristup internetu i ovim informacijama.

Pretpostavlja se da je samo u SAD-u gatara imala više od 1.4 milijuna žrtava, a imena niču u svim većim državama svijeta.

Sve počinje s listom "gubitnika". Naime, njezina mreža bi pronašla potencijalne žrtve dolazeći do osobnih podataka putem telefonskih razgovora ili objavljujući oglase u kojima bi tražili da im ljudi pošalju svoje informacije kako bi sudjelovali u plaćenom istraživanju.

Kad bi se domogli podataka, mogli su početi slati pisma koja bi započeli s uvidom o osobi kojoj se obraćaju (primjerice, naveli bi datum rođenja osobe i napisali da imaju uvid u njihov život i osobnost). Mjesečno bi slali desetke tisuća pisama u kojima bi tražili dodatne informacije, fotografije žrtava i novce. 

"Čim budem imala vašu fotografiju (ili pramen kose), moći ću se koncentrirati na vas i vaše blagostanje. Zadržat ću fotografiju uz sebe sljedećih nekoliko mjeseci i godina, te ću vas moći kontaktirati kao medij i biti uvijek uz vas", pisala je Duval u pismima.

Samo u SAD-u i Kanadi, procjenjuje se da je na ovaj način Duval ukrala više od 200 milijuna dolara, s  tim da bi obično nakon prvog pisma tražila još informacija i daljnje isplate. Iako je nemoguće otkriti koliko je točno pokrala diljem svijeta, zna se da je najnovije pothvate učinila u Rusiji.

Doduše, nije sigurno ni postoji li uopće Duval. Postoji plavokosa žena koja se predstavlja njezinim imenom, no tko je točno ona i stoji li sama iza velike prevare, još nije poznato, piše CNN.