Sve je počelo jedne vruće lipanjske večeri u Nashvilleu. Youtuberi Tim Dickerson i DeArius Marlow šetali su ulicama grada nekoliko sati i intervjuirali prolaznike koji su uživali u noćnom životu. Pitanja koja su postavljali bila su zabavna, pomalo provokativna, takvih kanala ima na tisuće po YouTubeu... I taman kad je ovaj mladi dvojac odlučio privesti posao kraju, kad su bili zadovoljni količinom snimljenog materijala, prišle su im Haliey Welch (22) i njezina prijateljica. "Mi želimo biti intervjuirane", zatražile su dame, a mladići su se složili.

"Zbog čega misliš da si dobar materijal za udaju", pitali su influenceri Welch, a s takvim "blagim" pitanjima htjeli su nastaviti još malo, pa onda napokon kućama... Ali Haliey su pitanja bila dosadna. "Daj nešto provokativnije", poručila je mladićima...

I nekoliko sekundi kasnije zvijezda je rođena.

"Koji potez u krevetu izluđuje muškarce svaki put?", pitali su momci s kanala "Tim & Dee TV.", a Haliey nije ni sekunde dvojila.

"Moraš im dati taj 'hawk tuah' i pljunuti na tu stvar", odgovorila je odlično raspoložena Haliey aludirajući na "hračkanje" na penis. Zbog lubrikacije, je l'.

I Welch gotovo nitko, osim najbližih prijatelja i rodbine, nakon toga nije znao po imenu. Postala je "Hawk tuah cura". Cura koja se proslavila seksualnom onomatopejom. Tim i Dee video su postavili online 11. lipnja i on je - "eksplodirao".

Društvenim mrežama raširio se nevjerojatnom brzinom, milijun pregleda, deset milijuna pregleda, sto milijuna pregleda... Postala je to najviralnija snimka godine. O njoj su pisali od Japana preko Rusije do Brazila.

A Haliey je, kako je ispričala, u početku zbog svega bilo jako neugodno. Odjednom je cijeli svijet znao za mladu djevojku koja živi s bakom i radi u tvornici opruga u saveznoj državi Tennessee, u gradiću Belfastu.

- Prvih tjedan dana nakon izlaska snimke išla sam na posao i to je to bilo to, nigdje drugdje. Ali onda sam se prestala osjećati posramljeno i odlučila sam početi živjeti u trenutku - ispričala je Haliey za The Tennessean koji tjedan nakon što je njezin video "eksplodirao"...

Vidjela je da mnogi zarađuju na njoj, pa je i ona odlučila uzeti dio kolača. Kreirale je šilterice, majice.... I u prvih nekoliko tjedana zaradila više od 65.000 dolara. Sasvim dovoljno za otkaz u tvornici opruga.

- Kad svi zarađuju na meni, zašto ne bih i ja nešto zaradila - rekla je mlada Amerikanka.

- Ona sad može zaraditi više držeći neku limenku za reklamu pet minuta nego što je zaradila cijele prošle godine - rekli su iz PR kompanije koja ju je angažirala nekoliko tjedana nakon što je snimka postala viralna.

I odjednom je Haliey, koja do objave snimke nikad nije bila u avionu, bila posvuda. Krajem lipnja pridružila se country pjevaču Zachu Bryanu na pozornici tijekom nastupa, koji tjedan poslije pridružila se Shaquilleu O'Nealu tijekom njegova DJ seta, bacila je prvu loptu na utakmici NY Metsa...

Odradila je u kratkom periodu hrpu intervjua, branila se od laži kojih je bilo sve više...

- Nisam radila kao učiteljica, otac mi nije pastor, nisam dobila otkaz u školi, roditelji me se nisu odrekli nakon izlaska snimke, njima je sve to smiješno - govorila je u raznim emisijama, podcastima, nastupima...

A osim laži, slava joj je donijela i mnogo negativnih komentara. Bilo je tu i grubih uvreda...

- Negativni komentari mi ne smetaju. Pa ti ljudi me uopće ne poznaju. Ja se samo šalim. To je moja vrsta šale, moj humor - rekla je Welch, koja je sebe tad opisivala kao običnu curu iz malog grada. Nikog posebnog...

Ali Amerika je drugačije mislila. Pozivi za gostovanje u emisije samo su stizali i stizali. Slava nije nestala nakon pet minuta. Nudili su joj reality emisiju, odbila je nekoliko uloga u horor filmovima, odbila je gostujuće uloge u serijama...

- Ona je drugačija od ostalih koji su postali viralni jer nikad nije tražila slavu. U vrijeme kad je intervjuirana čak nije bila ni na društvenim mrežama zbog mentalnog zdravlja. Imamo 75 upita za njezino gostovanje u SAD-u, zovu nas iz 20 gradova u Europi, javljaju se iz Australije - rekli su iz njezina tima za Hollywood Reporter.

Po društvenim mrežama se tijekom ljeta već naveliko šuškalo kako će uskoro otvoriti OnlyFans, prognozirali su joj milijune u zaradi na ovoj stranici za odrasle, ali ovoj mladoj Amerikanki to nije bilo ni na kraj pameti.

- Odbili smo milijune dolara od raznih stranica za odrasle. Bilo je jako puno ponuda koje su išle u tom smjeru - rekao je njezin menadžer.

Tamo u rujnu u dogovoru sa svojim timom odlučili su kako je najbolji potez za njezinu karijeru i jačanje brenda - pokretanje podcasta.

I u rujnu je emitirana prva epizoda "Talk tuah" podcasta s Haliey u glavnoj ulozi. I odmah je krenulo s "jakim" imenima. Milijarder Mark Cuban, poznati reper Wiz Khalifa, komičarka Whitney Cummings, influencer i boksač Jake Paul... Redali su se na stolici pokraj nje, podcast je ubrzo postao među top pet najslušanijih na Spotifyu.

Što god je dotaknula do tog trenutka - pretvaralo se u zlato. Pa su ona i njezin tim odlučili pokrenuti kriptovalutu... I to je u početku "mirisalo" na uspjeh...

Digitalni novčić Hawk lansiran na Solana blockchainu dosegnuo je tržišnu kapitalizaciju od 490 milijuna dolara ubrzo nakon lansiranja. Međutim, onda je unutar samo 20 minuta njegova vrijednost pala za više od 95 posto. Mnogi su obožavatelji i ulagači optužili Welch i njezin tim za "rug pull" prijevaru - strategiju u kojoj promotori kriptovalute privlače kupce, a zatim zaustavljaju trgovanje i povlače sredstva. Milijuni dolara nestali su u nekoliko trenutaka...

Coffeezilla, poznati stručnjak i novinar koji se bavi kriptovalutama, optužio je Welch i njezin tim za sudjelovanje u "pump-and-dump" shemi - postupku u kojem se umjetno napuhuje vrijednost kriptovalute prije nego što promotori prodaju svoje udjele za profit, pisao je BBC.

- Nažalost, u ovakvim situacijama cilj nisu iskusni ulagači u kriptovalute, nego obožavatelji koji nikada prije nisu ulagali - poručio je Coffeezilla u snimci koja je uskoro pregledana milijune puta.

U prosincu je pokrenuta tužba protiv kreatora $HAWK tokena na Okružnom sudu u New Yorku. Tužba kreatore tereti za nezakonito promoviranje i prodaju kriptovalute koja navodno nikad nije bila pravilno registrirana. Welch nije imenovana u tužbi, ali svjesna je da je dio odgovornosti i na njoj. Ipak su ljudi ulagali u novčić koji nosi njezino "ime".

- Ovu situaciju shvaćam iznimno ozbiljno i želim se obratiti svojim obožavateljima, investitorima koji su pogođeni, kao i široj zajednici. U potpunosti surađujem s vlastima, želim pomoći u otkrivanju istine i rješavanju ovoga slučaja - poručila je Haliey, koja je nakon ovog skandala iščeznula s društvenih mreža...

Prestala je snimati podcast, sklonila se negdje daleko od svega, tisuće je žele vidjeti iza rešetaka, zbog nje su izgubili ozbiljan novac...

Vjerovala je pogrešnim ljudima. Sigurno nije cura bez fakulteta, bivša radnica u tvornici, smislila plan koji uključuje prevaru s kriptovalutama. Ona je samo "posudila" svoje ime, nije o svemu previše razmišljala...

Od izlaska njezina "hawk tuah" intervjua prošlo je nekih 200-tinjak dana. I unutra je stalo događaja za pola života. Haliey je u tom periodu prošla put od obožavane do omražene. Do prije šest mjeseci budila se u 3.30 sati i odlazila na posao u tvornicu. Nije imala velike planove za budućnost, trebao je to biti jedan sasvim prosječan i dosadan život u američkom gradiću.

Ali jedna onomatopeja sve je zauvijek promijenila...