Melania Trump je i prije udaje za Donalda Trumpa privlačila pažnju, ponajviše kao mlada atraktivna manekenka, modelingom se počela baviti sa 16 godina.

Prvi profesionalni ugovor kao model potpisala je sa 18 godina u Milanu, a i sama se bavila dizajnom odjeće i nakita.

Prema njezinim fotografijama iz mladosti, dok je još živjela u Jugoslaviji, teško bi mogli prepoznati današnju prvu damu Amerike.

Pokojna majka Amalia za nju je bila oličenje elegancije, pisala je Melania u svojim memoarima. Amalia je bila dizajnerica pa su njezine dvije kćeri, a Melania posebno, od malena bile uključene u svijet mode. 

Melania piše kako je njihov život bio glamurozan, živjeli su u velikoj kući koju je majka lijepo uredila. Napominje i da je njezin otac imao nekoliko automobila. Prisjeća se obiteljskih izleta u inozemstvo, skijanja, ljetovanja na hrvatskoj obali i uživanja u koncertima poznatih glazbenika. Prema njezinim riječima, mogli su si priuštiti i dadilju. Kaže da joj je djetinjstvo bilo sretno i puno smijeha, pisao je u sažetku njenih memoara Independent.

- Iako je Slovenija bila dio komunističke Jugoslavije, komunizam je tamo bio drugačiji od onog u Sovjetskom Savezu. Tijekom odrastanja osjećala sam se više povezanom s našim susjedima u Italiji i Austriji nego s drugim komunističkim zemljama istočne Europe - pisala je Melania. 

Melanija je studirala industrijski dizajn i arhitekturu u Ljubljani, a stan koji su roditelji kupili za djevojčice dijelila je sa starijom sestrom Ines. Tada se počela baviti svijetom mode, potom se zbog karijere preselila u Italiju, pa u Pariz, nakon čega je s dva kofera i torbom sjela na avion za SAD. 27. kolovoza 1996. stigla je u New York, gdje je brzi ritam grada potaknuo njezinu želju, motivirao je na traženje posla i snimanje kampanja.

Tamo će u popularnom Kit Kat klubu upoznati Donalda Trumpa.

- Oči su mu bile znatiželjne, sa zanimanjem je iskoristio priliku i sjeo na susjednu stolicu. Počeo je pričati… Osvojio me u trenu svojim šarmom i lakoćom. Iako se toliko toga događalo oko nas, njegova namjerna usredotočenost na naše upoznavanje učinila je da se osjećam kao da sam u središtu njegova svijeta. Privukla me njegova magnetska energija. Pitao me broj, nisam mu ga dala. Bio je malo iznenađen. Još više kad sam ja tražila njegov. Dao mi je posjetnicu s rukom ispisanim brojevima - pisala je Melania.