Prošlog je tjedna, prije nekih desetak dana, u finalu NCAA turnira North Carolina pobijedila Gonzagu 71-65, čime je završen ovogodišnji 'march madness' iliti, 'ludilo ožujka', iliti završni turnir sezone sveučilišne košarke u SAD. Time je North Carolina upisala svoj šesti naslov u povijesti, dok Gonzagi ostaje utjeha u tome da je ušla u svoj prvi Final Four i svoje prvo finale ikada.

Bio sam, priznajem, nemalo začuđen kad sam u središnjem Dnevniku HTV-a vidio fragment slike s te utakmice, popraćen suvislim i informativnim komentarom. Nekako sam navikao na običaj ignoriranja onoga što se 'tamo' događa, a onda opće čudenje kad se neki sveučilištarac iduće sezone u NBA pojavi i krene 'rasturati', odakle se sad ovaj pojavio.

Spomenuto je finale bilo poprilično loše, teško gledljivo, ispresijecano stalnim sudačkim intervencijama, bez nekog posebnog igračkog učinka i dometa s obje strane. No, baš zato mislim da je red podsjetiti – ili upoznati – svekoliko čitateljstvo s povijesnim NCAA finalima koja ostaju masnim slovima zapisana u povijesti košarke. Učinit ću to kronološki, bez favoriziranja bilo koje tekme i bilo kojeg pobjednika.

1. North Carolina – Kansas (1957.) 54-53 nakon tri produžetka

Iako je North Carolina bila neporažena do finala, favorit je bio Kansas jer se a) igralo u Kansas Cityju, što im je bio domaći teren, i b) imali su fenomenalnog Wilta Chamberlaina, diva od 215 cm i 125 kila. Pred osam tisuća ljudi Chamberlain jest upisao 23 poena uz 14 skokova, ali to nije bilo dovoljno Kansasu. Drugi produžetak je završen 0-0 (!!!, igralo se bez vremenskog ograničenja napada), a utakmicu je odlučio Joe Quigg slobodnim bacanjima. To je bio prvi naslov za NC, i na zračnoj luci Raleigh-Durham dočekalo ih je deset tisuća ljudi. Chamberlain je kasnije kazao da mu je to bio najbolniji poraz u karijeri, bio je žestoko kritiziran zbog toga što Kansasu nije uspio donijeti naslov, i ubrzo je prešao u profije – Harlem Globetrotterse. U povijest je ušao i prije no što je postigao 100 poena za Philadelphia Warriorse 2. ožujka 1962., a i time što je navodno vodio ljubav s 20 tisuća žena.

2. Texas Western – Kentucky (1966.) 72-65

Texas Western je prva momčad koja je naslov osvojila s kompletno tamnoputom (ili, u duhu današnje političke korektnosti – afroameričkom) startnom petorkom. A u finalu su pobijedili Kentucky koji je još tri godine nakon toga bio – kompletno bijela momčad. Ta je ekipa ušla u Kuću slavnih 07', a bila je inspiracija za knjigu i film 'Put slave'. Zbog boje kože igrača Texas Western je imao problema kroz cijelu sezonu, suci su bili naklonjeni suparnicima do te mjere da u jedinoj utakmici sezone koju su izgubili Seattleu nije bio dosuđen niti jedan jedini prekršaj. Nakon finala nitko nije donio ljestve kako bi odrezali mrežice na košu, što je još uvijek običaj, a nisu bili pozvani niti u Ed Sullivan Show, kamo su pozivani prethodni i budući pobjednici.

3. UCLA – Kentucky (1975.) 92-85

To je bila utakmica koja je označila kraj dominacije UCLA-e u studentskoj košarci. Legendarni trener John Wooden s njima je osvojio deset naslova u dvanaest sezona, usput zabilježivši i rekordni niz od 88 uzastopnih pobjeda. U tom su periodu za Woodena igrala dva veličanstvena centra, Lew Alcindor (kasnije Kareem-Abdul Jabbar) i Bill Walton. Wooden je bio poznat po malim mudrostima (recimo 'budi brz, ali ne žuri' ili 'fleksibilnost je ključ stabilnosti') koje je dijelio s igračima i imao je velik uticaj u njihovim kasnijim životnim – ne samo sportskim – uspjesima. 2009. bio je proglašen najboljim trenerom svih vremena.

4. North Carolina – Georgetown (1982.) 63-62

S jedne strane Michael Jordan, s druge strane Patrick Ewing, obojica studenti prve godine. Na kraju balade je Jordan ubacio zadnje poene za pobjednike, a nakon toga je najbolji igrač utakmice James Worthy (28 poena) promašenim slobodnim bacanjima dao posljednju priliku suparnicima – ali je nisu iskoristili. To je bila prvo NCAA finale odigrano na stadionu za američki nogomet – Superdome u New Orleansu pohodilo je više od 60 tisuća gledatelja.

5. Villanova – Georgetown (1985.) 66-64

Opet je Ewing izgubio finale… Villanova 85' je jedina prava Pepeljuga u povijesti NCAA  koja je osvojila naslov, najniže su rangirana ekipa (8.) kojoj je to uspjelo. U povijesti je poznata i kao 'savršena utakmica' Villanove, koja je maksimalno iskoristila to što još nije bilo ograničenja napada.  Davili su, davili, tražili najbolje situacije i na kraju su uspjeli iz igre šutirati nevjerojatnih 78 posto!

6. Duke – Michigan (1992.) 71-51

Svi znalci i pravi ljubitelji košarke znaju što je to 'The Shot' – da bi došli do Final Foura momci s Dukea morali su pobijediti Kentucky. Na kraju produžetka vjerojatno najbolje NCAA utakmice svih vremena Grant Hill je na 2.1 sekunde do kraja izvodio loptu iz auta, preko cijelog terena je bacio pas Christianu Laettneru, koji je primio loptu, napravio fintu, dribling, okret i pogodio je za pobjedu Dukea 104-103. Sve nakon toga bilo je antiklimaktično, pa i finale. To je bila drugi uzastopni naslov za Duke, čime su postali prva škola kojoj je to uspjelo nakon prethodno spomenute dinastije UCLA-e.

7. Villanova – North Carolina (2016.) 77-74

Ove je sezone North Carolina vratila ono što im je iscurilo kroz prste prošle godine… Villanova je još jednom bila veliko pozitivno iznenađenje turnira – više im je analitičara predviđalo ispadanje u prvoj rundi od dolaska na Final Four. No, jednom kad krenuli… Kontrolirali su drugo poluvrijeme finala do 4.7 sekundi prije kraja, kad je Marcus Paige nemogućom tricom, za koju je kasnije rekao da je prvo trebala biti dodavanje, pa se u skoku predomislio, poravnao rezultat. Villanova je zvala minutu odmora, i trener Wright je nacrtao akciju koju su 'vježbali svaki trening tijekom sezone'. Arcidiacono je primio loptu iz auta, i proslijedio je Krisu Jenkinsu, koji je pogodio tricu s istekom vremena. Instant klasik.