Edward Bodenham je član devete generacije potomaka Florisa, najstarijih britanskih proizvođača parfema, te obično provodi dane pokazujući klijentima poznate parfeme, uključujući i onaj koji je napravljen posebno za Winstona Churchilla i jedan za Marilyn Monroe.

Ali slijedeći nedavnu inspekciju tajnih arhiva u pozadinskoj prostoriji (zamislite samo narudžbe različitih članova kraljevskih obitelji još iz doba kad je obitelj pokrenula posao - 1730. godine), Bodenham je imao još nešto za pokazati zainteresiranim reporterima.

Bodenham se stepenicama spustio u hladan podrum, šuplje područje koje je njegovom djedu služilo kao radionica iz koje su se miomirisi uspinjali do ulice. Nakon kratkog oklijevanja, okrenuo je jedan dio kako bi došli do sakrivene niše koja je vodila prema mračnom tunelu.

Tu se naime krije jedan od nekoliko tajnih tunela kojeg je obitelj otkrila kad su, ne tako davno, renovirali ovaj dio kuće, a Bodenham smatra, na osnovi obiteljskih pripovijesti i istraživanja, da su londonska gospoda koristila ove tunele kako bi se tajno iskradali i činili što im se prohtije.

Bodenham vjeruje da su tuneli išli ispod Mayfaira do nekih mjesta na kojima se skupljali najmoćniji ljudi Londona, tzv. džentlmenskih klubova u kojima je i danas većinom zabranjen ulaz ženama (izuzevši kraljicu, kojoj je dozvoljen ulaz i u najviši klub - White's).

"Priča se da je postojalo mnogo tunela ispod St. Jamesa koji su spajali te klubove, Berry Bros. & Rudd vinare i kraljevsku palaču, i to od najranijih dana", priča Bodenham.

Najmanje istražena urbana legenda

Legenda kaže da je Charles II, koji je bio poznat kao veseli monarh, tražio da se na ovom području izgrade tuneli, blizu palače St. James u kojoj je živio. Navodno je izgradio jedan tunel od svoje palače do Berry Brosa, svoje omiljene prodavaonice alkohola, a nakon što bi obavio šoping, priča se, rado bi skoknuo i do lokalnog bordela.

Druge priče o tome što se događalo unutar ovih tajnih prolaza izgleda kao da su pokopane u ruševinama u kakvima se nalazi i većina prolaza. No Bodenham se nada da će otkriti više.

"Prolazim kroz obiteljske priče koje su se prepričavale generacijama, a čuo sam i od nekih susjeda i ljudi koje sam kontaktirao da bi bilo dobro da istražim ovo područje."

Njegov djed je nekoć ovo tajno podzemlje prozivao eksplozivom, jer su muškarci potajno posjećivali klubove u kojima bi raspravljali o poslovima, dnevnim temama, pili i kartali.

"Ne mogu to sa sigurnošću tvrditi, ali mislim da su nekoć to činili i neki moji preci. Joseph Floris je navodno bio kockar koji je često kartao i volio je raspravljati o aktualnostima s lokalnom ikonom i začetnikom muške mode, Beauom Brummellom, u stražnjoj prostoriji Floris prodavaonice u Jermyn ulici", kaže Bodenham.

Ako se pozdajete u Google, naći ćete puno toga o londonskim podzemnim rijekama, vladinim tunelima i podzemnoj mreži, ali o tunelima koje je elita i monarhija koristila kako bi odlazila u provod, nećete naći gotovo ništa

Ispod grada se kriju svakakve tajne

Osoba s najširim znanjem o londonskom podzemlju je dr. Bradley L. Garrett, kulturni geograf sa Sveučilišta u Southamptonu i znanstveni suradnik na Oxfordu. On je napisao nekoliko knjiga u kojima je otkrio priče o neustrašivim čuvarima i crvenim svjetlima, kao i o netaknutom podzemnom uredu dizajniranom za Churchilla, te o tajnim željezničkim postajama.

2011. godine otkriven je pak 10.5 km dug sustav podzemne željeznice izgrađene 1926. godine za odašiljanje pošte diljem grada.

Tuneli su već počeli kalcificirati i "puni su stalaktita i stalagmita, a za stotinjak godina bi mogli izgledati kao prirodne špilje, sa starim poštanskim torbama i vlakovima uvučenim u zidove tunela", kaže Garrett.

I londonski metro ima puno tajnih tunela i neiskorištenih stanica koje je Garrett proučavao. "Skrivanje u tunelima i promatranje vlakova dok jure pored vas, puni putnika koji nemaju pojma da ste vi tamo, pruža sjajan osjećaj."

Ovi tuneli dio su cijelog jednog podzemnog svemira koji sadrži bunkere, kanalizaciju, odvode, željeznicu, kabelske staze i vladine tunele. "Vlasti ne žele reći inženjerima gdje su tajni tuneli, pa većina turista šeće ulicama i ne znajući što se sve krije ispod njihovih nogu."

Jedan od navodnih tunela vodio je od kaznenog suda do obližnje crkve, kako bi svećenici mogli doći do onih osuđenih na smrtnu kaznu, a postoje, priča se, i tuneli koji vode do Buckinghamske palače.

Što je pak točno gospoda činila ispod zemlje ili što možda rade i dana, ostaje misterij, iako se priča o svakavim razvratima.

Bodenham vjeruje da su, nažalost, mnogi tuneli postali ruševine i neprohodni su, jer su ljudi u njih ubacivali ostatke prilikom gradnje. U njima će tako ostati zakopane mnoge tajne, o kojima danas možemo samo maštati, piše Daily Beast.