U ukrajinskom selu Stepnohirsk postoji samo devet nebodera, ali bitka u njima mogla bi promijeniti tijek rata, piše The Times. Nekad je to bilo uspavano naselje, dom za samo 5000 ljudi. Danas u njemu nema više civila. Umjesto toga, spaljene kućice i devet izbombardiranih zgrada u njegovom središtu podijeljene su između suprotstavljenih vojski koje vode intenzivne urbane borbe od kuće do kuće, od kata do kata.

Oko 20.000 ruskih vojnika sišlo je u Stepnohirsk, s namjerom da probiju put prema sjeveru prema gradu Zaporožju, udaljenom 22 kilometra. Kao industrijsko središte i dom najveće čeličane koja je ostala u ukrajinskim rukama, grad je ključan za ratne napore zemlje.

Ti su se napori samo ubrzali dok ruski diplomati govore o miru. Pet ruskih divizija iz dviju vojski koncentrirano je u Zaporiškoj regiji, što se procjenjuje na 65 000 kopnenih vojnika.

Ipak, po prvi put, ruske trupe se ubijaju ili ranjavaju brže nego što se regrutiraju, tvrde Ukrajinci, tvrdnju koju podupiru i zapadni dužnosnici. Na cijeloj liniji fronta prošlog mjeseca je ubijeno oko 31.700 ruskih vojnika, prema generalu Oleksandru Sirskom, vrhovnom zapovjedniku Ukrajine.

Bitku kod Stepnohirska vode elitne jedinice, što svjedoči o njezinoj važnosti. Rusi su u selo poslali dvije padobranske divizije, motoriziranu streljačku diviziju i brigadu Spetsnaz. Na putu im stoje vojnici specijalnih snaga HUR-a, brojčano nadjačani otprilike sedam prema jedan, uz nekoliko redovnih pješaštva, bespilotnih letjelica i jedinica teritorijalne obrane.

"Računam da je životni vijek jednog mobiliziranog Rusa ovdje oko 12 minuta, ne više“, kaže za Times "Devet", časnik grupe Ferrata, koja surađuje s ukrajinskom vojnotehnološkom tvrtkom i koristi umjetnu inteligenciju za podršku svojim operacijama, a zadužena je za izviđanje, protunapade i prepade na ruske linije. "Cijena njegovog života, u smislu granata i FPV-ova potrošenih da ga se ubije, iznosi oko pet-šest tisuća dolara.“