Nisu svi u Rusiji fanovi Vladimira Putina. Posljednjih dana ruska policija u Sankt Peterburgu i drugim gradivima uhićuje ulične svirače koji su puštali zabranjene pjesme mnoštva mladih ljudi, uključujući "Labuđe jezero", pjesmu prognanog repera Noize MC-a koja zamišlja Putinovu smrt, navodi Wall Street Journal.

Završetak rata bez postizanja njegovog glavnog cilja uistinu je politički opasan za Putina, rekao je veteran njemačke diplomacije Wolfgang Ischinger, predsjednik Münchenske sigurnosne konferencije, veleposlanik u Washingtonu i voditelj njemačke delegacije na mirovnim pregovorima o završetku rata u Bosni. Rekao je: "Odustajanje i prihvaćanje primarija vrlo je teško za nekoga tko je započeo rat koji je uzrokovao tako velik broj žrtava. Ta će osoba morati razmotriti što će reći majke poginulih vojnika." 

Naftna infrastruktura u srcu Rusije sve je više u fokusu ukrajinske zračne kampanje. "Sadašnja politiku Rusije, kao da gledamo priču o 1918. godini, kaže ruski ekonomist Konstantin Sonin, sada profesor na Harris School of Public Policy Sveučilišta u Chicagu. "Ruski kolaps se ne događa sada. Ali prije ili kasnije, on se dogodi." Unatoč ranijim predviđanjima o kolapsu uzrokovanom sankcijama i ratnim troškovima, rusko gospodarstvo ostalo je relativno otporno, ali to ne može trajati vječno, dodala je Alexandra Prokopenko, viša suradnica u Carnegie Russia Euroasia Centru u Berlinu, koja je do 2022. bila savjetnica Ruske središnje banke. Rusiji nedostaje novca. 
Mogući putevi djelovanja uključuju povećano tiskanje novca, poticanje inflacije, provedbu drastičnih rezova socijalne pomoći i promjenu trenutnog sustava novačenja dobrovoljnih vojnika za borbu u Ukrajini prisilnom mobilizacijom, rekla je Prokopenko. Sve bi te mjere mogle postati okidači za nemire. Međutim, Putinov percipirani rizik od završetka rata nadmašuje, barem zasad, rizik od takvih nemira.

"Mnogo je ljudi oko Putina i Kremlja koji bi ga željeli vidjeti kako odlazi. I čim pokaže slabost, to će biti kraj za njega i njegovu vladu", kaže Alina Polyakova, šefica ureda direktorice Centrale za analizu europske politike u Washingtonu.

Rusko odbijanje prekida vatre i prekid mirovnog summita u Budimpešti potaknuli su sumorne izglede da će rat u Ukrajini nastaviti bjesnjeti godinama koje dolaze, unatoč promjenjivoj prirodi sukoba.
Predsjednik Vladimir Putin uvjeren je da će Rusija na kraju inscrpiti svog manjeg susjeda, uzrokujući kolaps ukrajinskog gospodarstva i društva. Prolazna pobjeda omogućila bi mu da pokaže da se razorni rat pokrenut prije gotovo četiri godine ipak isplatio, kaže stručnjakinja iz Washingtona. 

Za Ukrajinu, unatoč svim poteškoćama i rastućim gubicima, situacija je do sada daleko od poraza. Predsjednik Volodimir Zelenski siguran je da bi se suočio s pobunom ako bi prihvatio Putinov najnoviji ultimatum o napuštanju strateških gradiva u istočnoj Donječkoj regiji u zamjenu zamjene za primirje koje vjerojatno ne bi potrajalo.
U međuvremenu, revolucija dronova na bojnom polju redefinirala je prirodu borbenih operacija. A dronovi su ključ. 
Kijevska teorija pobjede sada se sve više temelji na rastućoj snazi ​​​​​​ukrajinskih udara dugog dometa na rusku naftnu i plinsku infrastrukturu, žilu kucavicu Putinovog ratnog stroja. Rusija već doživljava nestašicu goriva nakon što su deseci njezinih rafinerija dignuti u zrak. Najnovije američke i europske sankcije povećavaju pritisak.

"Ukrajinska strategija, koliko god smiješna zvučala, zrcalna je slika ruske strategije: činiti sve što je moguće kako bi se osiguralo da se rusko gospodarstvo uruši prije ukrajinskog. Visoki član administracije Zelenskog izjavio je nedavno da će rat vjerojatno trajati dugi niz godina jer obje strane imaju mogućnost nastaviti borbu. Završit će, dodao je, ili slomom ruskog imperijalnog projekta ili nestankom neovisne Ukrajine.

Putinova propaganda "prodala" je rat ruskoj javnosti kao reprizu sukobas nacistima u Drugom svjetskom ratu. On rutinski koristi izraz "denacifikacija" kako bi opisao svoj cilj svrgavanja Zelenskog.
Umjesto da okruže neprijateljski glavni grad kako su zamislili u samome početku, ruske trope već tri godine zaglavljene su na istom teritoriju. Od studenog 2022. Rusija je uspjela napredovati sporim i mukotrpnim tempom, osvojivši dodatnih 1 posto Ukrajine po cijenu od, prema zapadnim izvještajima, preko milijun ubijenih i osakaćenih ruskih vojnika.
Ukrajinske trupe u istočnoj Donjeckoj regiji uspjele su drastično ograničiti tempo ruskog napredovanja. Razvoj ukrajinske industrije dronova dugog dometa brzo mijenja ravnotežu snage. Posljednjih tjedana onesposobljeni su deseci ruskih rafinerija, smještenih do 1300 kilometara udaljenosti, a pogođene su i udaljene vojne tvornice. Zaštititi sve te potencijalne ciljeve nemoguće je s obzirom na veličinu Rusije. 

“U vrijeme careva ili Staljina, velika snaga Rusije bila je njezina veličina, koja joj je omogućavala da apsorbira invazijske vojske”, rekao je umirovljeni general-pukovnik Ben Hodges, bivši zapovjednik američke vojske u Europi. "Sada kada Ukrajina ima sposobnost prodrijeti tako duboko u Rusiju i udariti na različite dijelove njezine infrastrukture, ta je veličina postala ranjivost."

Ruska naftna i plinska industrija, glavni izvor deviza za rusku državu, posebno je izložena, s ključnim čvorištima naftovoda, crpnim stanicama izvoznim lukama u blizini. 

 "Ako se te točke mogu bombardirati, Rusija je gotova." Ako Rusija ne bi mogla rafinerirati, skladištiti ili proizvoditi svoju proizvodnju nafte, morale bi početi zatvarati bušotine, što bi mnoge od njih učinilo trajno neupotrebljivima, dodao je.

Međutim, dronovi mogu nositi samo ograničen teret, zbog čega Ukrajina također razvija svoj raketni program i očajnički iščekuje američke Tomahawke. Rusija napada ukrajinsku infrastrukturu, posebno elektroenergetsku mrežu, nastavlja WSJ, s ciljem da ukrajinske gradove uvede u nestanke struje i učini ih nenastanjivim gdje nadolazeće zime. Rusija je pokušala ovaj pristup zimi 2022.-2023., ali nije uspjela postići strateški rezultat. Ukrajinski
gradini poput Černihive na sjeveru više su puta pretrpjeli nestanke struje uzrokovane ruskim napadima. Ovog tjedna ruski napad dronom oštetio je vrtić u Harkivu.
Unatoč nastavku pregovora s Trumpom, ruski ciljevi ostaju isti kao i prije četiri enjoy: uspostaviti marionetu u Kijevu i anektirati velike dijelove zemlje. Ruski ministar vanjskih poslova Sergej Lavrov izjavio je ovog tjedna da je prekid borbe na sadašnjim linijama neprihvatljiv jer bi "ostavio veliko područje Ukrajine pod kontrolom nacističkog režima".