Početkom 2026. rusko gospodarstvo je u potpunosti bilo pogođeno posljedicama rata s Ukrajinom i zapadnim sankcijama, piše Mihail Zygar za The New York Times. Proračunski prihodi počeli su opadati, proizvodnja je opadala, a vanjska trgovina se smanjivala. Rusija je, primjerice, bila prisiljena prodavati naftu Indiji po 22 dolara po barelu - otprilike trećinu tržišne cijene. Kreditiranje - i, posljedično, razvoj poslovanja - praktički je stalo.

Do nedavno, piše Zygar, Putin je ignorirao sve signale pogoršanja ruske ekonomske situacije. Ali u veljači 2026. počeo je obraćati pažnju - i razmatrati izlaz iz sukoba. Prema Zygaru, raspravljalo se o zamjeni glavnog pregovarača sa SAD-om o "ukrajinskom pitanju": čelnika RDIF-a Kirila Dmitrijeva trebao je zamijeniti izvršni direktor Rosnjefta Igor Sečin, dugogodišnji Putinov povjerenik. Štoviše, kako piše Zygar, kružile su glasine o promjeni vlade.

Ništa od toga se nije dogodilo zbog napada SAD-a i Izraela na Iran. Uslijedila je iranska blokada Hormuškog tjesnaca, porast cijena nafte, pa čak i privremeno ublažavanje sankcija protiv ruske nafte kako bi se stabiliziralo globalno tržište. Razlike su se pojačale između SAD-a i mnogih njegovih saveznika, koji su, unatoč izravnim pozivima američkog predsjednika Donalda Trumpa, odbili sudjelovati u ratu s Iranom ili u zaštiti brodova u Hormuškom tjesnacu. Rusko-ukrajinski rat pao je u drugi plan političke i medijske agende. Postoje nagađanja da će Ukrajina sada dobivati ​​manje oružja od zapadnih zemalja.

Štoviše, Zygar napominje, Kremlj očekuje da će Republikanska stranka izgubiti jesenske kongresne izbore, dijelom i zbog nepopularnog rata s Iranom. To će oslabiti Trumpa i potvrditi uvjerenje Vladimira Putina da je američki predsjednik privremena figura, pa uvijek mogu jednostavno čekati da se promijeni i ponovno počnu pregovarati.

Međutim, nastavlja Zygar, ljudi bliski ruskom vodstvu razumiju da je sve to vjerojatno samo privremeno olakšanje. Primjetno su nervozni zbog izbora za Državnu Dumu u rujnu, piše NY Times. Vlasti zabranjuju Telegram i pokušavaju izolirati Rusiju od interneta. Prema Zygaru, Putin će uskoro biti prisiljen birati: ili pristati na neki oblik deeskalacije u Ukrajini ili dodatno povećati pritisak na rusko društvo, što će čak dovesti do nove mobilizacije. Na njegovu odluku utjecat će i američke akcije u vezi s Iranom, zaključuje novinar NY Timesa.