U politici je promjena stalna, a dva tjedna mogu biti vječnost. No kad je riječ o Donaldu Trumpu, nagle promjene okolnosti i politika mogu se dogoditi u roku od nekoliko dana ili čak sati. Stoga ne iznenađuje u potpunosti to što se predsjednik nakon niza zapaženih uspjeha početkom srpnja iznenada našao u prvoj velikoj krizi svog drugog mandata, i to zbog lošeg postupanja administracije u vezi s Jeffreyjem Epsteinom, ozloglašenim osuđenim pedofilom koji je počinio samoubojstvo 2019. godine. Ono što, međutim, iznenađuje jest činjenica da najštetnije kritike dolaze upravo od njegovih najodanijih pristaša.

Trump je na skandale otporan u mjeri dosad nezabilježenoj u američkoj politici. Jedinstven među svojim suvremenicima i bivšim predsjednicima, nikad nije ovisio o potpori medija, općeg mnijenja ili čak većine javnosti. Njegovu bazu čini tek 35 do 40 posto biračkog tijela, no ti sljedbenici predstavljaju gotovo cijelu Republikansku stranku, a njihova je lojalnost u osnovi bezuvjetna - ne ovisi o njegovu stvarnom učinku. Naravno, oni slave svaki njegov uspjeh, bio on stvaran ili prenapuhan, ali i olako prihvaćaju njegove isprike ili prebacivanje krivnje u slučaju neuspjeha. Samo ako bi se ponovno kandidirao, Trump bi morao proširiti svoju biračku bazu, što je s različitim uspjesima pokušavao 2016., 2020. i 2024. godine. No u svom posljednjem predsjedničkome mandatu, širenje privlačnosti nije nužno. Dokle god uživa lojalnost svojih temeljnih pristaša, zajamčeno mu je nadmoćno pozicioniranje u republikanskim redovima Kongresa i nekažnjivost za svoje promašaje.

Međutim, upravo je priroda te lojalnosti stvorila neočekivani problem za Trumpa u vezi s Epsteinovim slučajem. Predsjednik ima gotovo mitološku privlačnost za svoje sljedbenike - u njihovim očima on je herojska figura u borbi protiv omraženih neprijatelja - visokoobrazovanih, snobovskih liberala i bogatih elita koje su izdale zemlju i “običnog Amerikanca”. Štoviše, mitologija oko Trumpa duboko je protkana teorijama zavjere - vjerovanjem da zle elite kontroliraju takozvanu “duboku državu” koja potajno upravlja SAD-om, a koju će Trump na kraju razotkriti i uništiti. U svom najraširenijem obliku, ta teorija zavjere tvrdi i da liberali čine društvo izopačenih pedofila čiji će identitet i zločine upravo Trump razotkriti.

S obzirom na tako fantastična očekivanja, čovjek bi skoro mogao suosjećati s predsjednikom - da on nije godinama sam poticao teorije zavjere povezane s Epsteinom i neprestano se hvalio kako će uništiti duboku državu. Neki od njegovih ključnih političkih saveznika čak su obećavali da će Trump, kad jednom bude predsjednik, naložiti objavu Epsteinovih brojnih dosjea, videosnimki i - najvažnije - “popisa klijenata”, moćnih muškaraca i slavnih osoba za koje je Epstein nabavljao maloljetnice za seksualne usluge. Trumpov tim gotovo je jamčio da će se na tom popisu naći istaknuti demokrati i liberali. Imena poput princa Andrewa i bivšeg predsjednika Billa Clintona već su se godinama povezivala s Epsteinom, ali Trumpovi pristaše to su smatrali tek vrhom ledenog brijega.

Očekivanja među pristašama MAGA pokreta (Make America Great Again) dosegnula su vrhunac kad je Trump preuzeo dužnost u siječnju, a dodatno su pojačana u veljači, kad je ministrica pravosuđa Pam Bondi obećala da će objaviti Epsteinove materijale, uključujući i famozni popis klijenata, za koji je izjavila da se “doslovno nalazi na mom stolu”. Zato nije moguće prenaglasiti koliko je šok bio velik kad su 7. srpnja Bondino Ministarstvo pravosuđa i FBI - sad predvođeni osobito glasnim zagovarateljima Epsteinovih teorija zavjere - zajednički objavili priopćenje u kojemu tvrde da popis klijenata zapravo ne postoji i da se nikakvi Epsteinovi dosjei neće izložiti javnosti. Od tada Trump očajnički pokušava smiriti bijes među svojim pristašama.

Moguće je da je Trumpov tim jednostavno neodgovorno preuveličavao Epsteinovu aferu u političke svrhe te se sad nespretno nosi s neugodnom istinom da nema dokaza za divlje teorije zavjere. No to nije način na koji su skeptici, uključujući i neke Trumpove najglasnije zagovornike i saveznike na društvenim mrežama, protumačili objavu. Mnogi optužuju administraciju za izdaju, a neki kritičari - osobito Elon Musk - tvrde da Bondi i FBI zataškavaju Trumpovu osobnu povezanost sa skandalom. Američki mediji posljednjih tjedana preplavljeni su starim pričama i fotografijama koje pokazuju dugogodišnje Trumpovo prijateljstvo s Epsteinom, koje je okončano sukobom oko nekretninskih interesa. Tako je, primjerice, Wall Street Journal objavio opscenu čestitku za rođendan i crtež za koji tvrde da ga je Trump poslao Epsteinu, što je razbješnjelog predsjednika potaknulo na tužbu protiv izdavača u iznosu od 10 milijardi dolara zbog klevete. Trump je situaciju dodatno pogoršao izrugivanjem i napadima na vlastite pristaše zbog njihova nastavka vjerovanja u Epsteinove teorije zavjere, koje sad sam opisuje kao “podvalu” Demokratske stranke usmjerenu protiv njega.

Za čitatelje u Hrvatskoj, koji možda s pravom nemaju osobitog interesa za detalje ove bizarne afere, ključno je pitanje hoće li ona narušiti Trumpovu političku učinkovitost, osobito u vođenju američke vanjske politike. U posljednjih 60 godina svaki ponovno izabrani američki predsjednik, osim Baracka Obame, loše je prošao u drugome mandatu zbog skandala ili ozbiljnog političkog neuspjeha - i Trump bi mogao doživjeti sličnu sudbinu. Demokrati likuju nad njegovom iznenadnom ranjivošću i dodatno raspiruju vatru zahtjevima da se objave svi materijali povezani s Epsteinom. Čak i neki republikanski članovi Kongresa usude se tiho ponoviti te iste zahtjeve. No vjerujem da je još prerano za pisanje Trumpove političke osmrtnice. On je majstor političkog preživljavanja i u posljednjih deset godina dokazani demagoški genij. Iako ga napadaju samozvani predstavnici MAGA pokreta i influenceri, malo je dokaza da mu se masa sljedbenika uistinu okreće. On i dalje ostaje njihov prvak i već im počinje servirati nove narative kako bi preusmjerio pozornost - primjerice, optužujući Obamu i njegov obavještajni tim za veleizdaju zbog procjene iz 2016. da je Rusija pokušala utjecati na izbore u Trumpovu korist. Značajno je i to što je Ministarstvo pravosuđa ovoga tjedna objavilo da će ispitati Epsteinovu suradnicu Ghislaine Maxwell, koja služi 20-godišnju zatvorsku kaznu zbog ključne uloge u organiziranju njegovih seksualno-eksploatacijskih mreža. Maxwell, nekadašnja prijateljica predsjednika, mogla bi ili optužiti ili možda osloboditi krivnje gotovo bilo koga tko je bio uključen u nezakonite radnje s Epsteinovim maloljetnim žrtvama. Navodno očajnički želi smanjenje kazne.