Kao u filmu. Tako bi se ukratko moglo opisati uhićenje koje se 19. kolovoza ove godine dogodilo u Puli. Hrvatska policija privela je 46-godišnjeg Ukrajinca Vladimira Z., odnosno Volodimira Žuravljeva, za kojim je Njemačka raspisala europski uhidbeni nalog zbog sumnje da je kao školovani ronilac sudjelovao u postavljanju eksploziva na plinovode Sjeverni tok 1 i 2 u Baltičkom moru u rujnu 2022. godine, o čemu je Express opširno pisao. I ne bi tu bilo ništa previše čudno da se čovjek kojeg Nijemci sumnjiče da je sudjelovao u miniranju Sjevernog toka u Hrvatskoj nije nalazio zbog rada na filmu upravo o tom događaju. O stvarnom miniranju Sjevernog toka. Kao da je granica između zbilje i filmske priče na trenutak nestala.

NA SNIMANJU FILMA Kako je Ukrajinac koji je minirao Sjeverni tok završio u hotelu u Puli?

Film radnog naslova Snake Island snima se pod redateljskom palicom Douga Limana, autora Bourneova identiteta, a među glavnim imenima glumačke ekipe su Adrien Brody i Sean Penn. Zbog spomenutog filma i Zagreb je početkom kolovoza za potrebe snimanja pretvoren u ratni Kijev, s vrećama pijeska, barikadama, ukrajinskim zastavama i statistima u vojnim odorama, nakon čega se produkcija preselila prema Puli. Upravo je ondje Žuravljev uhićen.

Priča o filmu koji bi trebao široj publici približiti jedan od važnijih trenutaka u višegodišnjem ratu Ukrajine i Rusije zanimljiv je zbog još jednog detalja. Točnije, zbog čovjeka koji ima jednu od ključnih uloga u nastanku ovoga projekta - Seana Penna, vječitog hollywoodskog buntovnika. Tijekom posljednjih nekoliko godina odnos poznatog hollywoodskog glumca s Ukrajinom prerastao je granice glumačkog posla, dokumentarizma pa čak i klasičnog političkog aktivizma. Bio je u Kijevu kada su počele padati prve ruske rakete, preko granice prema Poljskoj bježao je pješice zajedno s izbjeglicama, vraćao se u ratnu Ukrajinu, lobirao za vojnu i humanitarnu pomoć, završio na ruskoj ''crnoj listi'', a u Kijevu je ostavio i jednog od svojih Oscara. A sada glumi u filmu čiji je stručni suradnik, prema medijskim izvještajima, bio čovjek kojega njemačko tužiteljstvo sumnjiči da je sudjelovao u jednoj od najspektakularnijih sabotaža modernog doba.

Pennova fascinacija Ukrajinom, međutim, nije počela 24. veljače 2022., odnosno onoga dana kada je Rusija pokrenula invaziju na tu zemlju. Još 2021. najavio je snimanje dokumentarnog filma, s neobičnim političkim fenomenom u središtu: želio je snimiti priču o Volodimiru Zelenskom, komičaru i televizijskom glumcu koji je predsjednika glumio prvo u seriji, da bi zatim postao predsjednik i u stvarnosti. Penn je kasnije za CBS objasnio da je taj projekt započeo gotovo slučajno. Njegov prijatelj upoznao je osobu povezanu sa Zelenskim i predložio mu priču o ukrajinskom predsjedniku. U početku im je namjera bila napraviti pomalo neobičan filmski portret celebrityja koji je osvojio političku vlast. Pandemija koronavirusa odgodila je projekt, a kada je Penn napokon stigao u Ukrajinu, na granicama zemlje već su se gomilale ruske snage.

Zelenskog je osobno upoznao 23. veljače 2022., doslovno dan prije invazije. Kada su se sljedeći put sreli, sve je bilo drugačije. Rusija je u ranim satima 24. veljače napala Ukrajinu, a Pennova filmska ekipa u to vrijeme već je bila u Kijevu. Umjesto priče o bivšem komičaru na predsjedničkoj funkciji, pred kamerama se počela odvijati povijest. Otprilike petnaest sati nakon početka napada Zelenski je, iz prostorije nalik bunkeru, dao Pennu intervju.

Glumac je poslije opisivao koliko ga je impresionirala transformacija čovjeka kojeg je samo dan prije upoznao u odijelu. Sada je pred njim bio predsjednik napadnute države, u vojnoj odjeći, odlučan ostati u glavnom gradu. Reuters je u jednom svojem izvješću o tom događaju upravo taj susret opisao kao središnji trenutak dokumentarca koji će poslije dobiti naslov Superpower. Penn je kasnije govorio da mu je izgledalo kao da je Zelenski "rođen za taj trenutak". Posebno ga se dojmila predsjednikova odluka da, unatoč opasnosti i tome što su mu mnogi savjetovali suprotno, ipak ne napusti Kijev.

Taj Pennov prvi ratni boravak u Ukrajini nije završio u hollywoodskom stilu. Dok su ruske snage napredovale prema Kijevu, on i dvojica kolega krenuli su prema zapadu. Zbog kilometarskih kolona ostavili su automobil uz cestu i posljednji dio puta prema poljskoj granici prošli pješice, vukući kofere, zajedno s tisućama drugih ljudi koji su napuštali zemlju. Fotografiju tog prizora objavio je sam Penn, a prenijeli su je brojni svjetski mediji.

Mogao je time završiti svoju ukrajinsku epizodu. No, dogodilo se upravo suprotno. Već nekoliko tjedana poslije u Poljskoj se pojavio u potpuno drukčijoj ulozi. Njegova humanitarna organizacija CORE, osnovana nakon katastrofalnog potresa na Haitiju 2010., uključila se u pomoć ukrajinskim izbjeglicama. Penn je u ožujku 2022. u Rzeszówu potpisao sporazum s gradskim vlastima o pomoći ljudima koji su pristizali preko granice, a organizacija je poslije proširila djelovanje na Poljsku, Rumunjsku i samu Ukrajinu. CORE danas navodi da je tijekom rata pomoć kroz njihove programe dobilo oko 2,5 milijuna ljudi, od novčane pomoći raseljenim obiteljima i obnove kuća i škola do popravka vodovodne i plinske infrastrukture. Penn je poslije priznao da bi zbog CORE-a vjerojatno završio u Ukrajini čak i da nije bilo dokumentarca. Film ga je, međutim, doveo onamo prije početka invazije i omogućio mu da čitavu priču sagleda iz posebne perspektive.

Posebno se produbio njegov odnos sa Zelenskim. Penn se tijekom 2022. više puta vraćao u Ukrajinu, ponovno intervjuirao predsjednika, obilazio ratom pogođena područja i susretao se s vojnicima i civilima. Dokumentarac Superpower, koji je režirao s Aaronom Kaufmanom, na kraju više nije bio portret jednog političara, kako je prvotno bilo planirano, nego kronika zemlje koja se preko noći našla u ratu. Njihov odnos pritom je očito prerastao profesionalni intervju. Zelenski je više puta javno zahvaljivao Pennu zbog potpore i međunarodne promocije Ukrajine, a glumac je o ukrajinskom predsjedniku govorio s rijetko prikrivenim divljenjem.

Možda najpoznatiji trenutak vezan uz to neobično prijateljstvo dogodio se u studenome 2022. Penn je u Kijev donio jednu od svojih statua Oscara (onaj za najbolju mušku  ulogu u filmu 'Mistična rijeka' iz 2003.) i stavio je pred Zelenskog. Poručio mu je da je zadrži do pobjede te da je tek tada vrati u Malibu.

- To je samo simbolična, glupa stvar - kazao je Penn, ali simbolika je bila teško zanemariva. Zelenski mu je zauzvrat dodijelio ukrajinski Orden za zasluge trećeg stupnja zbog potpore suverenitetu i teritorijalnom integritetu Ukrajine te doprinosa njezinoj međunarodnoj vidljivosti, što je i danas zabilježeno na službenim stranicama ukrajinskog predsjednika. K tome, Pennovo ime dobilo je i ploču na kijevskoj Aleji hrabrosti. 

Njegovo inzistiranje na javnoj podršci Ukrajini znalo je prijeći i u tipično pennovsku teatralnost. Uoči dodjele Oscara 2022. zaprijetio je da će javno rastaliti svoje kipiće ako Akademija Zelenskom ne omogući obraćanje tijekom ceremonije. Zelenski se na kraju nije pojavio, a Penn svoje Oscare nije rastalio, no poruka je bila jasna: želio je iskoristiti hollywoodsku pozornicu kako bi rat ostao u središtu američke pozornosti.

Takav aktivizam nije prošao nezapaženo u Moskvi. Rusko ministarstvo vanjskih poslova u rujnu 2022. stavilo je Penna, zajedno s Benom Stillerom i nizom američkih političara i dužnosnika, na svoju sankcijsku listu. Zabranjen mu je ulazak u Rusiju zbog javnog protivljenja ruskoj invaziji i podrške Ukrajini. Inače, zanimljivo je da je Penn Vladimira Putina upoznao mnogo prije rata u Ukrajini. Početkom stoljeća boravio je u Moskvi s Jackom Nicholsonom i tom prilikom su se susreli s ruskim predsjednikom. Kako je svojedobno prenio The Independent, Penn je taj susret opisivao vrlo negativno, posebno prisjećajući se agresivnog ponašanja sigurnosne pratnje tijekom vožnje konvojem. Godinama poslije čovjek koji je nekoć bio Putinov gost postao je jedan od njegovih najpoznatijih protivnika iz svijeta američke kulture. 

Kada je riječ o Ukrajini, Penn se nije zadržao samo na humanitarnoj pomoći. Povezao se i s ukrajinskim pilotima koji su na Zapadu lobirali za isporuku borbenih zrakoplova F-16. Među njima je bio Andrij Pilščikov, poznat po pozivnom znaku "Juice", koji je prošle godine poginuo u avionskoj nesreći. Penn je pomagao u povezivanju ukrajinskih pilota s američkim političarima, a u američkom Kongresu kasnije je zabilježeno da je upravo on 2022. jednog kongresnika upoznao s Pilščikovim tijekom njegova lobiranja u Washingtonu. Penn je poslije govorio da mu je ukrajinski pilot postao blizak prijatelj.

Da njegova veza s Ukrajinom nije ostala tek prolazna ratna epizoda pokazalo se i četiri godine nakon početka invazije. U ožujku 2026. Penn je šokirao hollywoodsku elitu. Umjesto da ode na dodjelu Oscara u Los Angeles, još jednom se ukrcao se na vlak za Kijev. Ironija je bila potpuna: upravo te večeri osvojio je svoj treći Oscar, za sporednu ulogu u filmu One Battle After Another. No, u trenutku dodjele zlatnih kipića, on je bio tisućama kilometara daleko od Dolby Theatrea. Reuters je izvijestio da se po dolasku ponovno sastao sa Zelenskim. Ukrajinske željeznice držale su njegovo putovanje u tajnosti do dolaska, a Penn je umjesto hollywoodske statue u Kijevu primio simbolični "Oscar", izrađen od metala željezničkog vagona oštećenog u ruskom napadu. Taj detalj možda najbolje pokazuje koliko se njegov odnos prema Ukrajini promijenio od 2021. godine. Zemlja u koju je krenuo snimiti priču o neobičnom predsjedniku postala mu je jedna od glavnih javnih i humanitarnih preokupacija.

S obzirom na tako kompleksan odnos Penna i Ukrajine, nemoguće je ne postaviti jedno pitanje vezano uz uhićenje u Puli s početka priče: je li Penn imao ikakve veze s dolaskom Žuravljeva na set Snake Islanda? Za sada nema dokaza da jest. Pouzdani izvještaji potvrđuju da je Žuravljev bio povezan s produkcijom kao konzultant, odnosno stručnjak, te da se u Hrvatskoj nije nalazio turistički. No, do sada nije javno objavljeno tko ga je angažirao, tko ga je preporučio produkciji niti je li Sean Penn uopće sudjelovao u toj odluci. The Guardian navodi da okolnosti pod kojima je Žuravljev završio na filmu još nisu jasne. 

No, bez obzira na to tko je zaslužan za angažman Vladimir Žuravljeva, slučaj je gotovo nevjerojatan. Njemačko tužiteljstvo, naime, tvrdi da je Žuravljev bio dio skupine koja je tog rujna 2022. jahtom krenula iz Rostocka, koristila krivotvorene dokumente te postavila eksploziv na Sjeverni tok kod danskog Bornholma. Kako piše AP, njemački istražitelji sumnjaju da je Žuraljev sudjelovao u potrebnim ronjenjima. Eksplozije 26. rujna 2022. teško su oštetile tri od četiri cijevi Sjevernog toka. Taj će događaj ostati zabilježen kao jedna od najdramatičnijih sabotaža europske energetske infrastrukture u povijesti. Rusiju je ona stajala desetke milijardi eura i učinila je ovisnom o plinovodu koji vodi kroz Ukrajinu.