Donald Trump možda je osobno donio odluku o pokretanju rata protiv Irana, ali nakon katastrofalnog poraza republikanaca na američkim međuizborima sve više njegovih stranačkih kolega želi da političku cijenu plati netko drugi. A čovjek koji se našao na udaru jest Pete Hegseth, ministar obrane i jedan od najglasnijih zagovornika američke vojne intervencije na Bliskom istoku. U republikanskim redovima počela je otvorena potraga za krivcem. Nakon što su demokrati na izborima 3. studenoga osvojili većinu u oba doma Kongresa, nezadovoljstvo se okrenulo prema Pentagonu. Dio republikanskih zastupnika i ljudi bliskih Bijeloj kući smatra da je upravo Hegseth odigrao ključnu ulogu u uvjeravanju Trumpa da napadne Iran, i to bez jasne strategije kako rat završiti ili kako se nositi s njegovim političkim posljedicama.

Prema pisanju CNN-a, među republikancima se sve otvorenije govori da je Hegseth obećavao brzu i relativno jednostavnu vojnu pobjedu, a da je umjesto toga Amerika završila u dugotrajnom sukobu iz kojeg se ne nazire izlaz. Rat je dodatno pogoršao gospodarske probleme, povećao troškove života i, prema procjenama republikanskih stratega, pridonio pobuni birača protiv Trumpove administracije. No problem za republikance mnogo je širi od samog Irana. Stranački stratezi privatno priznaju da razmjeri izbornog poraza podsjećaju na 2008. godinu te da će za oporavak biti potrebne godine. Ipak, malo je onih koji su spremni otvoreno optužiti samog Trumpa. Njegov mandat traje još dvije godine, a utjecaj na Republikansku stranku i dalje je golem. Hegseth, međutim, ne uživa takvu zaštitu među kongresnicima. Od dolaska na čelo Pentagona stekao je mnogo političkih protivnika, a sada se našao u situaciji u kojoj čak i dio vlastite stranke želi njegov odlazak.

Opoziv već idućeg tjedna?

Jedan od najglasnijih Hegsethovih protivnika je republikanski kongresnik Thomas Massie iz Kentuckyja, poznat po čestim sukobima s Trumpom. Massie je najavio da će već idućeg tjedna, kada se Kongres vrati sa stanke, pokušati pokrenuti glasanje o opozivu ministra obrane. Više republikanskih izvora za CNN je potvrdilo da očekuju kako bi prijedlog mogao dobiti potrebnu većinu u Zastupničkom domu. Massie je još u rujnu predstavio rezoluciju s osam točaka optužbi protiv Hegsetha, među kojima su vođenje rata protiv Irana bez odobrenja Kongresa, sporne američke operacije u Venezueli i nepravilnosti u korištenju proračunskog novca.

TEKSAS: PLAVI VAL Kako je pala Trumpova utvrda: Učitelj i svećenik ispisali povijest Amerike

Mogućnost da protiv ministra obrane glasaju i republikanci pokazuje koliko se politička atmosfera u Washingtonu promijenila nakon izbora. Demokrati, koji će u siječnju preuzeti kontrolu nad Kongresom, već najavljuju opsežne istrage poteza Trumpove administracije. Za Hegsetha bi opoziv u Zastupničkom domu bio ozbiljan politički udarac, premda sam po sebi ne znači smjenu. Za uklanjanje s dužnosti bila bi potrebna i osuda dvotrećinskom većinom u Senatu. Kritičari unutar Republikanske stranke tvrde da je Hegseth od početka rata davao pretjerano optimistične procjene. Unatoč dugotrajnim bombardiranjima, Iran nije pokazao spremnost na kapitulaciju, a ministar je, prema tvrdnjama njegovih protivnika, nastavio zagovarati eskalaciju.

- Ako predsjednik ozbiljno misli da netko treba preuzeti odgovornost, onda je to Pete Hegseth. Od samog početka bio je ili neiskren ili u krivu kada je govorio o rokovima, ciljevima i onome što želimo postići - rekao je CNN-u jedan republikanac blizak Bijeloj kući.

Koliko je rat postao politički teret za Trumpovu administraciju pokazala je i izjava potpredsjednika JD Vancea, koji je u srijedu otvoreno priznao da su republikanci izgubili izbore zbog rata. Pritom nije imenovao osobu koju smatra najodgovornijom.

Trump ga brani: 'On je moj najbolji čovjek'

Unatoč rastućem pritisku, Trump zasad ne pokazuje namjeru da se odrekne ministra obrane. Prema izvorima iz Bijele kuće, američki predsjednik i dalje osobno cijeni Hegsetha te smatra da bi se trebao oduprijeti pokušajima opoziva i najavljenim kongresnim istragama. Jedan od dužnosnika otkrio je da je Trump samo dva dana prije izbornog poraza osobno pohvalio ministra.

- Ti si moj najbolji čovjek. Najbolji kojeg imam - navodno mu je rekao predsjednik.

Kada su ga novinari u srijedu upitali razmišlja li o Hegsethovoj smjeni, Trump je odbacio takvu mogućnost.

- Mislim da radi vrlo dobar posao - odgovorio je.

Pritom je ponovno branio i odluku o ulasku u rat protiv Irana.

- Kada bih morao ponovno odlučiti, ponovno bih učinio isto - poručio je Trump.

Dio njegovih savjetnika vjeruje da predsjednik ima i praktičan razlog za zadržavanje Hegsetha. Ako odluči nastaviti vojne operacije protiv Irana, promjena na čelu Pentagona mogla bi mu dodatno otežati posao. Nova demokratska većina u Senatu imala bi važnu ulogu u potvrđivanju eventualnog novog ministra obrane. Ipak, unutar Trumpova kruga sve se češće govori o mogućim kadrovskim promjenama nakon izbornog poraza. Neki savjetnici smatraju da će predsjednik prije ili poslije morati pokazati kako je spreman nekoga pozvati na odgovornost. A Hegseth se nameće kao očit kandidat. Prema CNN-ovim izvorima, dio Trumpovih saveznika vjeruje da bi ministar ionako postao jedna od glavnih meta demokratskih istraga. Njegova smjena zato bi predsjedniku mogla omogućiti da pokuša politički zatvoriti barem dio rasprave o odgovornosti za rat.

Hegseth se sprema za obračun s Kongresom

Sam Hegseth zasad ne pokazuje znakove povlačenja. Prema izvorima bliskima ministru, uvjeren je da može preživjeti pokušaj opoziva i spreman je javno braniti svaku odluku koju je Pentagon donio pod njegovim vodstvom. Bijeloj kući poručio je da nema namjeru izbjegavati odgovornost za svoje postupke te da je spreman suočiti se s kongresnim saslušanjima, čak i ako se ona pretvore u žestoke političke obračune. Glasnogovornik Pentagona Sean Parnell odbacio je optužbe protiv ministra, ustvrdivši da je riječ o pokušaju političkog obračuna.

- Neće se povući niti dopustiti da ga zastraše političari koji pokušavaju skupljati stranačke bodove ili pokretati lažne istrage ondje gdje nema nikakvih nezakonitosti - poručio je Parnell.

Dodao je da je Hegseth potpuno predan provedbi Trumpove politike i da namjerava ostati na čelu Pentagona do kraja predsjednikova mandata. No dio ljudi iz administracije sumnja da će uspjeti izdržati pritisak koji ga očekuje. Jedan dužnosnik čak smatra da Hegseth već razumije koliko mu je položaj ugrožen, ali da možda priželjkuje dovoljno dramatičan odlazak koji bi mu mogao poslužiti kao odskočna daska za buduću predsjedničku kandidaturu. U njegovu su se krugu ranije spominjale i mogućnosti političke karijere u Tennesseeju, premda izvori bliski Trumpu tvrde da to nije Hegsethov neposredni plan.

Republikanci traže žrtveno janje

Za kritičare rata protiv Irana smjena Hegsetha bila bi važna politička pobjeda. No istodobno upozoravaju da ona sama po sebi ne bi riješila problem. Naime, odluku o pokretanju rata donio je Trump, koji i nakon izbornog poraza nastavlja braniti vojne operacije. U republikanskim redovima zato se pojavljuje sve očitiji paradoks: stranka želi pronaći odgovornu osobu za katastrofalan rezultat, ali mnogi njezini dužnosnici nisu spremni izravno se suprotstaviti predsjedniku. Massie smatra da je upravo takav odnos prema Trumpu jedan od glavnih razloga problema u kojima se republikanci nalaze.

- Ne možeš tako katastrofalno izgubiti izbore zbog samo jednog pitanja. Sve se to moglo izbjeći da su se oslobodili gotovo kultnog slijeđenja Donalda Trumpa - rekao je.

*Uz pomoć AI