Najvažniji izbori od neovisnosti Moldavije završili su pobjedom proeuropske stranke predsjednice Maie Sandu, koja je osvojila više od 50 posto glasova. Rusija inače ima kontingent od 1500 vojnika u autonomnoj regiji Pridnjestrovlja. Nije moglo proći bez ruskog miješanja u izborni proces, naravno.

Prema moldavskom premijeru Dorinu Receanu, Rusija je potrošila milijune eura pokušavajući "preuzeti vlast u Kišinjevu" kupnjom glasova, kibernetičkim napadima na vladinu infrastrukturu, opsežnom kampanjom dezinformiranja i poticanjem na masovne nerede. Tijekom racije posljednjih tjedana, moldavske vlasti uhitile su deset ljudi, dok je nekoliko političkih stranaka zabranjeno. Meta su i moldavski birači u inozemstvu, koji su odigrali ključnu ulogu u proeuropskoj pobjedi, gdje je Moskva navodno provela neviđenu operaciju kupnje glasova, kibernetičke napade i reklamne kampanje, piše Il Messagero.

Važnost Moldavije je i geografska: s druge čudne južne granice, u Rumunjskoj, nalazi se NATO-ova baza u Constanti, predviđena da postane najveća u Europi, a na istoku je Pridnjestrovlje, proruska separatistička republika u kojoj se nalazi najveće skladište streljiva na kontinentu. Mjesto kod Constanţe, osim što je važna NATO-ova ispostava, središte je logistike za vojne snage, a strateški položaj baze u blizini ukrajinske granice povećava njezinu važnost. Prilično blizu, u Pridnjestrovljanu se 130 kilometara od Kišinjeva nalazi skladište još iz sovjetskog doba s tisućama bombi, projektila i streljiva. Prema riječima stručnjaka, ako bi eksplodiralo, imalo bi isti učinak kao atomska bomba iz Hirošima.

Dakle, Cobasna, selo u Pridnjestrovlju, odcijepljenom teritoriju Moldavije, domaćin je onome što se smatra najvećim skladištem streljiva u istočnoj Europi, reliktom Hladnog rata koji osigurava oko 1500 ruskih vojnika. Lokacija skladišta je oko 200 kilometara od granice članice NATO-a, Rumunjske, i samo dva kilometra od granice Ukrajine - što mu je osiguralo pozornost vlada i špijuna.

Važan detalj u cijeloj priči - nakon godinu dana iscrpljujućeg rata, i ruske i ukrajinske snage upozoravaju na nestašicu streljiva. Obje strane uvelike se oslanjaju na oružje iz sovjetskog doba. Procjenjuje se da se u Cobasni nalazi oko 20.000 tona starog sovjetskog streljiva. Pritužbe na "nestašicu granata" potaknule su nagađanja da obje strane razmatraju skladište kao sredstvo za opskrbu svojih trupa u bitkama. Međutim, nije jasno je li streljivo u Cobasni još uvijek prikladno za upotrebu nakon desetljeća skladištenja. Međunarodni promatrači nisu pregledali skladište više od 15 godina. Njegov trenutni sadržaj - količina i stanje zaliha - poznati su samo ruskoj vojsci i njezinim saveznicima u Pridnjestrovljanu, pisao je BIRN.

Rat u Ukrajini također je izazvao strahove da bi skladište moglo biti dignuto u zrak – bilo slučajno zalutalom raketom ili namjerno u činu sabotaže od strane Ukrajine ili Rusije. Stručnjaci iz Moldavije – zemlje koja rusku bazu u Cobasni smatra uvredom svom suverenitetu – tvrde da bi eksplozija mogla odgovarati snazi ​​atomske bombe bačene na Hirošimu. Drugi stručnjaci kažu da bi eksplozija mogla biti usporediva s eksplozijom iz 2020. koja je potresla luku i centar Beiruta. Iako je nemoguće procijeniti točan utjecaj eksplozije, većina procjena govori o humanitarnoj i ekološkoj katastrofi koja se proteže daleko izvan teritorija Pridnjestrovlja.

"Prisutnost tako velike količine starog streljiva na jednom mjestu predstavlja fizičku opasnost za okolno stanovništvo“, rekao je William Hill, bivši veleposlanik u Moldaviji za Organizaciju za europsku sigurnost i suradnju (OESS), međuvladino tijelo koje je nadgledalo rani, djelomično uspješan pokušaj pražnjenja skladišta. „Strelivo je staro, a staro streljivo ne postaje sigurnije. Najveća opasnost je da bi dio ili sve moglo eksplodirati. A budući da ga ima puno, to bi bila prilično velika eksplozija.“

Rizik od slučajne detonacije u Cobasni povećan je zbog borbi u Ukrajini. "Rat je kaotičan i već smo vidjeli kako se sukob širi dalje od prvih crta bojišnice", rekla je Emily Ferris, istraživačica za Rusiju i Euroaziju u Kraljevskom institutu ujedinjenih službi (RUSI), londonskom think tanku za obranu i sigurnost. Navela je napade na infrastrukturu na jugu Rusije i duboko unutar ukrajinskog teritorija, kao i slučajeve u kojima su ostaci projektila pali u Poljskoj i Moldaviji. "Neki od njih su slučajni, neki nisu“, rekla je. „Ali što su dvije strane bliže ratu iscrpljivanja, to ponašanje postaje rizičnije.“

Položaj Pridnjestrovlja u Moldaviji otprilike je analogan ulozi Donbasa u Ukrajini i Južne Osetije u Gruziji. Sve su to separatistički teritoriji koji Rusiji daju prednost nad zemljama koje pokušavaju napustiti njezinu sferu utjecaja.

Kako se neovisna Moldavija izvlačila iz sovjetskih ruševina, uspostavila je snažne veze s Rumunjskom. To je izazvalo uzbunu u Pridnjestrovljanu, dijelu teritorija na istoku, između rijeke Dnjestar i granice s Ukrajinom. Stanovništvo je tamo povijesno bilo naklonjenije Rusiji; većina njih govori ruski nego rumunjski. Godine 1992. moldavska vojska i pridnjestrovljanski separatisti zaratili su. Žestoki, četveromjesečni sukob završio je ruskim posredovanjem. Kao dio primirja, Rusija je osigurala oko 500 vojnika za zajedničke mirovne snage koje bi nadzirale tampon zonu, odvajajući teritorij kojim upravljaju pridnjestrovljanske vlasti od glavnog dijela zemlje kojim upravlja moldavska vlada. Ovi ruski mirovnjaci učinkovito su nadopunili veće snage koje su bile zadužene za skladište u Cobasni.

Pridnjestrovlje je s pravom postalo ispostava ruskog utjecaja, a njegova politika i gospodarstvo okoštavaju u kandžama represivne, prokremljske elite. Strani novinari i putopisci skloni su ga opisivati ​​kao tematski park Sovjetskog Saveza, zamrznutog u vremenu, s javnim trgovima kojima dominiraju kipovi Lenjina i Marxa. Tvornice iz sovjetskog doba na tom području možda su prikladniji spomenici trajnom utjecaju Moskve. Pridnjestrovlje su komunisti snažno industrijalizirali, a njegovim gospodarstvom danas dominira proizvodnja. Njegove tvornice su uvelike subvencionirane - gotovo ništa ne plaćaju za ruski plin koji zadovoljava njihove energetske potrebe, pisao je BIRN.

Energetski intenzivna proizvodnja čelika čini više od polovice industrijske proizvodnje teritorija. Središte je u gradu Ribnita, gdje je tvornica – koja je prije bila u vlasništvu ruskog konglomerata Metalloinvest – privlačila radnike iz svih krajeva. "Mladi ljudi koji su išli raditi u Ribnitu na kraju su tamo i ostali", rekao je za BIRN 2023. Serhij Palamarčuk, gradonačelnik Malog Kujalnika, malog sela odmah preko granice u Ukrajini. "Sada su ovdje ostali samo njihovi roditelji."

Palamarchuk za BIRN kaže da je većina njegovog sela uglavnom simpatizirala Rusiju do invazije prošle godine. Ruski projektili pogodili su vojarnu u selu u ranim jutarnjim satima 24. veljače, ubivši više od 20 vojnika. "Nakon napada, stav prema Rusiji se radikalno promijenio", rekao je Palamarchuk. U prošlosti, rekao je, mnogi u selu polagali su nade u ekonomski procvat u Pridnjestrovlja. "To se nikada nije dogodilo - obećana zemlja je nestala", rekao je. "Gdje je Rusija, nema socijalne pomoći."

Ruska vojna prisutnost u Pridnjestrovlju dugo je brinula Kijev. Nakon anekcije Krima 2014. godine, Ukrajina je iskopala rov duž svoje granice s tim teritorijem. Svi ukrajinski granični prijelazi s tim teritorijem zatvoreni su od potpune ruske invazije prošle godine. "Pridnjestrovljani su uključeni u ruske akcije protiv Ukrajine", rekao je Palamarchuk. "Mještani pograničnih sela razumiju da je situacija gora jer ruske trupe okupiraju Pridnjestrovlja."

Možda i 20.000 tona streljiva koje čuvaju te trupe ne mogu lako napustiti Pridnjestrovje. Teritorij nema funkcionalnu pistu i oslanjao se na neformalni sporazum s Moldavijom za svoje zračne veze. U prošlosti, u okviru napora za razoružanje koje je nadgledao OESS, željeznička veza Pridnjestrovlja s Ukrajinom korištena je za prijenos značajnog dijela zaliha Cobasne u Rusiju. S obzirom na to da je poticaj razoružanja odavno zastao, a granica s Ukrajinom zatvorena, Rusija danas može pristupiti streljivu samo ako se njezine snage u Ukrajini povežu s onima u Pridnjestrovje.