Početak ožujka ove godine donio je novi prevrat u sirijskom ratu. Rusko ratno zrakoplovstvo objavilo je da su na tamošnje bojište poslali dva zrakoplova Suhoj Su-57. Prvo pitanje je bilo poprilično očito. Zašto je Su-57 poslan u Siriju, rat bez borbenog zrakoplovstva?

Ruski zrakoplov predstavnik je pete generacije lovaca, stavljajući ga u istu klasu kao i F-22 Raptor i F-35 Joint Strike Fighter. Peta generacija obično kombinira stealth tehnologiju, velike, moćne motore koji im omogućuju da lete brže od zvuka, napredne sposobnosti umrežavanja i napredne avionike i radara.

Pogledajte galeriju.

Su-57, ili Duh kako ga britanski The Sun naziva, prvi je put poletio u 2010. i preživio velike nevolje tijekom svog razdoblja razvoja. Stvari su toliko loše da je indijsko ratno zrakoplovstvo, česti kupac ruskog vojnog hardvera i jedan od partnera u programu, želi odustati od čitavog projekta. Čak i sada,  više od osam godina kasnije, vjeruje se da je samo deset prototipova u pogonu. Dva Su-57 koji su tek sletjeli u Siriju vjerojatno su neki od tih prototipova.

Kada je u ponedjeljak objavljena snimka zrakoplova i to na službenim stranicama ruskog ministarstva obrane, popraćena priopćenjem o vojnom testiranju, postalo je jasno zašto je Su-57 završio na Bliskom istoku.

Rusija je upotrijebila Siriju kao svojevrsni poligon za testiranje najnovije opreme, uključujući tenk T-90, Pantsir mobilni sustav protuzračne obrane i vozila otporna na mine Typhoon. Rusko ratno zrakoplovstvo će mnogo naučiti o tome kako mlažnjak radi u uvjetima koji nisu baš idealni, koliko su precizni njegovi senzori u otkrivanju ciljeva u zraku i na tlu, te koliko je teško održavati zrakoplove tisućama kilometara od baza u Rusiji.

Još jedan razlog što je Su-57 otišao u Siriju je F-22. Američko ratno zrakoplovstvo mjesecima je letjelo Raptorom nad Sirijom u ulozi "dekonfiguracije". To je potajno identificiranje ruskih zrakoplova i protuzračnih raketnih sustava koji gotovo sigurno prate američke i savezničke zrakoplove. 

Uvođenje Su-57 nije bez rizika. U prosincu prošle godine je nepoznata skupina pokrenula koordinirane samoubilačke napade protiv Khmeimima i ruske pomorske baze u Tartu. Trinaest kamiona prepunih eksploziva napali su ruske baze, ali svi su eksplodirali ili promašili vojnu bazu. Tijekom veljače ove godne dana, pobunjenički topnički napad uništio je četiri aviona Su-24, dva lovca Su-35 i jedan zrakoplov A-50U na pisti u Khmeimimu. Gubitak jednog od najnaprednijih lovaca na svijetu minobacačkom granatom od nekoliko stotina dolara bio bi sramotan poraz za Moskvu, ali do sada se to nije dogodilo.

U priopćenju ministarstve obrane stoji da su piloti testirali performanse zrakoplova, inteligentni sustavi kontrole, rad svih sustava zrakoplova, uključujući i oružje, u uvjetima visokih temperatura, kompleksne podloge i drugih faktora.

Ministarstvo je naglasilo da su posade zrakoplova ostvarile više od deset letova na nebu iznad Sirije.