Sirijski pobunjenici objavili su u nedjelju da su okončali 24-godišnju autoritarnu vladavinu predsjednika Bašara al-Asada u prvoj objavi na državnoj televiziji nakon munjevite ofenzive koja je iznenadila svijet, a sirijski premijer je objavio da je spreman surađivati u prijenosu vlasti, te pozvao na izbore. Sirijski pobunjenici ušli su u predsjedničku palaču u Damasku rano u nedjelju uzvikujući "Bog je najveći", rekli su očevici za dpa.

Asad, koji je gušio tijekom vladavine sve oblike neslaganja, odletio je iz Damaska ​​u nepoznatom smjeru rano ujutro u nedjelju, rekla su Reutersu dva visoka vojna časnika.

Bašar al Asad rođen je u Damasku u alavitskoj obitelji Hafeza al Asada, časnika sirijskog ratnog zrakoplovstva i jednog od čelnika Baasisitičke stranke koji nakon državnog udara 1966. godine postaje ministar obrane, a potom, uz pridobivenu podršku sunita, i premijerom te predsjednikom Sirije. Nakon završenog studija medicine u Damasku, postaje vojni liječnik, a kasnije odlazi na specijalizaciju iz oftalmologije u London. Iako se nije činilo kako će slijediti političku i vojnu karijeru svoga oca, dobiva poziv iz domovine da je unovačen u vojsku, a nakon vojnog obrazovanja 199. dobiva čin pukovnika i postaje zapovjednik sirijske intervencije u Libanonu. Oženio je sirijku Asmu Akras, rođenu Londončanku, s kojom ima troje djece – sinove Hafeza i Karima te kći Zeim. Upoznali su se dok je studirao.

Ovog svibnja sirijske su vlasti u priopćenju objavile kako prva dama Asma al-Asad ima leukemiju. Bila je podvrgnuta posebnom protokolu liječenja koji zahtijeva izolaciju te je zbog toga morala obustaviti javno djelovanje. U kolovozu 2019. Asma je izjavila da se u potpunosti oporavila od raka dojke, koji je, rekla je, bio rano otkriven. Otkako je Sirija upala u rat 2011. godine, ova je bivša investicijska bankarica, inače rođena u Londonu, preuzela dužnost vođenja dobrotvornih akcija i susreta s obiteljima poginulih vojnika, ali je i došla pod nemilost opozicije.

Prošle je godine pratila svog supruga, predsjednika Bašara al-Asada, u posjetu Ujedinjenim Arapskim Emiratima, što je bilo njezino prvo objavljeno službeno putovanje u inozemstvo u pratnji supruga od 2011.

Za razliku od muškarca za kojeg se udala, Asma nije odrasla u palači brutalnog diktatora, već u decentnoj kući u londonskom Actonu s roditeljima kardiolozima. Išla je u školu Church of England, gdje su je prijatelji znali kao Emmu.
Studirala je francuski, te je kratko radila kao investicijska bankarica u New Yorku. Bašara je upoznala dok je bio na specijalizaciji iz oftalmologije u Londonu, ponovno su se sreli 2000. godine, i u tajnosti se vjenčali godinu dana kasnije. Vjenčanje se dogodilo samo par dana nakon što je Bašar postao predsjednik nakon smrti njegova oca, a ona je tada imala 25 godina. U tim prvim godinama nakon diktature Bašarovog oca postojala je velika nada da će mladi liječnik, obrazovan na Zapadu i njegova supruga koja je rođena u Engleskoj otvoriti put slobodi.  Ljudi su uistinu bili uvjereni da je stiglo "sirijsko proljeće" i osjećali su da je novi predsjednik otvoreniji i bliži narodu.

Kada je Asma 2010. godine dala svoj slavni intervju za američki Vogue, koji ju je proglasio jednom od najsvježijih lica među svjetskim prvim damama, vidjelo se jako puno pukotina u bajci koju prema javnost predstavljali skupo plaćeni PR stručnjaci Bašara al-Assada. Inače, Anna Wintour je kasnije taj intervju maknula sa web stranica Voguea. Neko vrijeme su se ljudi pitali zna li uopće Asma što sve njen suprug radi, a supruge nekih premijera i predsjednika su čak javno, preko video poruke apelirale na nju da otvoreno pokaže protivljenje protiv svega što se događalo u Siriji. Danas, nakon toliko godina i brutalnih sukoba teško je povjerovati da nije znala što se događa i kakve se odluke donose u predsjedničkog palači.
Guardian je objavio njihove privatne mejlove koji su neko vrijeme kružili po Siriji, a potom se pojavili i na Facebooku. Iz mejlova se vidjelo da dok su na Damask padale bombe i dok su ljudi doslovno gladovali da je par trošio ogromne količine novca na nakit, dizajniranje interijera svojih nekretnina i kupnju odjeće, ali se vidjelo i koliko su bliski. "Zajedno ćemo biti jači i zajedno možemo sve prebroditi. Volim te", napisala je Asma suprugu u jednom od mejlova.

Još se ne zna je li u zrakoplovu kojim je Asad u nedjelju pobjegao iz Damaska bila i njegova supruga.