Dubai je desetljećima gradio imidž sigurnog utočišta na turbulentnom Bliskom istoku, blještave oaze u kojoj se snovi o luksuzu ostvaruju pod budnim okom tisuća influencera koji su svoje savršeno iscenirane živote dijelili sa svijetom.  Iluzija nedodirljivosti nestala je u oblacima dima koji su se dizali iznad nekih od najpoznatijih gradskih znamenitosti. Iako je većina ispaljenih projektila i dronova presretnuta, krhotine su oštetile hotele s pet zvjezdica poput Fairmont The Palm i Burj Al Arab, a grad koji se ponosio sigurnošću i stabilnošću suočio se s novom, zastrašujućom stvarnošću.

Mike Babayan, 23-godišnji financijaš i influencer, bio je u nargila baru kad je čuo prvu eksploziju. Dok su telefoni svijetlili s porukama upozorenja, gosti su se, kako kaže, nakon minute šoka jednostavno vratili svojoj nargili i hrani. No, nadrealni prizori postali su svakodnevica. Britanski DJ Will Bailey snimao se kako pušta glazbu u klubu na plaži dok su u pozadini projektili parali nebo, a plamen gutao obližnji hotel.

​- Zašto svi i dalje tulumare? - glasio je jedan od komentara ispod njegove objave, sažimajući bizarnu mješavinu panike i hedonizma.

Za mnoge, međutim, nije bilo mjesta za nonšalanciju. Model i influencerica Petra Ecclestone opisala je tu noć kao jednu od najgorih i najstrašnijih u svom životu.

​- Pobjegli smo s jednog mjesta tražeći mir, a prošla noć nas je podsjetila koliko je taj osjećaj sigurnosti krhak. Bilo je zastrašujuće - napisala je na društvenim mrežama.

Sličan šok proživjela je i Nicole Meera, 25-godišnja kreatorica sadržaja koja se u Dubai preselila prije tri godine, privučena upravo njegovom reputacijom sigurnog grada.

​- Vidjeli smo kako presreću projektile točno iznad naših glava. Nikada ne očekujete da bi mjesto poput Dubaija moglo biti pogođeno, iako smo relativno blizu. Sada preispitujem mnoge stvari - priznala je u razgovoru za CNN. Osjećaj da se "to ovdje ne događa" dijelili su mnogi stranci koji čine oko 90 posto stanovništva Emirata.

Nakon početnog kaosa i autentičnih reakcija straha, uslijedila je brza i organizirana kampanja kontrole štete. Vlasti Ujedinjenih Arapskih Emirata, svjesne da im je ugrožen najvrjedniji brend - sigurnost - pokrenule su PR ofenzivu u kojoj su glavnu ulogu dobili upravo influenceri. Društvenim mrežama počeo se širiti viralni video format. Influenceri bi objavili idilične snimke života u Dubaiju uz pitanje: "Živiš u Dubaiju, zar se ne bojiš?". Odgovor je uvijek bio isti: "Ne, jer znam tko nas štiti", nakon čega bi uslijedile fotografije vladara Dubaija, šeika Mohammeda bin Rashida Al Maktouma, i njegovog sina, princa Hamdana. Mnogi su ih optužili da sudjeluju u plaćenoj propagandi, što su oni redom demantirali.

Zvijezda reality showa "Dubai Bling", Ebraheem Alsamadi, poručio je da ostaje u UAE unatoč savjetima američkog konzulata, nazivajući ga "najsigurnijom zemljom na svijetu".

​- Ovo je moj dom posljednjih 16 godina i neću ga napustiti u 16 sekundi - izjavio je.

Istovremeno s poticanjem pozitivnog narativa, vlasti su uvele strogu cenzuru. Upozorili su stanovnike, a posebno kreatore sadržaja, da je "širenje glasina ili neprovjerenih informacija" kazneno djelo. Objavljivanje snimaka napada, presretanja projektila ili bilo kakvog sadržaja koji bi mogao naštetiti ugledu države moglo bi rezultirati novčanim kaznama do 70.000 eura, pa čak i zatvorskom kaznom. Strah od odmazde postao je opipljiv. Njemačka influencerica Zara Secret priznala je u priči na Instagramu, koja je ubrzo obrisana: "Ne smijemo ništa objavljivati! Morala sam sve izbrisati". Njena kolegica Nathalie Bleicher-Woth dodala je: "Ne znam što smijem reći, a što ne".

Dok su neki poznati influenceri dobivali tek uputu da obrišu sporni sadržaj, obični stranci prolazili su mnogo gore. Organizacija Detained in Dubai izvijestila je o uhićenjima turista i radnika zbog posjedovanja ili dijeljenja fotografija napada.

Unatoč naporima vlasti da projiciraju sliku normalnosti, posljedice napada vidljive su golim okom. Turisti su masovno napustili zemlju, a nove rezervacije su drastično pale. Zračni promet je u kaosu, letovi se često otkazuju, a cijene preostalih karata su se utrostručile. Nekada krcati trgovački centri poput Dubai Malla i poznate plaže sada su neobično prazni.