Kada je u ožujku izbio požar na najvećem svjetskom nosaču zrakoplova dok je sudjelovao u operacijama protiv Irana, američka mornarica objavila je kratku izjavu u kojoj se navodi da je požar "pod kontrolom", da su dva mornara primila liječničku pomoć zbog "ozljeda koje nisu opasne po život" te da je nosač zrakoplova "potpuno operativan", javlja CNN.

No novi video koji je dobio CNN jasno pokazuje da je požar bio ozbiljniji i štetniji nego što je mornarica sugerirala. Video pokazuje da su kreveti na kojima su mornari spavali potpuno uništeni. Ono što je ostalo od kreveta bio je ugljenisani, iskrivljeni metal ispod stropa koji je očito bio izdubljen u plamenu. Žice su visjele sa stropa, a hrpe pepela bile su razasute po tlu oko kreveta, prema videu. Sve to događalo se par dana prije nego što će Gerald Ford, zbog nepredviđenih problema onesposobljen za daljnje sudjelovanje u ratu s Iranom, napustio Perzijski zaljev i došao u hrvatske teritorijalne vode, pred Split!

"Ozbiljno sam mislio da ćemo izgubiti brod“, rekao je za CNN jedan mornar na brodu USS Gerald R. Ford. Brodski sustav za gašenje požara nije radio, zbog čega su mornari morali ugasiti požar. Visoki američki dužnosnik rekao je za CNN da je javna izjava mornarice umanjila utjecaj požara na Ford jer se nalazio u Crvenom moru podržavajući američke vojne operacije protiv Irana, budući da je požar utjecao na sposobnosti. Prošla su dva dana prije nego što je Ford ponovno mogao zaploviti, rekao je u travnju načelnik pomorskih operacija admiral Daryl Caudle, a brod je bio prisiljen krenuti u luku u Grčkoj radi privremenih popravaka. Prije toga svratio je u pred pplitsku luku. 

Na pitanje o razmjerima požara i kvaru sustava za upravljanje vatrom, glasnogovornik mornarice rekao je za CNN: "Istraga požara je u tijeku.“ CNN je prethodno izvijestio da je posadi Forda trebalo oko 30 sati da ugasi požar, očisti ga i spriječi ponovno paljenje, a otprilike 600 mornara izgubilo je pristup svojim krevetima zbog štete .

"Nije trebalo postati tako loše. Sustav za gašenje požara ugrađen u brod trebao ga je ugasiti“, rekao je mornar, govoreći pod uvjetom anonimnosti kako bi izbjegao odmazdu mornarice. „Svi - uključujući i mene - pomogli su ugasiti požar.“ Videozapisi koje je dobio CNN i iskazi mornara na Fordu prikazuju dosad najjasniju javnu sliku o nedaćama koje su mornari doživjeli tijekom rekordnih 11 mjeseci raspoređivanja koje je uključivalo rat s Iranom i američku vojnu operaciju u Venezueli.

"Veliki požari uvijek su izazov, a ovo je bio značajan - požar u praonici rublja i sušilici“, rekao je Caudle za CNN nakon što se Ford vratio u svoju matičnu luku u Virginiji. "Posada se s tim tako dobro nosila, borili su se briljantno i hrabro te su se u osnovi vratili u borbu u roku od nekoliko dana.“ Brod vrijedan 13 milijardi dolara bio je središnji dio američkih vojnih operacija protiv Irana. Piloti na Fordu letjeli su val za valom bombardiranja koji su pogađali iranske ciljeve. Ali golemi nosač zrakoplova nije bio isključivo u ofenzivi.

U predsjedničkoj pohvalnici dodijeljenoj skupini, navodi se da je jurišna skupina nosača zrakoplova, u kojoj je bio i Ford, bila pod "stalnom prijetnjom neprijateljskih projektila i dronova za jednosmjerno napadanje".

Mornar kojeg je intervjuirao CNN prisjetio se u jednom trenutku, dok je Ford bio u Crvenom moru, kako je vidio narančastu prugu na nebu dok se iransko streljivo pojavljivalo na horizontu. Kada bi se iranski projektili ili dronovi približili Fordu u određenom dometu, brod bi "oglasio upozorenje, govoreći nam da očekujemo pogođene i da provedemo kontrolu štete", rekao je mornar. Požar nije bio jedini problem tijekom raspoređivanja. Brodski toaleti su se više puta začepljivali. Druga snimka s Forda koju je CNN dobio prikazuje ljudski otpad ispunjen do vrha toaletom za toaletom.

"Da ste bili u prednjem dijelu broda, morali biste hodati sve do krme samo da biste pronašli ispravan WC“, rekao je mornar. Posljedice požara mogle su biti i gore. Hunter Stires, koji je do 2025. služio kao pomorski strateg tadašnjeg ministra mornarice, rekao je da je brzi oporavak broda od požara dokaz obučenosti i otpornosti posade usred rekordnog raspoređivanja. "Požar i poplava dvije su najveće opasnosti na bilo kojem brodu“, rekao je Stires za CNN. "Američka mornarica, na čast joj je, ima organizacijsku kulturu i filozofiju dizajna koja je neumoljivo usmjerena na pripremu za kontrolu štete i redundanciju sustava kako bi se osigurala preživljavanje broda.“

"Šteta u ratu i bitkama je sama po sebi nepredvidiva“, rekao je Stires kada su ga pitali o kvaru sustava za gašenje požara. "Ne znate što će se slomiti“, rekao je, dodajući da je zato obuka i priprema mornara toliko važna. Uveden u službu mornarice 2017. godine, Ford je najnoviji i tehnološki najnapredniji od 11 američkih nosača zrakoplova na nuklearni pogon te je postao simbol snage, ali i ograničenja američke pomorske moći.

Fordov elektronički sustav katapultiranja omogućuje mu lansiranje bilo čega, od malih dronova do velikih zrakoplova, dajući zapovjednicima niz mogućnosti vatrene moći, rekao je prethodno za CNN Brent Sadler, 26-godišnji veteran mornarice i bivši časnik podmornice. Ostalih 10 američkih nosača zrakoplova nema tu mogućnost, prema Sadleru. Raspoređivanje nosača aviona, koje je završilo povratkom u Norfolk u Virginiji u svibnju, također je pomoglo u američkoj operaciji hvatanja bivšeg venezuelanskog predsjednika Nicolása Madura. Bilo je to najdulje operativno raspoređivanje nosača zrakoplova od Vijetnamskog rata - uključivalo je i zaustavljanja u Sredozemlju i Norveškoj.

Ford sada čeka produžena faza održavanja zbog svih oštećenja uzrokovanih putovanjem, uključujući dodatne popravke povezane s požarom. Jedan američki dužnosnik rekao je za CNN da bi moglo proći najmanje godinu dana prije nego što Ford ponovno bude spreman za plovidbu te da će drugi brodovi možda morati popuniti prazninu.