Kontaminirana iceberg salata već je tjednima povučena iz američkih trgovina i restorana, rokovi trajanja spornih pakiranja odavno su prošli, ali broj oboljelih i dalje raste. Epidemija crijevne bolesti koju izaziva parazit Cyclospora cayetanensis do kraja kolovoza povezivala se s više od 11.000 slučajeva, stotinama hospitalizacija i dvije smrti.

Na prvi pogled zvuči nelogično: ako proizvoda više nema na policama, odakle dolaze novi oboljeli? Odgovor je, piše Newsweek, u vremenskom odmaku između trenutka kada osoba pojede kontaminiranu hranu, pojave simptoma, odlaska liječniku, laboratorijske potvrde bolesti i konačnog ulaska tog slučaja u službenu statistiku.

Američka Agencija za hranu i lijekove (FDA) navodi da je do 27. kolovoza u epidemiji povezanoj s iceberg salatom evidentirano 11.458 oboljelih u 20 saveznih država. Hospitalizirano je 495 ljudi, a umrle su dvije osobe. Georgia, Tennessee i Texas posljednje su države dodane na popis područja u kojima su potvrđeni slučajevi povezani s istom epidemijom.

Salate odavno nema, ali posljedice tek stižu

U središtu istrage nalazi se iceberg salata tvrtke Taylor Farms de Mexico, proizvedena od salate uzgojene u središnjem Meksiku. Tvrtka je još 17. srpnja povukla proizvode s američkog tržišta, a povlačenje je uključivalo i određena pakiranja salate brenda Marketside prodavana u Walmartu te proizvode namijenjene restoranima i drugim ugostiteljskim objektima.

FDA tvrdi da spornih proizvoda više ne bi trebalo biti ni u trgovinama ni u restoranima te da su svi navedeni rokovi trajanja već prošli. Većina oboljelih, međutim, zarazila se prije nego što je salata povučena. Posljednji evidentirani početak bolesti u ovoj epidemiji zabilježen je 15. kolovoza.

Problem je u tome što Cyclospora ne djeluje poput nekih uzročnika trovanja hranom kod kojih se simptomi pojave nekoliko sati nakon obroka. Nakon što čovjek proguta parazita, može proći više dana prije nego što shvati da nešto nije u redu.

A potom slijedi još jedan zastoj: oboljeli možda neće odmah otići liječniku, potrebno je napraviti odgovarajuće testove, rezultati moraju biti prijavljeni zdravstvenim službama, a epidemiolozi potom moraju utvrditi pripada li pojedini slučaj baš ovoj epidemiji.

Zbog toga službene brojke zapravo gledaju u prošlost.

FDA je još početkom kolovoza upozoravala da bi broj potvrđenih slučajeva mogao nastaviti rasti čak i nakon povlačenja proizvoda. Zdravstvenim službama u nekim slučajevima može trebati i do šest tjedana da utvrde pripada li oboljela osoba konkretnoj epidemiji.

Parazit koji izaziva dugotrajne probavne probleme

Cyclospora cayetanensis mikroskopski je parazit koji napada probavni sustav i izaziva bolest poznatu kao ciklosporijaza. Najčešće se prenosi hranom ili vodom kontaminiranom parazitom.

Najprepoznatljiviji simptom je proljev koji može biti intenzivan i učestao. Oboljeli mogu imati i grčeve i bolove u trbuhu, nadutost, mučninu, gubitak apetita i težine, povećano stvaranje plinova te izrazit umor. Mogući su i povraćanje, glavobolja, bolovi u tijelu i povišena temperatura.

Posebno je neugodno što se bolest bez liječenja može otegnuti. Simptomi se mogu privremeno povući, a zatim ponovno vratiti. Kod osoba oslabljenog imuniteta bolest može biti teža i trajati dulje.

Upravo je takav način razvoja bolesti jedan od razloga zbog kojih statistika nastavlja rasti i nakon što je izvor zaraze uklonjen iz prodaje. Newsweek navodi da novi potvrđeni slučajevi zato ne znače nužno da ljudi sada kupuju i jedu kontaminiranu salatu. Dio njih posljedica je izlaganja koje se dogodilo znatno ranije, dok se konačna dijagnoza i prijava bolesti pojavljuju tek sada.

Istraga još nije završena

Američke službe zato slučaj još nisu zatvorile. FDA i CDC nastavljaju suradnju s lokalnim zdravstvenim službama, a inspekcije i uzorkovanja provode se kod proizvođača iceberg salate i u pogonu za preradu u Meksiku.

FDA pritom i dalje tvrdi da je sva salata obuhvaćena ovim konkretnim povlačenjem uklonjena s tržišta. Istraga sada pokušava utvrditi kako je do kontaminacije došlo i preciznije rekonstruirati lanac opskrbe.

Potrošačima koji su ranije kupili povučene proizvode preporučeno je da očiste i dezinficiraju površine i spremnike koji su mogli doći u dodir sa salatom. Onima koji razviju simptome ciklosporijaze, posebno ako su u dva tjedna prije bolesti jeli rezanu iceberg salatu, savjetuje se da se jave liječniku.

Drugim riječima, činjenica da sporne salate više nema na polici ne znači da je epidemija preko noći završila. Proizvod je moguće povući iz trgovine u nekoliko dana, ali posljedice onoga što su ljudi već pojeli mogu se u zdravstvenim statistikama pojavljivati još tjednima.