General zrakoplovstva Dan Caine, 22. načelnik Združenog stožera američke vojske, čovjek je koji trenutno stoji na čelu operacije „Epski bijes“, masivne vojne kampanje protiv Irana. Bivši pilot F-16 lovca, specijalac i obavještajac u CIA-i, Caine je postao ključna figura koja provodi jednu od najagresivnijih vanjskopolitičkih odluka Washingtona u posljednjih nekoliko desetljeća.

John Daniel „Raizin“ Caine (rođen 1968.) ima karijeru koja ga je vodila od pilotske kabine do najtajnijih operacija i na koncu do samog vrha američke vojske. Diplomirao je na Vojnom institutu Virginia 1990. godine i započeo karijeru kao pilot F-16, prikupivši više od 2800 sati leta, od čega preko 150 u borbenim misijama. Njegov put ga je kasnije odveo u svijet specijalnih operacija, gdje je služio kao pomoćnik zapovjednika u elitnom Združenom zapovjedništvu za specijalne operacije (JSOC) te kao zamjenik zapovjednika u operaciji „Inherent Resolve“ protiv Islamske države u Iraku i Siriji. Vrhunac njegove karijere prije povratka u Pentagon bila je pozicija pridruženog direktora za vojna pitanja u Središnjoj obavještajnoj agenciji (CIA) od 2021. do 2024. godine.

Nakon što se krajem 2024. umirovio kao general s tri zvjezdice i okrenuo privatnom sektoru kao poduzetnik i investitor, činilo se da je njegova vojna služba završena. Međutim, u veljači 2025. predsjednik Donald Trump šokirao je javnost imenovanjem Cainea za načelnika Združenog stožera. Caine je time ispisao povijest kao prvi načelnik koji je na tu dužnost imenovan iz mirovine, prvi koji prije nominacije nije imao čin generala s četiri zvjezdice te prvi pripadnik Nacionalne garde zračnih snaga na toj poziciji. Njegovo imenovanje preskočilo je 38 aktivnih generala i admirala s četiri zvjezdice.

Trump je svoj izbor objasnio njihovim susretom u Iraku 2018. godine, tvrdeći da mu je Caine, noseći MAGA kapu, rekao: „Volim vas, gospodine. Mislim da ste sjajni. Ubio bih za vas, gospodine.“ Caine je tijekom saslušanja u Senatu demantirao da se takvo što ikada dogodilo.

Odnos između Cainea i Trumpa ključan je za razumijevanje njegove uloge. Izvori iz Pentagona, kako prenosi CNN, opisuju Cainea kao osobu koja se trudi izbjeći sudbinu svog prethodnika, generala Marka Milleyja, koji je često dolazio u izravan sukob s Trumpom. Caineova strategija je suzdržanost i izbjegavanje izravnog suprotstavljanja predsjedniku, dok mu istovremeno pruža profesionalne vojne savjete. Jedan izvor opisao ga je kao „genija koji se uspijeva postaviti kao osoba kakvu netko treba u bilo kojoj situaciji“.

Iako je u internim raspravama navodno izražavao ozbiljnu zabrinutost zbog mogućeg rata s Iranom, upozoravajući na složenost operacije, rizik od američkih žrtava i nedostatak zaliha ključnog streljiva, Caine je predano radio na pripremi vojnih opcija koje je Trump tražio. Njegov utjecaj na predsjednika navodno je veći od utjecaja samog ministra rata Petea Hegsetha. „Caine ima izravnu liniju do Trumpa. On je predsjednikov čovjek“, izjavio je jedan dužnosnik. Ta delikatna ravnoteža omogućila mu je da zadrži predsjednikovo povjerenje, što je Trump i sam potvrdio na društvenim mrežama: „General Caine zna samo jedno, kako POBJEĐIVATI, i ako mu se naredi da to učini, on će predvoditi čopor.“

Kao glava operacije „Epski bijes“, Caine je američkoj i svjetskoj javnosti predstavio detalje napada koji je započeo krajem veljače 2026. godine. Na konferenciji za medije u Pentagonu otkrio je da je Trump dao konačno odobrenje 27. veljače u 15:38 sati porukom: „Operacija Epski bijes je odobrena. Nema odustajanja. Sretno.“

Caine je napad opisao kao „masovan i nadmoćan“, pokrenut u svim domenama ratovanja, s više od tisuću pogođenih ciljeva u prva 24 sata. Prvi potez, kako je objasnio, izveli su američki Cyber Command i Svemirske snage, koje su provele kibernetičke operacije kako bi „zaslijepile iransku sposobnost da vidi, komunicira i odgovori“. Uslijedio je val od preko stotinu američkih zrakoplova, uključujući B-2 stealth bombardere koji su u 37-satnom povratnom letu izbacili masivne bombe za probijanje bunkera na podzemna postrojenja.

Unatoč početnom uspjehu i uspostavi lokalne zračne nadmoći, Caine je bio jasan u svojim upozorenjima.

​- Da budem jasan, ovo nije operacija koja će završiti preko noći. Vojni ciljevi koji su postavljeni pred CENTCOM i združene snage zahtijevat će vrijeme za postizanje, a u nekim slučajevima bit će to težak i mukotrpan posao - izjavio je, dodavši kako se očekuju dodatni gubici američkih snaga.

Na istoj konferenciji osvrnuo se i na incident u kojem je kuvajtska protuzračna obrana greškom srušila tri američka lovca F-15E, rekavši kako je zahvalan što su posade na sigurnom i da zna „da to nije bila neprijateljska vatra“. Svoje izlaganje zaključio je porukom naciji.

​- Američkom narodu poručujem - vaše združene snage ostaju postojane, hladne glave, mirne i usredotočene.