Naizgled, radi se o još jednom običnom teretnom brodu kakvih svakodnevno plove svjetskim morima. S bijelim trupom i minimalnim oznakama, MV Ocean Trader ne odaje da je išta više od standardnog roll-on/roll-off (Ro-Ro) plovila za prijevoz vozila. No, njegova pojava u Karipskom moru, samo 150 milja od obale Venezuele, izazvala je uzbunu u vojnim i analitičkim krugovima. Jer Ocean Trader nije običan teretni brod. On je tajna plutajuća baza američkih specijalnih snaga, "brod iz sjene" čija prisutnost gotovo uvijek signalizira da Washington sprema nešto veliko.

Zapovjedništvo američke vojske potvrdilo je da brod djeluje na Karibima, no Zapovjedništvo za specijalne operacije odbilo je komentirati njegovu misiju, što je samo dodatno potaknulo spekulacije. Analitičari se slažu u jednom - kada se Ocean Trader pojavi, to nije slučajno. To je poruka.

Brod iz sjene

Priča o ovom jedinstvenom plovilu počinje 2011. godine kada je porinut kao komercijalni brod MV Cragside u vlasništvu giganta Maersk. Međutim, već dvije godine kasnije, američka mornarica dodijelila je Maersku ugovor vrijedan 73 milijuna dolara za njegovu potpunu prenamjenu u brod za podršku specijalnim operacijama. Cilj je bio stvoriti platformu koja se može neprimjetno uklopiti u komercijalni pomorski promet, a istovremeno služiti kao baza za najelitnije postrojbe.

Sposobnost stapanja s okolinom njegova je najveća prednost. Dok američki razarač ili nosač aviona jasno signaliziraju vojnu prisutnost, Ocean Trader može djelovati ispod radara.

​- Brod je namijenjen stapanju s trgovačkim prometom, dok razarač ili amfibijski brod očito privlače pažnju. Ovakvo plovilo neće izazvati toliku pozornost - objasnio je umirovljeni mornarički kapetan Bradley Martin, viši politički istraživač u RAND Corporation.

Ovaj "brod iz sjene" često plovi s isključenim Automatskim identifikacijskim sustavom (AIS), što ga čini nevidljivim za javne sustave praćenja, a tijekom posjeta lukama, poput one u Australiji 2022., nije bio zaveden u lučkim kontrolnim sustavima. Sakriven ispod civilne vanjštine, Ocean Trader je zapravo plutajuća tvrđava.

Plutajuća tvrđava za najelitnije operativce

Tehničke specifikacije broda otkrivaju njegovu pravu svrhu. Dug 193 metra, Ocean Trader može postići brzinu od 20 čvorova i ima autonomiju od 45 dana na moru prije nego što mu zatreba opskrba. Na njega se može smjestiti posada od 50 članova i čak 159 pripadnika specijalnih postrojbi, poput Navy SEAL-sa ili Delta Forcea, čime ukupan kapacitet doseže 209 osoba.

Njegova oprema je ono što ga čini jedinstvenim. Posjeduje hangare za smještaj i servisiranje helikoptera sve do veličine teškog MH-53E Sea Stalliona, kao i više točaka za punjenje letjelica gorivom, za što nosi zalihe od 150.000 galona kerozina JP-5. U manje od dvadeset minuta može istovremeno porinuti četiri jurišna čamca duga 12 metara, a opremljen je i za korištenje jet-skija te gumenjaka Zodiac.

Unutar broda nalazi se sofisticirani zapovjedni centar, uključujući SCIF (Sensitive Compartmented Information Facility) - posebnu sigurnu sobu zaštićenu od elektroničkog prisluškivanja u kojoj se obrađuju najtajniji podaci i planiraju operacije. Uz to, ima potpuno opremljenu medicinsku i kiruršku jedinicu sposobnu zbrinuti deset ranjenika, radionice za održavanje letjelica i bespilotnih sustava te ronilački odjeljak. Za blisku obranu, naoružan je sa šest strojnica kalibra .50 i naprednim termalnim sustavima. Sve ovo čini ga savršenom platformom za precizne udare, izvlačenje talaca, hvatanje visokovrijednih meta ili tajno izviđanje.