Nije to film znanstvene fantastike, astronauti su zaista glasali iz svemira na američkim izborima! Kako? Ispune glasački listić. Njega se onda šifrira da bi sve bilo prema pravilima i enkriptirani glas se prenosi NASA-inu terminalu u Novom Meksiku. Oni ga šalju dalje u NASA-in Johnson's space centar u Houstonu, a ovi ga pak proslijede na izvorno glasačko mjesto astronauta gdje listić popunjava za to zaduženi službenik. I eto glasa za Donalda ili Kamalu iz dalekih galaksija. 

Američki astronauti na Međunarodnoj svemirskoj postaji imaju priliku glasovati na općim izborima putem glasovanja u odsutnosti ili prijevremenog glasovanja u koordinaciji s glasačkim uredom gdje žive, javlja NASA.

Dakle, kako je moguće glasovanje iz svemira? Kroz NASA-in Program svemirske komunikacije i navigacije (SCaN).

Slično većini podataka koji se prenose između svemirske postaje i Centra za kontrolu misije u NASA-inom svemirskom centru Johnson u Houstonu, glasovi se daju u svemirskim putovanjima putem agencije Near Space Network, kojom upravlja NASA-in Goddard Space Flight Center u Greenbeltu, Maryland.

Houstone, imamo glasove!

Mreža povezuje misije unutar 1,2 milijuna milja od Zemlje s komunikacijskim i navigacijskim uslugama – uključujući svemirsku postaju.

Baš kao i svaki drugi Amerikanac daleko od kuće, astronauti mogu ispuniti prijavu za federalnu razglednicu kako bi zatražili glasovanje u odsutnosti. Nakon što astronaut ispuni elektronički glasački listić u laboratoriju u orbiti, dokument prolazi kroz NASA-in satelitski sustav za praćenje i prijenos podataka do zemaljske antene u agencijskoj ustanovi za testiranje White Sands u Las Crucesu, Novi Meksiko.

Iz Novog Meksika, NASA prenosi glasački listić u Centar za kontrolu misije u NASA-i Johnson, a zatim dalje do okružnog službenika odgovornog za glasanje. Kako bi se očuvao integritet glasa, glasački je listić šifriran i dostupan mu je samo astronaut i službenik.

Neki ne glasaju iz kauča, astronauti glasaju iz svemira

Astronauti glasaju na izborima u SAD-u od 1997. godine kada je teksaško zakonodavstvo usvojilo zakon koji je NASA-inim astronautima dopuštao glasanje iz orbite. Te je godine NASA-in astronaut David Wolf postao prvi Amerikanac koji je glasovao iz svemira dok je bio na svemirskoj postaji Mir. NASA-ina astronautkinja Kate Rubins postala je posljednja astronautkinja koja je glasala na predsjedničkim izborima, jer je glasovala na Međunarodnoj svemirskoj postaji u studenom 2020.

Astronauti se odriču mnogih udobnosti koje imaju oni na Zemlji dok kreću na svoja putovanja u svemir za dobrobit čovječanstva. Iako su daleko od kuće, NASA-ine mreže povezuju ih s njihovim prijateljima i obitelji te im daju priliku sudjelovati u demokraciji i društvu dok su u orbiti. Dok astronauti dolaze iz svih krajeva Sjedinjenih Država, svoje domove čine u Teksasu kako bi mogli biti u blizini NASA-inih Johnsonovih objekata za obuku i podršku misiji.

Više od dva desetljeća, astronauti neprekidno žive i rade na svemirskoj postaji, testiraju tehnologije, izvode znanstvene radove i razvijaju vještine potrebne za istraživanje dalje od Zemlje. Astronauti u orbitalnom laboratoriju ostaju povezani sa Zemljom i svojim civilnim životima kod kuće komunicirajući s kontrolom misije putem Near Space Network. Ovaj razvoj komunikacije u konačnici može koristiti čovječanstvu i postaviti temelje za misije drugih agencija, poput NASA-ine kampanje Artemis i budućeg ljudskog istraživanja Marsa.