Velebni Grand Palais, muzej u srcu Pariza, točno između rijeke Seine i Champs-Élyséesa, pretvoren je za ove igre u veličanstvenu pozornicu za mačevanje. Natjecatelji se spuštaju na borilište predivnim stubama, svod zatvara velika kupola... Možda i najljepše borilište uopće na Olimpijskim igrama u Parizu. 

Ali u svoj toj ljepoti se, posve neočekivano, odvija veliki obračun Ukrajine i onoga što je ostalo od ruskoga olimpijskoga duha. Jedna od najmoćnijih sportskih nacija svijeta u Pariz je došla sa svega 15 sportaša, poniženih i bez prava da ih se uvrsti na tablicu osvajača medalja. 

Ukrajinci im trljaju sol na ranu.

- Ova medalja je za sve one ukrajinske sportaše koji nisu mogli doći jer ih je ubila Rusija - kaže bez pardona 33-godišnja Olga Harlan, brončana u mačevanju sabljom. 

Njen dom je Mikolajiv na jugu Ukrajine i Rusi ga razaraju granatama već mejsecima. Nema vode, struje nestaje. Roditelje je vidjela dva.tri puta u godinu dana. Izbezumljena je. 

Zbacila je svoju masku u bojama ukrajinske zastave i klekla, pa se zatrčala k treneru i za kraj naklonila pariškoj publici. Peta joj je to olimpijska medalja u karijeri i prva za Ukrajinu na ovim igrama. Na prošlom Svjetskom prvenstvu su je izbacili s natjecanja jer se nije htjela rukovati s ruskom protivnicom i to je značilo da ne može u Pariz. Ali Thomas Bach, predsjednik Međunarodnog olimpijskog odbora, i sam olimpijski pobjednik u mačevanju, učinio je iznimku i Harlan je dobila dozvolu za nastup. 

Niti jedna Ruskinja ne natječe se u mačevanju u Parizu. A prije "specijalne vojne operacije" ruski oligarh Ališer Usmanov bio je predsjednik Svjetske mačevalačke organizacije. Poznat je iz afere s jahtom Irina VU koja je misteriozno iščezla iz Hrvatske. Stanislavu Pozdnjakovu, četverostrukom olimpijskom pobjedniku u mačevanju i šefu Ruskog olimpijskog odbora, zabranjeno je doći u Pariz. 

A Pozdnjakov i Vadim Gutzeit, sada predsjednik Ukrajinskog olimpijskog saveza, zajedno su osvojili momčadsku medalju 1992. 

- On za mene ne postoji. Mrtav je - kaže Ukrajinac za bivšeg prijatelja. 

Kćerka šefa ruskog olimpijskog odbora Sofia Pozdnjakova dvostruka je olimpijska pobjednica u mačevanju, ali ni nje nema u Parizu jer predstavlja ruske oružane snage. Mačevalački brak joj se raspao zbog rata. 

Bivši suprug Konstantin Lokhanov emigrirao je u Ameriku. 

- Ovdje sam jer ne mogu nastupati za zemlju koja ubija nedužne Ukrajince - rekao je. 

Uputa šefa ukrajinskog olimpijskog odbora njihovim sportašima je jasna. 

- Ne razgovarajte s njima. Nemojte se rukovati. Ne pozirajte za fotografiju osim na postolju za medalju. Nemojte ih ni gledati. Oni ne postoje - kaže javno Vadim Gutzeit. 

Oko 500 ukrajinskih sportaša poginulo je dosad u ratu s Rusijom. Možda je sad reakcija Ukrajinaca razumljivija.