Milijarder je jedini spas gladnima u Venezueli
Dok Venezuela prolazi kroz jednu od najtežih društvenih, ekonomskih i gospodarskih kriza u povijesti ove nekoć bogate zemlje, na obzoru se kao spasitelj osiromašenog stanovništva pojavio jedan privatni poduzetnik i milijarder. Riječ je o 52-godišnjem Lorenzu Mendozi koji je, prema podacima iz 2016. godine, 'težak' oko 1,5 milijardi dolara, piše ozy.com.
Poznat po tome što je pragmatičan i ne eksponira se previše u javnom i političkom životu. Ali uskoro bi se to moglo promijeniti. Naime, on je predsjednik uprave najjače tvrtke koja proizvodi hranu - od ulja, do margarina i majoneza, sve bez čega obični građani ne mogu živjeti niti se prehraniti. Stoga upravo Mendoza treba aktualnom predsjedniku Nicolasu Maduru, čija je politika nekoć naftom bogatu zemlju dovela na prosjački štap.
Prošlog studenog vlada je zadržala Mendozu četiri sata u regionalnoj zračnoj luci bez ikakvog objašnjenja Odjeven u mornarsku plavu košulju i naočale, Mendoza je održao improviziranu konferenciju za novinare, rekavši javnosti: "Ovo uznemiravanje i progonstvo, dopustite mi da vam kažem, neće smiriti stanje u zemlji, a ja ću i dalje nastaviti raditi za domovinu."
Zašto tajanstveni Mendoza sad odjednom postaje sve glasniji u svojoj borbi da stanovništvo opskrbi osnovnim životnim namirnicama? Priča ide mnogo dalje u prošlost i seže do izbora prijašnjeg venezuelanskog predsjednika Huga Cháveza 1999. godine. Chávez je došao na vlast sa socijalističkim konceptom vladanja, pobrao vrhnje od izvoza nafte, koja je bila glavni izvor prihoda od izvoza, te je tako izvukao zemlju iz siromaštva, uz subvencije na hranu,s tanovanje i još podulji popis socijalnih beneficija. Njegovi kritičari inzistiraju da je zapravo vladao autokratski, no kad je Chávez 2013. godine umro, na vlast je došao njegov štićenih Nicolás Maduro.
No, onda se dogodio potres na svjetskom tržištu nafte i njezina cijena je drastično pala, što je u propast povuklo kompletno gospodarstvo Venezuele - zemlje koja ima veće zalihe nafte od Saudijske Arabije.
Inflacija je porasla, dosegnuvši 817 posto tijekom posljednjih 12 mjeseci. Skoro se učetverostručila stopa ubojstava s 25 na 100.000 stanovnika u 1999. godini, na 91 na 100.000 u 2016. godini.
Ratoborni Maduro se okomio na svoje političke protivnike i zatvorio je Lópeza 2014. godine zbog navodnog poticanja nasilja tijekom prosvjeda. Zatim, u srpnju ove godine, Maduro je kompletno izmijenio zakonodavstvo i sve stavio pod kontrolu hunte, koju kontrolira njegova obitelj i lojalnih ljudi koji čine njegov nauži krug suradnika, što mnogi već vide kao uhodani put prema diktaturi.
To je ključni sastojak za izradu arepasa - odnosno kruha. Osim zadržavanja proizvoda na policama trgovina, Mendoza mora uvoziti i sirovine. A da bi dobio sirovine, mora kupiti dolare od venezuelanske vlade. A dotok dolara u Venezuelu ruši se iz dana u dan, odovodeći Mendozino poslovanje u pitanje.
"Moj instinkt, iako nemam za to dokaza, govori mi da Mendoza gomila gubitke na 'Harini Pan' - kukuruznom brašnu, samo kako bi ostala proizvodnja tvrtke ostala netaknuta. On dobro zna kako održati poslovanje, ne ulaziti u politiku i ne prijetiti vladi", kaže Robert Bottome, konzultant i bivši urednik VenEconomyja koji je nekoliko puta intervjuirao Mendozu.
Čelni čovjek tvrtke "Empresas Polar" rođen je u poslovnoj dinastiji. Njegov djed je 1941. osnovao je ovu tvrtku koja je u to vrijeme proizvodila pivo. Godine 1962. dobio je patent za pripremu instant kukuruznog brašna, izum koji je Venecuelancima promijenio živote.
Nestalo je višesatnih priprema u kuhinji, svježi kruh mogao se pripremiti za samo nekoliko minuta.
NASTAVAK NA IDUĆOJ STRANICI...
Kad je Mendoza bio prisiljen konsolidirati obitejlsku tvrtku imao je samo 34 godine i tek je završio MBA na MIT-u u Sloanu. Bilo je to 1999. godine, baš kad je Chávez posao predsjednik.
No, ubrzo je država eksproprijacijom počela oduzimati privatne tvrtke.
"Kad je Chávez došao na vlast, Mendoza je pribjegao raznim taktikama sao da bi ostao na čelu tvrtke - efikasnošću, proizvodnjom, pregovorima, argumentima, obranama pred Vladom", prisjeća se novinar Bottome.
"Govorimo o gospodarstvu koje je jurilo kroz promjene, i uništavalo privatni biznis. Nema sumnje da ima talenta, ali sad su problem okolnosti", kaže Bottome.
A okolnosti su strašne, za sve. Guillermo Zubillaga, ravnatelj radne skupine Venezuele u udruzi American Society kaže da sve tvrtke posluju katastrofalno, pa čak i naftni div PDVSA. s, kaže da nitko ne radi dobro, čak ni državna naftna tvrtka PDVSA.
"Najznačajnija stvar za mene je to što je Mendoza još uvijek posvećen Venezueli unatoč tome što je mogao preseliti svoju tvrtku negdje drugdje", kaže Zubillaga. "Gotovo nevjerojatno je da on i dalje stanovnike opskrbljuje s hranom."
Od prošlogodišnjeg istupa u medijima povodom hapšenja na aerodromu, mnogi u Venezueli žele vidjeti Mendozu kao kandidata za predsjednika, no on je prije svega biznismen.
A u Venezueli godine Chavisma ukorijenile su klasni antagonizam i mržnju prema elitama iz privatnog sektora. Mendoza bi se zato lako mogao naći u situaciji da bude izguran.
"Za puno ljudi u Venezueli, njegov background kompanijskog lidera mogao bi izazvati sumnjičavost birača, pa bi se moglo dogoditi da kažu kako je upravo on kriv za situaciju u Venezueli", kaže Henkel García, financijski analitičar u Caracasu i direktor Econometrice.
Zapravo, čak i neki od oporbenih političara s tvrdim linijama smatraju da je Mendoza previše mekan prema režimu Madure, te da zauzima pragmatičan, obrambeni položaj iako je dobar trenutak za napadačku taktiku.
Bez obzira na njegove namjere, jasno je da su Mendoza i "Empressas Polar" ovog trenutka potrebni toj zemlji s 32 milijuna stanovnika, više nego ikad.
Luis Rodriguez, 21-godišnjak koji je napustio zemlju zbog ekonomske krize, kaže da jedino što njegov djed jede je arepas.
"Kad smo nedavno razgovarali, pitao sam ga što je jeo za ručak? Očekivao sam da mi kaže arepas, ali mi je odgovorio - "dvije banane". To je bilo to.",