Belgijski princ Laurent, mlađi brat kralja Philippea, pravno je priznao 26-godišnjeg Clémenta Vandenkerckhovea kao svog sina, čime su okončana višegodišnja nagađanja o njihovu odnosu. Mladić, koji je ranije radio kao prodavač automobila, time je i službeno postao član belgijske kraljevske obitelji. Sam čin priznanja obavljen je prije šest mjeseci, ali su detalji tek sada dospjeli u javnost.

Priča započinje sredinom devedesetih godina, kada je princ Laurent, tada poznat po svojoj nepredvidivosti i strasti prema brzim automobilima, na jednoj modnoj reviji u Parizu upoznao Iris Vandenkerckhove. Ona je u Belgiji već bila zvijezda, poznatija pod umjetničkim imenom Wendy Van Wanten, pjevačica i model čija je karijera bila u punom jeku. Njihova veza, obavijena velom tajne, bila je strastvena i intenzivna. Wendy je kasnije u jednom dokumentarcu otkrila kako se s princom često sastajala u Villi Clémentine, njegovom domu u Tervurenu.

​- Bilo je to nešto posebno, ali nitko nije smio znati. Ušla sam u drugačiji svijet. Naravno, imala sam svoju užurbanu pjevačku karijeru, išla sam na nastupe, a nakon toga bih odlazila u Tervuren. Bilo je vrlo čudno, ali me smirivalo - ispričala je Wendy.

Opisala je njihovu vezu kao privremenu bajku, svjesna da ona, kao žena koja nije potekla iz plemstva, nikada ne bi mogla postati dio njegove budućnosti. Ipak, njihova je veza bila duboka. Kada je ostala trudna, nije bilo sumnje tko je otac.

​- Clément je zaista začet iz ljubavi. Nije bio nimalo neželjen, jer sam tijekom trudnoće doživjela toliko lijepih trenutaka. Princ je često nježno milovao moj trbuh. Bio je to sretan trenutak, čudo. Oboje smo uživali u tome i bili smo predani tome - prisjetila se.

Kada je trudnoća postala vidljiva, zajedno su odlučili da će identitet oca ostati tajna, kako bi zaštitili dijete od medijskog pritiska. Nakon što se Clément rodio u kolovozu 2000. godine, tri godine prije Laurentovog braka s princezom Claire, Wendy je javnosti poručila da iz poštovanja prema njezinom privatnom životu ne traže oca. Ta misteriozna objava samo je potaknula glasine, a belgijski tisak odmah je počeo spekulirati, s princom Laurentom kao glavnim osumnjičenikom.

Clément Vandenkerckhove odrastao je u sjeni pitanja koje ga je pratilo cijelo djetinjstvo: "Tko je moj otac?". Njegova majka čuvala je tajnu sve do njegovog 16. rođendana, kada mu je konačno otkrila da je njegov biološki otac princ Laurent. Saznanje je donijelo olakšanje, ali i novi teret.

​- Zamislite: znate tko vam je otac, ali ne smijete nikome reći. Ta tajnost me jako opterećivala - priznao je Clément u intervjuu za belgijske novine Nieuwsblad.

Nakon škole zaposlio se kao prodavač automobila, posao koji je volio i dobro radio. No, unutarnji nemir ga je uništavao.

​- Napadaji panike su me uništavali - otkrio je.

Četiri godine nakon što je saznao istinu, s dvadeset godina, skupio je hrabrosti i nazvao princa. Uslijedilo je nekoliko telefonskih razgovora prije nego što su se konačno osobno sreli. Susret je bio prekretnica. Princ Laurent, prepoznavši mladićevu potrebu za istinom, sam je predložio DNK test. Clément je opisao taj trenutak s puno emocija.

​- Otišli smo zajedno u bolnicu i sjećam se da mi je rekao: "Ja ću ići prvi, kako bi se ti osjećao ugodno".

Uskoro je stigao e-mail iz laboratorija. Rezultat je bio nedvosmislen: 99,5 posto podudarnosti. Teret koji je nosio godinama konačno je nestao. Službeno priznanje dogodilo se tiho, ali je za Clémenta značilo kraj dugogodišnje borbe s tjeskobom i početak novog poglavlja u kojem je napokon mogao upoznati svog oca.

Službenim priznanjem, Clément je postao princ i dobio jednaka prava na nasljeđivanje privatnog imetka princa Laurenta, uz svoje troje polubraće i polusestru: princezu Louise te prinčeve blizance Aymerica i Nicolasa. Međutim, neće primati kraljevsku apanažu, neće obavljati službene dužnosti i, što je ključno, nije u liniji nasljeđivanja belgijskog prijestolja jer nije rođen u braku koji je odobrila vlada.

Za samog Clémenta, financijska strana priče je nebitna.

​- Ono što mi je trenutno najvažnije jest da sam sin kojem je dopušteno upoznati svog oca - izjavio je.

Unatoč novostečenoj tituli, mladi princ još uvijek nije siguran hoće li preuzeti očevo prezime Saxe-Coburg. Njegova odanost majci, koja ga je sama odgojila, duboko je ukorijenjena.

​- Mogao bih to učiniti, ali ponosan sam na ime Vandenkerckhove. Kad bih žrtvovao to prezime, bila bi to izdaja svega što je moja majka učinila za mene.

Saga o nepriznatoj djeci nije novost u belgijskoj kraljevskoj obitelji. Sam otac princa Laurenta, bivši kralj Albert II., godinama se opirao priznanju očinstva nad umjetnicom Delphine Boël. Tek nakon duge sudske bitke i naloga suda da se podvrgne DNK testu, Albert je 2020. godine priznao Delphine kao svoju kćer, koja je tada i službeno postala princeza.

*Uz pomoć AI