New York je grad u kojem gotovo ništa nije čudno, ali jedna je priča posljednjih mjeseci ipak uspjela zaintrigirati i policiju i građane. Riječ je o takozvanim "ljudima krticama", osobama koje noću otvaraju šahtove, spuštaju se u gradske kanalizacijske tunele i satima lutaju ispod ulica. Dok su neki slučajevi u početku izgledali kao urbana legenda, nedavna uhićenja pokazala su da ljudi doista ulaze u kanalizaciju - i da za to imaju vrlo konkretan razlog.

Dvojica muškaraca nedavno su uhićena nakon što ih je policija povezala sa skupinom koja se spuštala u kanalizacijski sustav. Samuel Reveron i Kevin Rodriguez navodno su viđeni zajedno s još četvero ljudi kako ulaze u podzemlje, a policija ih je kasnije identificirala pomoću videosnimki. Obojica su optužena za neovlašteni ulazak, no najveću pažnju izazvalo je njihovo objašnjenje.
Reveron je, prema policijskom izvješću koje prenosi The Guardian, rekao da silaze u kanalizaciju kako bi tražili vrijedne predmete koji završe u odvodima - zlato, nakit i sve drugo što se može prodati. I prošle su godine trojica muškaraca uhićena nakon izlaska iz kanalizacije u Brooklynu, a i oni su policiji navodno rekli da vjeruju kako ljudi gube zlato kroz odvode i da ga oni pokušavaju pronaći i unovčiti. 

Problem je samo u tome što nema mnogo dokaza da je riječ o unosnom poslu. Steve Duncan, poznati urbani istraživač koji je više od stotinu puta ulazio u njujorške kanalizacijske i podzemne tunele, rekao je da mu je najvrjednija stvar koju je ikada pronašao bila - istekla kreditna kartica. To, međutim, očito ne obeshrabruje nove tragače. Guardian navodi da su samo u svibnju ove godine zabilježena najmanje tri odvojena slučaja ljudi koji su se spuštali u kanalizaciju. U jednom su slučaju trojica muškaraca u vodootpornim čizmama i s baterijskim svjetiljkama usred ceste podigli poklopac šahta i nestali u mraku. Jedan svjedok usporedio ih je s Ninja kornjačama.

Posljednji slučaj izazvao je još veću pozornost jer se dogodio u vrijeme zasjedanja Opće skupštine Ujedinjenih naroda. U gradu su tada boravili brojni svjetski čelnici, a neki od njih bili su smješteni nedaleko od područja na kojem su muškarci ulazili pod zemlju.
Policija je zato isprva detaljnije provjeravala postoji li ikakva veza između kanalizacijskih ulazaka i mogućih sigurnosnih prijetnji. Odvjetnik jednog od uhićenih odbacio je takve sumnje i poručio da nema nikakve veze ni s UN-om, ni s Benjaminom Netanyahuom, ni s bilo kakvom ozbiljnijom zavjerom. Prema njegovim riječima, cijeli slučaj zapravo je mnogo banalniji.

Koliko god cijela priča zvučala bizarno, gradske vlasti upozoravaju da je riječ o vrlo opasnom hobiju. Rob Wolejsza iz njujorškog Odjela za zaštitu okoliša rekao je Guardianu da je ulazak u kanalizaciju ne samo ilegalan nego i iznimno opasan. U tunelima se mogu nakupljati otrovni i smrtonosni plinovi, podloga može biti nestabilna, a nagli porast vode može čovjeka zarobiti bez mogućnosti izlaska. Dodatni problem su skučeni prostori i potpuni nedostatak kontrole nad onime što se događa iznad zemlje. Gradske službe zato apeliraju na građane da nikada ne ulaze u cijevi, odvode, šahtove ili izljevne kanale. 

No upozorenja zasad očito ne djeluju. Istoga dana kada su Reveron i Rodriguez uhićeni, trojica drugih muškaraca navodno su oko 4.30 ujutro viđena kako izlaze iz kanalizacije u četvrti Bensonhurst u južnom Brooklynu. Policija ih nije uspjela uhvatiti, ali je u tunelu pronašla lopatu.