Anatolij Kotov, nekoć visokopozicionirani bjeloruski diplomat i sportski dužnosnik, a kasnije jedan od najglasnijih kritičara režima Aleksandra Lukašenka, nestao je bez traga u kolovozu 2025. godine. Otputovao je u Tursku na sastanak, ukrcao se na jahtu i tu mu se gubi svaki trag. Mjesecima je njegova sudbina nepoznata. Sada je novinarska istraga Bjeloruskog istražnog centra, OCCRP- a i Deutsche Wellea razotkrila da su ga, prema svemu sudeći, ruske i bjeloruske tajne službe otele na otvorenom moru.

Prije nego što je postao neprijatelj režima, Anatolij Kotov bio je dio sustava. Diplomirao je na prestižnom Moskovskom državnom institutu za međunarodne odnose (MGIMO), a karijeru je gradio u Ministarstvu vanjskih poslova, administraciji predsjednika Lukašenka, veleposlanstvu u Poljskoj te Nacionalnom olimpijskom odboru. Bio je uključen i u organizaciju Europskih igara 2019. godine. Međutim, nakon predsjedničkih izbora u kolovozu 2020. i brutalnog gušenja masovnih prosvjeda, Kotov je dao ostavku. Ubrzo je napustio Bjelorusiju i dobio status političkog izbjeglice u Poljskoj. U egzilu je nastavio borbu. Pridružio se Nacionalnom antikriznom menadžmentu, tijelu koje je radilo na pripremi međunarodnih sankcija protiv Minska. Postao je i međunarodni koordinator Bjeloruske zaklade za sportsku solidarnost (BSSF), aktivno se zalažući za prava sportaša i blokiranje sudjelovanja onih koji podržavaju režim na međunarodnim natjecanjima. Zbog tih aktivnosti, bjeloruske vlasti su ga u odsutnosti osudile na 12 godina zatvora i novčanu kaznu od približno 170.000 eura, a njegovo ime se, zajedno s drugim opozicijskim figurama, našlo i na takozvanim "listama za odstrel" koje su objavile režimske novine.

Nekoliko tjedana prije nestanka, Kotov je prijateljima i obitelji počeo govoriti o iznimno važnom sastanku u Turskoj. Djelovao je uzbuđeno i nadahnuto, spominjući kako bi se uskoro mogli odviti događaji koji će mnogim Bjelorusima omogućiti povratak kući. Sastanak je nekoliko puta odgađan. Kotov je napustio Varšavu 21. kolovoza 2025. i krenuo prema zračnoj luci. Bližnji su primijetili da je bio nervozan. Supruzi je rekao da putuje poslom, dok je na poslu u event agenciji Terra Group, gdje je radio, uzeo dopust iz osobnih razloga. Sa sobom je ponio samo mali kovčeg, telefon i prijenosno računalo. Istog dana stigao je u Istanbul, a zatim produžio za Trabzon na obali Crnog mora. Navečer je kontakt s njim prekinut. Turske vlasti kasnije su objavile šturu informaciju da je Kotov u 18:35 napustio Tursku preko pomorske luke u Trabzonu. Gotovo godinu dana to je bila jedina službena informacija o njegovom kretanju.

Istraga koju je proveo Bjeloruski istraživački centar (BIC) u suradnji s OCCRP-om i Deutsche Welleom otkrila je da je nestanak bio rezultat pomno isplanirane operacije. Za tu svrhu unajmljena je 30-metarska motorna jahta "Shells". Posada - kapetan i posada - bili su Turci, a stjuardesa Nizozemka, s ključnim uvjetom da nitko od njih ne govori ruski. Putovanje su organizirale četiri osobe. Dvojica Rusa: 50-godišnji Jurij Golovanov, zaposlenik tvrtke za organizaciju VIP događaja s navodnim vezama s plaćeničkom skupinom Wagner, i 60-godišnji Pjotr Grib, veteran unutarnjih postrojbi ruskog MUP-a povezan s veteranskim organizacijama specijalnih službi. Treći je bio 40-godišnji Bjelorus Jurij Puzikov, trener kjokušin karatea povezan sa sportskim udruženjem "Adraženje", iza kojeg stoje bivši djelatnici KGB-a i koje je povezano s tvrtkom za proizvodnju dronova "BTS Global". Vlasnik te mreže je bivši časnik KGB-a Jurij Serih, kojeg je Kotov osobno poznavao još iz vremena dok su obojica radili u Nacionalnom olimpijskom odboru. Četvrta i ključna osoba bila je 49-godišnja jordanska državljanka azerbajdžanskog podrijetla, Kahira Ejnalova. Ona je s Kotovom bila u osobnom, navodno romantičnom odnosu, a istraga je otkrila njihovu prepisku i zajedničke fotografije iz 2023. godine.

Posljednji sati u Crnom moru

Navečer 21. kolovoza, Kotov se u Trabzonu ukrcao na jahtu "Shells" zajedno s Kahirom Ejnalovom. Tamo su ih već čekali Rusi Golovanov i Grib. Bjelorus Puzikov također je bio prisutan, ali se nakon Kotovljevog dolaska iskrcao i nije se vraćao na plovilo. Službeno, kapetan je lučkim vlastima prijavio da jahta plovi za Soči u Rusiji. Međutim, stvarna ruta bila je drugačija. Plovilo je krenulo prema Suhumiju, glavnom gradu samoproglašene Abhazije, teritorija pod ruskom kontrolom. Za Kotova, koji je bio na međunarodnoj tjeralici, putovanje u Abhaziju, gdje ruske službe imaju punu slobodu djelovanja, predstavljalo je ogroman rizik. Nije poznato je li bio svjestan stvarne destinacije. Prema verziji Kahire Ejnalove, plan je bio ići u Gruziju, ali su se planovi promijenili nakon što su se putnici opustili uz alkohol. Tvrdila je da nije obraćala pažnju na razgovore ostalih putnika. Međutim, drugi izvori opisuju drugačiji slijed događaja. Jahta se približila obali kod Suhumija, no Rusi su tada naredili promjenu kursa prema Očamčiri, gradu južnije u Abhaziji gdje se nalazi baza ruske granične straže FSB-a. Dok je Kotov spavao u svojoj kabini, Rusi s jahte pozvali su obalnu stražu, lažno prijavivši da se Kotov napio, postao agresivan i fizički ih napao. Ubrzo je uz jahtu pristao patrolni brod ruske obalne straže. Pripadnici FSB-a upali su u Kotovljevu kabinu, nasilno ga izvukli, prebacili na svoj brod i otplovili na otvoreno more. Kapetanu jahte naređeno je da izbriše Kotova s popisa putnika.

Tragovi koji vode do organizatora otmice ne zaustavljaju se na pojedincima s jahte. U vrijeme operacije, "Shells" je bila u vlasništvu britanske tvrtke MGA Yachting, koja je bila povezana s turskim proizvođačem oružja i dronova Fix Defence. Ista tvrtka povezana je s bračnim parom Hejdarov; Emin Hejdarov, Azerbajdžanac poput Ejnalove, bio je u upravi Fix Defencea i više puta je letio za Bjelorusiju. Šest mjeseci nakon otmice, jahta je prodana tvrtki registriranoj na Maršalovim Otocima koja skriva svoje stvarne vlasnike, a ime joj je promijenjeno u "YS Legacy". Inicijali "YS" podudaraju se s inicijalima Jurija Seriha, bivšeg KGB-ovca i vlasnika bjeloruske tvrtke za dronove "BTS Global".

U ožujku 2026. godine, upravo je "BTS Global" podnio zahtjev za registraciju zaštitnog znaka pod istim imenom - YS Legacy. Unatoč svim dokazima, službene istrage nije bilo. Poljsko državno odvjetništvo odbilo je u rujnu 2025. pokrenuti kazneni postupak zbog lišavanja slobode. Prema dostupnim informacijama, poljska policija i sigurnosne službe mjesecima nisu poduzele nikakve aktivne istražne radnje - nisu ispitali rodbinu ni poznanike, niti su pregledali njegove osobne stvari.

Sudbina Anatolija Kotova, koji je 18. lipnja 2026. napunio 46 godina, i dalje je nepoznata. Kotovljev prijatelj Ruslan Hazin uvjeren je da je Kotov još uvijek živ.

- Da su ga željeli ukloniti, mogli su to mnogo jednostavnije učiniti ovdje u Varšavi i prikazati kao nesretan slučaj. Okolnosti njegova nestanka upućuju na zaključak da su ga osobe koje su ga zarobile željele uhvatiti živog - rekao je Hazin.