Kada se šifrirana poruka prvi put pojavila na ekranu Bastiana Obermayera, njemački istraživački novinar nije mogao ni pomisliti da bi to što mu je stiglo, moglo biti najveće curenje podataka koje je svijet ikada vidio. "Zdravo. Ovdje John Doe. Jeste li zainteresirani za podatke?", pitao ga je izvor. Naravno da je Bastian bio zainteresiran. Preko zaštićene aplikacije za komunikaciju zviždač je dalje nastavio: "Nekoliko je uvjeta. Moj život je ovime ugrožen. Nikada se nećemo susresti i komunicirat ćemo samo preko chata."

Obermayer tada još nije znao da je ovako tajan pristup bio savršeno opravdan. Anonimni izvor se pripremao otkriti neke od najčuvanijih tajni najmoćnijih ljudi svijeta. Raspizditi Vladimira Putina, Bašara al-Asada ili kralja Saudijske Arabije nije baš preporučljivo, jer dokumenti navode umiješanost u financijske malverzacije bliskih prijatelja ili rodbine sve trojice. Treba napomenuti da prebacivanje desetaka milijuna dolara na prekomorske banovne račune nedostupne međunarodnim institucijama i poreznicima, samo po sebi nije ilegalno, ali sugerira da vlasnici tih računa nisu htjeli da se podaci o njihovim osobnim financijama pojave u novinama diljem svijeta.

Mossack Fonseca je odvjetnička tvrtka iz Panam koja savjetuje tisuće klijenata od kuma kineskog predsjednika Xia do oca britanskog premijera Camerona. Mnogi od njih i nemaju što za kriti, ali je činjenica da su mnoge svjetske agencije za istraživanje prevara i utaja poreza već tražile pristup takvim podacima. Zašto bi obitelj kakvog afričkog diktatora držala ogromne količine novca za koje ne bi htjela da itko zna? Zašto bi američke tvrtke sakrivale svoje zarade po tajnim računima? Kakve su šanse da toliki Putinovi prijatelji posjeduju tolika bogatstva bez koruptivnih veza direktno iz Kremlja?

Obermayer je svoj izvor pitao zašto to čini, a ovaj mu je odgovorio: "Zato što želim ovakve zločine učiniti javnima." Obermayer je potom pitao o kolikoj količini je podataka riječ. "Više nego što si ikada vidio", dobio je odgovor. Bila je riječ o 4,8 milijuna e-mailova, tri milijuna foldera i 2,1 milijun PDF-ova. A to je puno više nego što sadrže WikiLeaks, Pentagonski dokumenti i Snowden svi skupa. Panama Papers obuhvaća 12 bivših državnih čelnika, te više od 60 rođaka i suradnika aktualnih državnih šefova. Neki od tih ljudi nisu povezani s nikakvim kriminalom, ali su drugi sumnjivi za to da su pljačkali vlastite zemlje za vlastiti račun.

Dok je Rusija pomalo gušila tisak, ismijavajući curenje kao izvorno motivirano "putinofobijom" zbgo optužbi da je trag dva milijuna dolara povezano s ruskim predsjednikom, šefovi nekih funkcionalnih demokracija našli su se u gadnim problemima. Tisuće razbješnjelih Islanđana tražile su na ulicama Reykjavika ostavku premijera nakon što se ispostavilo da je investirao u tajnu prekomorsku kompaniju 2007., upravo prije nego što će globalna financijska kriza oboriti Island na koljena. Sigmundur David Gunnlaugsson nikada nije prijavio vlastima svoju tvrtku vrijednu milijune koju je svojoj supruzi prodao za jedan dolar. Gunnlaugssonu sada prijeti glasanje o povjerenju u parlamentu.

U Ukajini je opozicija pokrenula kampanju za smjenu predjednika Petra Porošenka nakon što je isplivalo da je tajnu tvrtku prebacio na britanske Djevičanske otoke dok su ruski tenkovi kretali na njegovu zemlju. Kad je Süddeutsche Zeitung shvatio razmjere i potencijal tolikog curenja podataka, zatražio je pomoć od Međunarodnog konzorcija istražiteljskih novinara iz Washingtona. Podijelili su 11,5 milijuna dokumenata s novinarima iz 109 redakcija iz 76 zemalja. Ujedinjeni, bili su u stanju razotkriti umiješanost visokih dužnosnika od Argentine do Zambije. I nitko nije znao tko je izvor. Čak ni Obermayer.

"Ne znam ni ime ni identitet te osobe. Ali u jednom razdoblju s tom sam osobom komunicirao više nego s vlastitom suprugom, tako da mogu reći da tu osobu praktično poznajem", rekao je. Nekoliko tjedana prije nego što je bilo što objavljeno, Obermayer je uništio svoj mobitel, telefon i hard disk iz laptopa koje je koristio za komunikaciju. Lozinka im je bila: "Je li sunčano?", a točan odgovor je bio: "Kiši mjesec." (Daily Beast)