Dva borbena aviona Rafale sudarila su se u zraku prije nego što su se srušila u sjeveroistočnoj Francuskoj u srijedu, 134. kolovoza, priopćile su francuske civilne i vojne vlasti.

"Jedan od pilota pronađen je živ i zdrav", rekao je ministar obrane Sébastien Lecornu u objavi na X-u.

Francusko ratno zrakoplovstvo je za Le Monde reklo da su dva pilota bila u jednom avionu, a jedan u drugom. Pronađen je pilot koji je bio sam. U tijeku je potraga za posadom drugog mlažnjaka.

Nije još jasno što je uzrokovalo sudar iznad Colombey-les-Bellesa, grada u sjeveroistočnoj Francuskoj. 

Dva mlažnjaka bila su iz Rafale Transition Squadron 3/4 Aquitaine u zračnoj bazi Saint-Dizier, rekao je Lecornu. To je, podsjetimo, baza u kojoj su bili smješteni hrvatski Rafalei prije negoli su nam isporučeni. U Saint-Dizieru su boravili i hrvatski piloti. 

U priopćenju, Zračne snage su rekle da je glavna misija eskadrile obuka pilota i navigatora za francusku vojsku. Rečeno je da su se dva zrakoplova koja su se sudarila vraćala s misije u Njemačkoj.

"Višenamjenski“ lovac Rafale - koji se koristi za lov na neprijateljske zrakoplove, gađanje kopnenih i morskih ciljeva, izviđanje i čak nošenje francuskih nuklearnih bojevih glava - postao je bestseler za francusku industriju oružja, piše Le Monde. 

"Čuli smo glasnu buku, oko 12.30 sati", rekao je Patrice Bonneaux, zamjenik gradonačelnika Colombey-les-Bellesa, agenciji France-Presse. Nije to bio uobičajeni zvučni prasak borbenog aviona koji probija zvučni zid, rekao je. "Bio je to čudan zvuk, udarni zvuk.

U prosincu 2007., Rafale se srušio u blizini Neuvica u jugozapadnoj Francuskoj. Istražitelji su zaključili da je pilot postao dezorijentiran. Vjeruje se da je to bio prvi pad Rafalea. U rujnu 2009. godine dva zrakoplova Rafale su se srušila dok su letjela natrag do nosača zrakoplova Charles de Gaulle kod obale Perpignana nakon što su završila probni let. Jedan pilot je poginuo.

Francuska je Rafale prodala Egiptu, Indiji, Grčkoj, Indoneziji, Hrvatskoj, Kataru i Ujedinjenim Arapskim Emiratima. Lecornu je u siječnju rekao da je Francuska naručila 42 nova borbena zrakoplova Rafale, a prvi će biti isporučen 2027. Francuska vojska je sada naručila više od 230 Rafalea otkako je avion ušao u službu.