Oleksandr Sirski u utorak se iznenađujuće pojavio na ukrajinskoj državnoj televiziji i rekao kako je Ukrajina u tri tjedna dugoj ofenzivi na rusku regiju Kursk osvojila stotinu naselja. Ruske snage tamo pokušavaju protuofenzivu i okružiti ukrajinske snage, no to im ne uspijeva, tvrdi general. 

Sirski je kazao kako je cilj ofenzive na Kursk preusmjeravanje ruskih snaga s drugih područja, prvenstveno sektora Pokrovsk i Kurahove.

„Operacija u Kursku odvukla je značajan broj njihovih snaga”, istaknuo je Sirski. 

„U ovom trenutku možemo reći da je oko 30 tisuća vojnika poslano na frontu u Kursk, a taj broj raste”, rekao je o ruskim vojnicima. No, upozorio je, Rusija jača i svoju prisutnost kod Pokrovska.  Otkrio je kako je Ukrajina od početka ofenzive u Rusiji zarobila 594 ruskih vojnika. 

Ukrajinski prodor u rusku regiju Kursk najiznenađujućiji je vojni manevar u dosadašnjem tijeku rata koji je doveo do, po prvi put nakon Drugog svjetskog rata, okupacije dijela ruskog teritorija i kod mnogih Ukrajinaca pobudio nadu da će jednom ruskog okupatora izbaciti iz zemlje.

"Sljedeći tjedni pokazat će hoće li Kursk biti prekretnica ili konačna, strašna pogreška. Ishod bi mogao odlučiti rat. Sigurno će odlučiti kako će povijest pamtiti Oleksandra Sirskog. Kursk je već promijenio neka mišljenja o njemu", piše Telegraph.

Odluka Sirskog da tajno provede pripreme za invaziju na Kursk, čak i bez znanja zapadnih saveznika, pokazala se uspješnom. Zasad. Kritičari vrhovnog zapovjednika ukrajinskih oružanih snaga zvanog "mesar" počeli su cijeniti njegovo planiranje i izvođenje jedne od najsmjelijih operacija u ratu. Do sada su ga optuživali za nedostatak mašte i besmisleno gubljenje života, a sada ga hvale zbog strateškog promišljanja i vojnog uspjeha. 

"Među pješaštvom je poznat kao vrlo konzervativan tip s izravnim taktikama. I ja sam imao takvo mišljenje o njemu prije Kurska", rekao je jedan veteran. "Međutim, pozitivno sam iznenađen njegovom sposobnošću da drži pripreme i prve udare daleko od očiju javnosti i izvan dosega medija i Telegram kanala."

"On je poput Žukova"

Ukrajinska zastupnica Marijana Bezuhla usporedila je Sirskog s Georgijem Žukovom, legendarnim sovjetskim generalom iz Drugog svjetskog rata koji je vodio Crvenu armiju do pobjede nad nacistima, ističući kako Sirski uvodi ratne taktike iz doba Žukova u modernu borbu. Bezuhla je priznala da se radi o riskantnom pothvatu: "Ovo je igra na sve ili ništa. Iznenađenja tek dolaze."

No ukrajinski uspjesi oko Kurska nisu zaustavili spor, ali nemilosrdan napredak ruskih snaga u istočnom dijelu Ukrajine. Rusi su posljednjih dana došli u poziciju da ozbiljno zaprijete Pokrovsku, ključnom logističkom čvorištu. Gradska uprava naredila je evakuaciju stanovništva u trenutku kada su se ruske trupe približile na oko 10 kilometara od grada.

Od oko 86.000 stanovnika Pokrovska prije ruske invazije na Ukrajinu u veljači 2022. godine, ostalo ih je oko 53.000.  Ako Pokrovsk padne, bit će to najveći grad koji su Rusi zauzeli još od Bahmuta u svibnju 2023. godine. 

Sirski je uvjeren da je oslobađanje Krima i dalje realno. “Učinit ćemo sve što možemo da dođemo do međunarodno priznatih granica iz 1991. godine.  Moramo pobijediti… da oslobodimo naše građane koji su na okupiranim područjima, koji pate”, ustvrdio je u srpnju. Je li bitka za Kursk dio taktike kako bi ostvario krajnji cilj pokazat će vrijeme. Jedan od najvećih problema s kojim se Sirski suočava je pronaći nove regrute koji bi zamijenili ukrajinske vojnike koji su poginuli, ozlijeđeni ili naprosto premoreni.

Vlada je nedavno smanjila dobnu granicu za regrutaciju s 27 na 25 godina. Na snagu je stupio novi zakon koji od muškaraca zahtijeva da podatke o boravištu dostave vojnim regrutnim centrima. Mnogi su to učinili, no drugi se skrivaju, a neki i podmićuju kako ne bi išli u vojsku. 

General ističe da bez nove mobilizacije ne može stvoriti dodatne rezerve, koje su potrebne jer je Rusija umnožila svoje kopnene snage.

“Za nas je vrlo važno da svi građani Ukrajine ispune svoju ustavnu dužnost”, rekao je Sirski. Pozvao je Ukrajince koji žive izvan svoje zemlje da također sudjeluju u obrani. “Nadam se da će nakon pobjede moći reći svojoj djeci gdje su bili. Gdje ste bili kada su se svi ostali građani Ukrajine borili u tako žestokim bitkama? To je pitanje.”

General pukovnik Oleksandr Sirski (59), čovjek kojeg je predsjednik Volodimir Zelenski u veljači 2024. godine izabrao da vodi ukrajinsku vojsku, odigrao je ključnu ulogu u nekim od najvećih pobjeda u ratu protiv Rusije, uključujući uspješnu obranu glavnog grada Kijeva u prvim danima invazije.

Kao i većina viših časnika Sirski je rođen u sovjetskoj Rusiji. Studirao je na akademiji Crvene armije u Moskvi. Osamdesetih godina prošlog stoljeća bio je raspoređen u Ukrajini, koja je tada bila dio Sovjetskog Saveza.

"Snježni leopard"

No, kad se Sovjetski Savez raspao, ostao je u Ukrajini, studirao na Univerzitetu nacionalne obrane u Kijevu i pridružio se redovima novonastale ukrajinske vojske. Zapovijedao je ukrajinskim trupama koje su se borile protiv pobunjenika koje je podržavala Moskva u istočnoj regiji Donjecka 2014. godine. Tada je dobio nadimak “snježni leopard”. Šef ukrajinskih kopnenih snaga postao je 2019. godine, a za uspješnu obranu Kijeva u prvim mjesecima rata dobio je najviše državno priznanje „Heroj Ukrajine“. 

U srpnju 2022. godine Sirski je isplanirao i izveo munjevitu kontraofenzivu koja je odbila ruske trupe od sjevernog grada Harkiva te je uspio ponovo zauzeti do tada okupirane dijelovi zemlje na istoku i jugoistoku. Dva mjeseca kasnije, Sirski je bio zaslužan za vođenje kontraofenzive u regiji Harkov, što je bila najznačajnija ukrajinska pobjeda u ratu, koja je omogućila Kijevu da od Rusa preuzme gradove Kupjansk i Izjum.

Također je vodio desetomjesečnu iscrpljujuću obranu Bahmuta, koja je bila najduža i najkrvavija u ratu. Rusi su u njoj izgubili više ljudi nego u Afganistanu osamdesetih godina prošlog stoljeća. Taktika zadržavanja ruske vojske u strateški beznačajnom gradu u istočnoj Ukrajini sa rudnicima soli, iscrpila je ruske trupe i resurse umanjujući njihovu sposobnost da naprave jače prodore na drugim mjestima. Konačno su ga zauzeli u svibnju 2023. godine. No velike gubitke pretrpjele su ukrajinske snage pa su mnogi kritizirali takvu odluku Sirskog.

Neki vojni analitičari i ratni blogeri uvjereni su da je takva njegova taktika na ratištu odražavala njegovu sovjetsku obuku u kojoj se ne brine previše o ljudima. Pratili su ga brojni negativni komentari. Nazivan je "generalom mesa", pa čak i "mesarom iz Bahmuta".  Veliki gubici u toj bitci i njegova upornost u pokušajima da povrati grad tijekom ljetne protuofenzive izazvali su žestoke kritike.

Pješaci su ga smatrali previše spremnim žrtvovati njihove živote, dok su stratezi upozoravali da time troši dragocjene resurse, uključujući neke od najboljih ukrajinskih jurišnih jedinica, odvlačeći ih s glavne protuofenzive u Zaporižju. Postoje brojne priče o zapovjednicima bataljuna, pa čak i satnija, kojima nije bilo dopušteno povlačenje s izrazito izloženih položaja, zbog čega su pretrpjeli teške gubitke po naredbi generala-pukovnika Sirskog.

Bilo kako bilo, nakon što je Zelenski smijenio popularnog generala Valerija Zalužnog nikoga nije iznenadilo što je na njegovo mjesto došao Sirski. On je često na fronti i tvrdi da mu je prioritet moral njegovih vojnika. Zapovjedništvo je preuzeo nakon što se lani ispuhala ukrajinska protuofenziva i dok vojna pomoć SAD-a mjesecima nije stizala jer je zapela u Kongresu.​ Jedan od prvih poteza Sirskog u veljači 2024. godine, kada je zamijenio Zalužnog, sada ukrajinskog veleposlanika u Ujedinjenom Kraljevstvu, bio je da naredi povlačenje svojih trupa iz istočnog grada Avdiivke. Povlačenje se poklopilo sa šestomjesečnim prekidom u američkoj opskrbi oružjem.

"Ruski uspjesi došli su uz nevjerojatnu cijenu u životima. Gubici Kremlja bili su “tri puta” veći od ukrajinskih, a “čak i veći” u određenim smjerovima", rekao je Sirski. “Broj njihovih ubijenih je mnogo veći”, naglasio je. U veljači je Volodimir Zelenski rekao da je 31.000 ukrajinskih vojnika poginulo od 2022. godine, što je broj koji su mnogi dočekali sa skepsom. 

Sirski: Rusi nikad jači

U intervjuu za britanski Guardian u srpnju je kazao kako su ruske postrojbe nikad jače. “Što se tiče opreme, tu je omjer 1:2 ili 1:3 u njihovu korist”, rekao je. Od 2022. godine broj ruskih tenkova se “udvostručio” – s 1700 na 3500. Topnički sustavi su se utrostručili, a broj oklopnih transportera porastao je s 4500 na 8900. “Neprijatelj ima značajnu prednost u ljudskoj sili i resursima”, rekao je Sirski britanskim novinarima. “Stoga je za nas pitanje opskrbe, pitanje kvalitete, doista u prvom planu.”

"Njihove izvorne invazijske snage od 100.000 ljudi narasle su na 520.000", rekao je Sirski, a cilj Kremlja je da do kraja 2024. godine dosegnu 690.000 ljudi. Broj ukrajinskih vojnika nikada nije objavljen..

"Rusija raspolaže “superiornom avijacijom” i “vrlo jakom” protuzračnom obranom. Stoga se Ukrajina sve više okreće bespilotnim zrakoplovnim sustavima", rekao je Sirski. Smatra da njegovi vojnici koriste dronove “vrlo učinkovito” te je naglasio da isprobavaju “robotske kopnene sustave” – ​​kopnene robote koji bi mogli dostavljati streljivo na prvu liniju ili spašavati ranjene vojnike.

“Mi se ne borimo kvantitetom, već kvalitetom”, rekao je Sirski, dodajući da dronovi igraju “jednako veliku ulogu kao i topništvo”.

Podsjetio je i da ukrajinske oružane snage uspješno koriste dronove kamikaze dugog dometa za napad duboko u Rusiji. Do sada su ciljali “oko 200 kritičnih infrastrukturnih mjesta”. Sva su bila povezana s “vojnom logistikom”, a uključivala su tvornice, spremišta goriva i skladišta streljiva. Morske bespilotne letjelice nalik na glisere u međuvremenu su potopile oko trećinu ruske flote na Crnom moru.

“To je stvarno postala zamka za njih, a za neka plovila i grob”, rekao je Sirski.

Zapadnim medijima je rekao da spava četiri i pol sata noću i da se opušta idući dan u teretani. Sirski je oženjen i ima dva sina.