Zizijanci, kako su postali poznati, bili su kontroverzna frakcija unutar tehnološki napredne subkulture poznate kao Racionalisti, koji su zaokupljeni opasnostima umjetne inteligencije. Zizijanci su vjerovali da je veganstvo ključno za sprječavanje sudnjeg dana umjetne inteligencije te da je racionalistički establišment licemjeran i da prikriva zlostavljanje i korupciju. Ime The Zizians dali su  im mediji jer su sljedbenici slijepo pratili karizmatičnu i ispovjednu blogericu koja se predstavljala kao Ziz.

Ali putnica u Priusu tog siječanjskog dana nije dijelila najneobičnija uvjerenja niti status autsajdera Zizijanaca. Transrodna žena poznata kao Ophelia Bauckholt, bila je 28-godišnja, visoko plaćena analitičarka u trgovačkoj tvrtki na Wall Streetu, koja je balansirala između bogatog društvenog života i predanosti pomaganju ranjivim ljudima. Njezini brojni prijatelji zbunjeni su upornom misterijom kako i zašto je nestala iz New Yorka i, više od godinu dana kasnije, završila mrtva na međudržavnoj cesti 91, piše The New York Times. 

Deset godina stara, plava Toyota Prius jurio je sjevernim Vermontom poslijepodne 20. siječnja kada ga je agent američke granične patrole zaustavio radi imigracijske kontrole. Policajci su veći dio tjedna promatrali dvije osobe u automobilu, otkako je zaposlenik hotela prijavio da su bile naoružane i odjevene u taktičku opremu. Neposredno prije nego što je Prius zaustavljen, policajci su ih promatrali kako kupuju aluminijsku foliju u Walmartu i omotavaju je oko svojih telefona. Sada, na dijelu autoceste okruženom snijegom prekrivenim tlom i listopadnom šumom, jedan od agenata zamolio ih je da izađu iz automobila.

Činilo se da nema puno objašnjenja za ono što se sljedeće dogodilo. Vozač Priusa bio je američki državljanin bez kaznenog dosjea. Putnik, njemački državljanin, imao je H-1B vizu, rezerviranu za visokokvalificirane radnike. Predmeti pronađeni u automobilu mogli su sugerirati mračnu namjeru, ali nisu bili ilegalni: balistička kaciga, monokular za noćno gledanje, respiratori za cijelo lice i streljivo.

Ipak, bez upozorenja, prema izjavi FBI-a, vozač je izvukao pištolj Glock i otvorio vatru. Agent Granične patrole uzvratio je vatru. Putnik je također posegnuo za pištoljem, prema sažetku incidenta koji je dostavila Granična patrola. Agent je naredio putniku da se zaustavi. Zahtjev je ignoriran, a agent je pucao i na putnika, navodi se u sažetku.

Vozač je pao, pogođen u ruku i nogu. Putnik, dvaput pogođen u prsa, preminuo je na mjestu događaja. Agent granične patrole primio je metak u vrat. Hitno je prevezen u bolnicu, ali nije preživio. 

Vozačica je identificirana kao Teresa Youngblut (21), studentica računalnih znanosti Sveučilišta u Washingtonu, čiji je nestanak osam mjeseci ranije prijavio roditelj. Tužitelji su naveli njezine "povezanosti s osobama osumnjičenim za nasilna djela", i to ubojstva starijeg para u njihovoj kući u predgrađu Philadelphije 2023. godine i smrtonosno ubadanje 82-godišnjeg muškarca koji je trebao biti glavni svjedok na suđenju u Kaliforniji.

Osam mjeseci kasnije, istražitelji još uvijek pokušavaju shvatiti bizarnu sagu o smrti šestero ljudi u tri države. Sedam članova skupine strastvenih vegana - uglavnom transrodnih, visokoobrazovanih i koji su pratili karizmatičnu i ispovjednu blogericu Ziz - sada je u zatvoru, čekajući suđenje po optužbama koje se kreću od ulaska na tuđi posjed do ubojstva. Kako je broj umrlih rastao, priča o onome što su neki novinski izvješći nazvali "kultom ubojstava" privukla je nacionalnu pozornost, piše NY Times.

Ophelia Bauckholt, transrodna žena i putnica iz Priusa, stigla je u New York City 2021. godine zbog novog posla za koji su prijatelji rekli da je plaćen najmanje pola milijuna dolara godišnje. Briljantna i razigrana, uronila je u gradsku racionalističku scenu, obično u pratnji pratnje drugih trans žena. Davala je mnogo novca za dobrotvorne svrhe. 

Nije živjela asketski. Njezin je život bio opojna mješavina financijske slobode, istomišljenika, novih prijatelja i „drugog puberteta“ uzrokovanog hormonskom terapijom. Bilo je tu zabava i polikula, eksperimenata s injekcijskim estrogenom i transkranijalnog magnetskog stimulacijskog stroja koji su gospođa Bauckholt i njezini prijatelji koristili za aktiviranje dijelova mozga. Iako je Ophelia Bauckholt bila veganka i transrodna osoba, nije agresivno propovijedala ni jedno ni drugo, rekli su prijatelji. Na poslu i obitelji kod kuće zvala se Felix.

Kao dijete dvoje skladatelja, gđa Bauckholt izvrsno je svirala klarinet, ali strast su joj bile matematika, programiranje i videoigre. Godine 2014. osvojila je zlatnu medalju na prestižnom natjecanju iz računalnih znanosti, što joj je donijelo stipendiju na Sveučilištu Waterloo u Kanadi. Gđa. Bauckholt prihvaćala je principe onoga što je poznato kao učinkovit altruizam, koji se uvelike se preklapa s racionalizmom, pokretom čija je u svojoj srži nastojanje boljeg razmišljanja. Racionalisti, čije su težnje očite u imenima poput LessWrong, foruma zajednice, i Overcoming Bias, grupe za sastanke u New Yorku, pokušavaju smanjiti kognitivne pogreške i stalno „ažuriraju“ svoja „pohranjena“ mišljenja na temelju novih informacija, pojašnjava NY Times. 

Djelomično zbog predanosti zajednice otvorenom umu, ona privlači velik broj transrodnih i neurodivergentnih osoba. Iz istog razloga, neki sudionici koketiraju s ekstremno desničarskom ideologijom. Poput svijeta tehnologije općenito, zajednica je pretežno muška i optužena je za poticanje normi društvene i seksualne slobode koje pružaju pokriće za nasilno ponašanje.

Gđa. Bauckholt, koja je koristila online nadimak @orellanin, a to je toksin koji se nalazi u gljivama, bila je razigrana i ponekad naivna sudionica online racionalističkih debata. U temi o neadekvatnim odgovorima na pitanje "Zašto ste promijenili spol?“, njezin popis razloga uključivao je "uzrujanost zbog mog ostarjelog lica“, "visoke, mršave djevojke su stvarno lijepe i trebalo bi ih biti više“, "moje tijelo koje se polako mijenja na ove unaprijed programirane načine jednostavno se činilo jako uzbudljivim“...

Gđa. Bauckholt rijetko je objavljivala na Discord kanalu Overcoming Bias New York City. No u srpnju 2022. izazvala je bijes kada je imenovala racionalista koji se nedavno preselio u New York, rekavši da je vidjela dokaze da je ta osoba špijunirala i zlostavljala bivšeg partnera, počinivši ono što je gđa. Bauckholt nazvala "namjernim upornim seksualnim nedoličnim ponašanjem". Nadam se da će ove informacije pomoći svima da ostanu sigurni, napisala je.

U ljeto 2022. godine, blogerica poznata kao Silver and Ivory, koja je pisala o etici i transrodnim pravima, nestala je s radara. Gđa. Bauckholt možda nikada nije osobno upoznala Silver, koja je živjela u Kaliforniji i također bila poznata kao Suri Dao. No, zabrinula se i odlučila ponuditi „nagradu“ za informacije. „Što kažete na 500 dolara + dodatnih 1000 dolara za Silver ako je Silver živa?“

Kasnije će postati očito da se Silver pridružila Zizijancima, koji su živjeli u naselju u Valleju u Kaliforniji. Problemi grupe bili su u oštroj suprotnosti s uspješnom karijerom i društvenim životom gđe. Bauckholt. Ziz, Aljaščanka visoka 198 cm, mramornog tena i raščupane plave kose, preselila se u područje zaljeva San Francisco 2016. godine kako bi se pridružila racionalističkoj zajednici. Kako je zapisala u svom blogu, Iskreno, nije imala sreće u pronalaženju posla, stabilnog smještaja ili uvjeravanju racionalističkog establišmenta da isproba njezine ideje. Plan da se ljude uvjeri da žive na brodovima, nazvan Racionalistička flota, propao je, ostavljajući za sobom oronuli tegljač u Half Moon Bayu.

Ziz je postajala sve razočaranija i počela je pokušavati okupiti „kabalu“ „neobično intrinzično dobrih ljudi“ i pretvoriti ih u „ Gervais-sociopate “ koji bi, poput onih na vrhu organizacijske hijerarhije u „Uredu“, humorističnoj seriji koju je suautor napisao Ricky Gervais, bili nemilosrdni u postizanju svojih ciljeva. Nazivala se „Darth Ziz, privremeni de facto vođa veganskih Sitha“, što je referenca na sektu iz Ratova zvijezda koja koristi tamnu stranu Sile.

Godine 2019. Ziz i četvero prijatelja uhićeni su nakon što su organizirali prosvjed na skupu racionalista, gdje su optužili dvije ključne institucije pokreta za izdaju svoje misije zaštite čovječanstva od umjetne inteligencije te za prikrivanje pedofilije i seksualnog zlostavljanja. Kazneni slučaj koji je iz toga proizašao zastao je 2022. nakon što je Obalna straža reagirala na prijavu da je Ziz pao u more tijekom plovidbe. Potraga i spašavanje pokazali su se bezuspješnima, a 7. rujna u The Fairbanks Daily News-Mineru pojavila se osmrtnica.

Neki racionalisti osudili su Zizijance kao opasne, napominjući, između ostalog, da su se ubile dvije osobe koje su koristile njihovu "mentalnu tehnologiju", uključujući metodu pokušaja uspavljivanja polovice mozga. Članovi skupine su tvrdili da su žrtva zlostavljanja od strane policijskih službenika i da je racionalistički establišment licemjeran. Gđa. Bauckholt je bila u potonjem taboru, koja se međutim protivi nazivu Zizijanci, tvrdeći da Ziz nije njihov vođa.

Do studenog, svaka nada u spašavanje Zizijanaca je nestala. Dva člana skupine, uključujući Silvera, uhićena su nakon napada na njihovog stanodavca, koji je više puta izboden nožem i naboden mačem. Tijekom borbe, upucao je i ubio drugog Zizijanca, s kojim je gđa. Bauckholt komunicirala putem interneta, u onome što su vlasti nazvale samoobranom. A Ziz, ispostavilo se, nije bila mrtva. Osoba koja odgovara njezinom opisu također je bila na mjestu događaja, a policija ju je odvela u bolnicu.

Zatim, na Staru godinu, roditelji još jedne Zizove prijateljice, Michelle Zajko, upucani su u glavu u svom domu u Chester Heightsu u Pennsylvaniji. Slučaj ostaje neriješen, ali vlasti su identificirale gđu Zajko, koja je napisala da su je roditelji verbalno zlostavljali, kao "osobu od interesa“. Kada je policija pronašla gđu Zajko, Ziza i muškarca po imenu Daniel Blank u hotelu nekoliko tjedana nakon smrti, uhitili su ih zbog ometanja pravde.

U lipnju 2023. Ziz je puštena iz zatvora u Pennsylvaniji. Otprilike u to vrijeme, prijatelji gđe. Bauckholt primijetili su značajnu promjenu u njezinom ponašanju. Počela je imati česte, tajne telefonske pozive. I drugi prijatelji su to primijetili. "Pitao sam je što se događa, a ona je jednostavno rekla: 'To je privatna stvar'“, rekao je dr. Altman. "Zato se nisam baš miješao u to jer sam vjerovao Opheliji."

U studenom je Bauckholt potpuno nestala iz područja New Yorka i prestala odgovarati na poruke. Bez znanja svojih prijatelja, ona i neki Zizijanci unajmili su dva Airbnb-a u osamljenom susjedstvu u Chapel Hillu u Sjevernoj Karolini. Vozili su bicikle i imali su stil odijevanja koji je Paul Lascara, susjed, opisao kao "Sith lord Goth".

Zizijanci su se pripremali za nešto, očito pretvarajući kamione u vozila za stanovanje. U sitne sate 13. veljače 2024., Prius registriran na ime gđe. Bauckholt snimljen je kamerama za registraciju kako se vozi prema sjeveru kroz državu New York prema Vermontu, gdje je gđa. Zajko prethodno živjela, prema sudskom podnesku. Tog i sljedećeg dana, gđa. Zajko je kupila četiri pištolja u trgovini oružjem u Mount Taboru u Vermontu, navodi se u podnesku.

U pucnjavi na granici gotovo godinu dana kasnije, vozačica Priusa, gđa Youngblut, ispalila je jedan od tih pištolja, priopćile su vlasti. Gđa Bauckholt, rekli su, posegnula je za drugim.

Mreža provođenja zakona konačno se počela stezati oko Zizijanaca nakon smrti agenta Granične patrole, Davida Malanda, veterana zračnih snaga. Na zapadnoj obali približavalo se suđenje dvojici članova kabale optuženih za ubod stanodavca, Curtisa Linda. Očekivalo se da će g. Lind biti ključni svjedok, ali u siječnju je smrtno stradao. Za njegovo ubojstvo optužen je 22-godišnji muškarac koji je bio u dugoj romantičnoj vezi s gđom. Youngblut.

U Marylandu su Ziz, g. Blank i gđa Zajko uhićeni pod optužbom za ilegalno posjedovanje oružja, posjedovanje LSD-a i neovlašteni ulazak na privatno zemljište. Nedavno su tužitelji rekli da će tražiti smrtnu kaznu za gđu Youngblut.

Oružje i smrti, kao i izvješća o medicinskoj opremi i kirurškoj opremi pronađenoj među njihovim stvarima, jasno su pokazali strancima da su se Zizijanci od želje za spašavanjem svijeta od osvetoljubive umjetne inteligencije okrenuli daleko mračnijoj, manje razumljivoj misiji.

Kao racionalistica, gđa. Bauckholt je bila sklona propitivanju pretpostavki. Možda nije vjerovala u nekonvencionalnije ideje Zizianovaca, ali je povjerovala u narativ da su bili prisiljeni na ilegalu zbog svoje spremnosti da prozovu moćne seksualne zlostavljače i pedofile. Zizijanci su bili upravo ono što je gđa. Bauckholt dugo tražila: ljudi koje je trebalo spasiti. Imala je resurse za financiranje podzemnog života - ona i gđa. Youngblut otišle su u Vermont pogledati nekretninu koja je bila izvan električne mreže na prodaju. Vjerovala je da Zizijanci ne mogu dobiti pošteno saslušanje, ni od strane racionalističke zajednice ni od strane sudova.

Bila je vrhunska matematičarka koja je pogriješila u svom najznačajnijem izračunu rizika.