Iran je blizu potpisivanja sporazuma s Kinom o kupnji protubrodskih krstarećih raketa CM-302 u vrijeme oštre vojne eskalacije u Perzijskom zaljevu, prema šest izvora upoznatih s ugodnicima, koje je objavio Reuters . Razgovori Teherana i Pekinga o nabavi raketnih sustava navodno su započeli prije najmanje dvije godine, ali su se ubrzali nakon jačanja američke mornarice u regiji.  

Sporazum bi se odnosio na rakete CM-302, nadzvučne sustave meta od približno 290 kilometara, dizajniran za let na maloj visini i velikom brzinom kako bi izbjegli pomorsku obranu.

Prema vojnim stručnjacima, njihovo raspoređivanje predstavljalo bi kvantni skok u iranskim ofenzivnim sposobnostima i pravu prijetnju američkim snagama u tom području. U završnoj fazi pregovora, visoki iranski dužnosnici - uključujući zamjenika ministra obrane Massouda Oraeija - navodno su otputovali u Peking kako bi finalizirali detalje sporazuma. Posjet nije objavljen. "Bio bi značajan napredak kada bi Teheran postigao nadzvučnu sposobnost učinkovitu protiv pomorskih ciljeva", rekao je Danny Citrinowicz, bivši izraelski obavještajni časnik, sadašnji analitičar u Institutu za studije nacionalne sigurnosti.

Potencijalna prodaja dolazi usred rastućeg američkog pritiska. Sjedinjene Države koncentriraju značajne pomorske snage unutar operativnog područja Irana, uključujući nosač zrakoplova USS Abraham Lincoln i njegovu udarnu skupinu, dok je nosač zrakoplova Ford također na putu prema regiji. Zajedno, dva plovila mogu prevoziti preko 5000 vojnika i otprilike 150 zrakoplova. Press glasinama, Trump također razmatra mogućnost produženja vojnih operacija u slučaju neuspjeha pregovaranja. Mogući transfer CM-302 predstavljao bi jedan od najnaprednijih sustava naoružanja koje je Kina isporučila Iranu i ponovno otvorio pitanje međunarodnih sankcija.

U međuvremenu, nebo između istočne Europe i Bliskog istoka ispunjava se  američkim vojnim zrakoplovima. Nakon propasti drugog kruga nuklearnih pregovora s Iranom, Sjedinjene Države pokrenule su jedno od najvećih razmještaja snaga u regiji u posljednjih dvadeset godina. Prema podacima praćenja leta i satelitskim snimkama koje je analizirao Washington Post, preko 150 američkih zrakoplova prebačeno je u europske i bliskoistočne baze posljednjih tjedana. Ovo gomilanje, po veličini, nadmašuje ono zabilježeno prije američkih napada na ciljeve povezane s iranskim nuklearnim programom prošlog lipnja. Trenutna američka vojna prisutnost u tom području među najvećima je od rata u Iraku 2003. godine.

Nosač zrakoplova Ford, uočen uz obalu Krete, koji se pridružuje Lincolnu, koji je već operativan u omanskim vodama od veljače.

Njihovim dolaskom, otprilike trećina aktivnih američkih brodova sada je koncentrirana između istočnog Sredozemlja i Zaljeva. Nosače zrakoplova prate razarači opremljeni raketama Tomahawk, koje su već korištene protiv iranskih ciljeva. Deseci zrakoplova nalaze se na brodu, uključujući opremu za elektroničko ratovanje. "Ogromna razina okupljene sile omogućuje američkoj vojsci da provede bilo koju opciju koju Bijela kuća odabere: od održive, vrlo kinetičke kampanje do ciljanih udara", rekao je za Washington Post Dana Stroul, bivši zamjenik pomoćnika ministra obrane za Bliski istok, a sada u Washingtonskom institutu.

Više od polovice raspoređenih zrakoplova sletjelo je u europske baze, posebno u istočnoj Europi, što im, prema Gregoryju Brewu iz Eurasia Group, omogućuje pozicioniranje osoblja i opreme izvan dometa većine iranskih projektila, smanjujući njihovu izloženost potencijalnim napadima. Većina zrakoplova koje je moguće pratiti su transportni i zrakoplovi za dopunjavanje gorivom, dok borbeni zrakoplovi često lete s deaktiviranim sustavima za praćenje. Međutim, satelitske snimke pokazuju veliku koncentraciju sredstava u blizini jordanske baze Muwaffaq Salti, gdje je vidljivo preko 60 vojnih zrakoplova.

Među njima su brojni F-35 Lightning II, koji se koriste za neutraliziranje neprijateljske protuzračne obrane zahvaljujući svojim sposobnostima prikrivenosti i elektroničkog ratovanja. Fotografije koje kruže internetom također dokumentiraju prisutnost F-22 Raptora u britanskoj bazi u Lakenheathu i F-16 Fighting Falconsa na Azorima. Prema analizi podataka o letu koju je proveo neovisni istraživač Steffan Watkins, više od trećine aktivne flote zrakoplova E-3G Sentry - zrakoplova s ​​radarima za rano upozoravanje sposobnih za nadzor na velike udaljenosti u svim vremenskim uvjetima - raspoređeno je između Europe i Bliskog istoka. Mark Cancian, viši savjetnik u Centru za strateške i međunarodne studije, rekao je da bi potencijalna produžena zračna kampanja zahtijevala daljnja pojačanja. Pentagon je potvrdio priljev snaga u regiju, ali je odbio dati operativne detalje iz sigurnosnih razloga.