Tri mjeseca je prošlo od oslobođenja Palmire iz ruku Islamske države, ali Palmira je i dalje žalosno mjesto u kojeg se samo nekoliko civila vratilo. Pustinjski vjetar raznosi smeće napuštenim ulicama, a svuda su vidljivi znakovi uništavanja nakon ISIS-ove okupacije.

Suradnik Independenta posjetio je nedavno taj grad, tamo je pronašao džamiju ispred koje je ubijeno 12 ljudi nedugo nakon pada Palmire. U ruševinama rimskog amfiteatra pronašao je uže s omčom, jedan od dokaza korištenja amfiteatra za masovna smaknuća.

Čak i nakon oslobođenja, Palmira nije grad u kojem sirijski generali pokazuju svoje uspjehe. Za razgovor s novinarom spreman je jedan general sirijske vojske, ali ni ime ne želi reći. Iako ima mnogo toga za reći, još više toga prešuti. Bio je u rovovima u svibnju 2015. kada je ISIS napao i osvojio antički grad, a četrdesetorica njegovih kolega borili su se do samog kraja. Službeno su zabilježeni kao nestali u borbama, ali nitko ne vjeruje da će ih pronaći živima. Neimenovani general priznaje da se nada kako će pronaći barem njihovu grobnicu.

"ISIS je uništio sav civilni život ovdje. Uništili su vodovod, električne vodove, zgradu javnu uprave, čak i muzej", priča general. Palmira je oslobođena u vojnoj operaciji Badia (ar. Jedinstvena) što je prikladan naziv za zajedničku rusko-sirijsku operaciju oslobađanja rimskog grada.

Antičke ruševine stoje onako kako su ih sirijski i ruski vojnici pronašli nakon oslobađanja Palmire. Hram mezopotamskog božanstvu Baalu, star više od 2.000 godina, raznesen je u desetke tisuća komadića i nikad neće biti obnovljen.

Rimski amfiteatar još uvijek nosi tragove masovnih smaknuća. Prvi put, ubijeno je 25 sirijskih vojnika metkom u potiljak, a krvnici su im bili dječaci pripadnici ISIS-a. U drugom masovnom smaknuću ubijani su i civili zajedno s vojnicima, ukupno 25 novih žrtava.

Željezna vrata amfiteatra ukrašena su slikom Khaleda Asaada, 82-godišnjeg šefa antikviteta u Palmiri. On je pogubljen u kolovozu prošle godine nakon što je odbio otkriti skrovište umjetnina iz Palmire. ISIS-ovci su mu odrubili glavu i tijelo objesili na rimskom stupu kako bi upozorili druge civile što im se sprema.

Na neki način, Palmira se prošle godine vratila u krvavu povijest, a uništenje građevina, smaknuća i mučenja civila postat će samo jedna od epizoda nasilja u tisućljetnoj povijesti Bisera pustinje. Možda će čak poslužiti i kao podsjetnik da su ljudi spremni vratiti se antičkom barbarstvu.