Ranije su znanstvenici tvrdili da su mozgovi riba vrlo mali i jednostavni te da ribe nemaju emocije. Najnovije istraživanje koje je proveo profesor Rui Oliveira sa Sveučilišta ISPA u Lisabonu pobija taj mit. Istraživanje je, kako prenosi Independent, pokazalo da su i ribe životinje koje mogu osjećati, stvarati prijateljstva, doživljavati "pozitivne emocije“, a svaka od njih ima i svoju osobnost. 

Istraživanje je provedeno na zebricama, azijskim ribama sa zebrastim šarama koje krase akvarije mnogih domova. 

Kako navodi Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) novo je istraživanje otkrilo da su zebrice socijalne životinje, poput ljudi i ostalih sisavaca,  

„Ljudi koji odbijaju jesti meso iz moralnih razloga, ali jedu ribu, kao i oni  koji drže ribe za kućne ljubimce, to bi morali znati“, izjavila je za Independent  dr. Penny Hawkins, voditeljica Odjela za istraživanje u RSPCA-u.  

Proučavajući ponašanje zebrica znanstvenici su otkrili da im je život u skupini davao osjećaj sigurnosti, pa su se s manje straha suočavale i s opasnostima. 

Taj učinak bio je povezan s posebnim uzorkom aktivacije u mozgu pa se znanstvenici nadaju da će se zebraste ribice ubuduće koristiti kao model za proučavanje socijalnih učinaka na ljudsko zdravlje, polazeći od toga da izolacija ima visok utjecaj na bolesti poput depresije. 

Dr. Penny Hawkins izjavila je kako se nada da je istraživanje pomoglo tome da se na ribe prestane gledati kao na životinje niže vrste. 

„Ako mislite da je u redu jesti životinje, trebali biste razmisliti o tome što radite“, rekla je te istaknula kako životinje također imaju osjećaje i iskustva. 

Na pitanje smatra li da ribe stvaraju prijateljstva, odgovorila je kako sve ovisi o tome kako definiramo prijateljstvo. 

„Prijateljstvo između dvije ribe neće biti identično ljudskom prijateljstvu. Ali, ako prijateljstvo definirate kao vezu između dva individualca koji se poznaju i prisutnost drugoga donosi im pozitivne emocije, tada su to riblja prijateljstva“, rekla je. 

Znanstvenici se nadaju da će rezultati ovog istraživanja pomoći ne  samo tome da se poboljša život laboratorijskim ribama. Bilo bi dobro, kažu, da ljudi koji drže ribe za kućne ljubimce dobro promislile prije no što u akvariju pomiješaju više vrsta riba. 

"Ribe nisu samo ukras ili stvar s kojom se ljudi mogu igrati, već su to individualci koji imaju osjećaje. Ima dosta istraživanja vezanih uz riblje osobnosti. Neke ribe su izravne, neke su sramežljive. Puno više toga se događa u akvariju no što ljudi misle“, izjavila je za Independent dr. Penny Hawkins.  

Na pitanje bi li ovo istraživanje trebalo promijeniti ljudsku perspektivu o ribama voditelj istraživanja, profesor Rui Oliveira, odgovorio je: - Ono što je ovo istraživanje pokazalo je da zasigurno ribe drugačije percipiraju okoliš kada su u društvu, što navodi da bi mogle biti kognitivno kompleksnije nego što smo mislili, rekao je Oliveira.

Njegova kolegica, dr. Ana Faustino, naglasila je kako socijalni procesi kod zebrica ipak nisu tako kompleksni kao kod ljudi. No, dodala je kako će istraživanje provedeno na ribama zebrama pomoći da se neurološki mehanizmi istraže u svoj svojoj punoći, što je izuzetno važno za mentalno zdravlje ljudske vrste, posebice kod istraživanja nekih bolesti kao što je depresija.