Talijanki Simoni Mangiante, pravnoj stručnjakinji, sredinom 2016. na Linkedin se javio taj neki 30-godišnji George s porukom da mu se sviđa njena slika. Malo internetske prepiske, prijedlog da bi se, eto, baš mogli i upoznati... Nekoliko mjeseci poslije su se zaručili.
A jednu godinu od prvog kontakta na Linkedinu, na vrata stana u Washingtonu pokucao joj je službenik FBI-a i uručio poziv da se ima javiti zbog ispitivanja u vezi kontakata ljudi iz vrha Trumpovog izbornog savjetničkog tima s ljudima koji su navodno u ime Kremlja ponudili dostaviti hakirane "prljave e-mailove" Hillary Clinton. Njen zaručnik George Papadopoulos ispalo je da je pri ispitivanju u FBI-u lagao kad je tvrdio da se nije susreo s nikakvom vezom s Rusima.
I da mu nitko nije spominjao Clintoničine mailove. I da to potom nije mogao reći niti Trumpovim ljudima. Za laganje o svim tim stvarima 2017. godine optužio ga je FBI, da bi u listopadu Papadopoulos sve to i priznao. Točnije, priznao je da se u ožujku 2016. godine susreo s izvjesnim Maltežaninom Josephom Mifsudom, inače profesorom prava koji se godinama vrzmao po Bruxellesu i Londonu, s čovjekom kojega je bilo posvuda, čak i na Euro-sredozemnom sveučilištu u Portorožu u Sloveniji.
Mifsud mu se obratio samo nekoliko dana nakon što ga je Trumpov tim za predizbornu kampanju pozvao kao savjetnika za vanjsku politiku. 21. ožujka 2016. osobno Donald Trump ga je u jednom intervjuu predstavio javnosti kao svog savjetnika, "odličnog momka", a istog dana još jednom se Papadopoulos susreo s Mifsudom. I eto problema, jer istražitelji FBI-a danas uzimaju kao činjenicu da je Papadopoulos tada primio tisuće hakiranih e-mailova i da ih je proslijedio sedmorici članova najužeg Trumpovog tima.
A Simona Mangiante? Ispostavilo se da FBI-u nije zanimljiva toliko kao zaručnica Papadopoulosa, koji čami u kućnom pritvoru nakon priznanja FBI-u da je na prvom saslušanju lagao govoreći da se nije susretao s Mifsudom, nego da je FBI Mangiante uočio kao pravnicu koja je tijekom 2016. nekoliko mjeseci radila za Mifsuda.
Javnost ju je, doduše, upoznala kad su ljudi iz vrha kampanje Donalda Trumpa, nakon Papadopoulosovog priznanja FBI-u stali tvrditi da je Papadopoulos bio u kampanji obični volonter najnižeg ranga, da je bio "dečko za otrčati po kavu". Takvim ga je u jednom trenutku opisao čak i sam Trump, odjednom zaboravivši da ga je godinu i nešto ranije kovao u nebesa kao "savjetnika za vanjsku politiku... odličnog momka". Trump ga je sada čak prokazao i kao "dokazanog lažljivca".
Simona Mangiante u prosincu je reagirala, javno je rekla da njen zaručnik "doista ne zna skuhati poštenu kavu", ali da nije samo zbog toga laž da je bio običan "potrčko za kavu" u kampanji, nego da je organizirao i održavao za Trumpa kontakte na najvišim diplomatskim razinama. Primjerice susret s egipatskim predsjednikom Abdelom Fatahom al-Sisijem. Ali, to da je čak i ona radila za Mifsuda, to je već bio detalj koji je jako škripao.
Pogotovo što se u međuvremenu kao činjenica počelo uzimati da je Mifsud redovito posjećivao konferencije u Sočiju koje je organizirao i Vladimir Putin, da je održavao kontakte s nizom ljudi iz ruske diplomacije, tako neke stvari. Simona Mangiante sada je za Guardian ispričala svoju stranu priče. Rekla je da je u Bruxellesu već bila radila u uredu europarlamentarke Mairead McGuinness, potom i Giannija Pittelle, te da je baš Pittella bio onaj koji ju je 2012. godine predstavio Mifsudu.
Na kraju je radila čak i u uredu Martina Schulza, danas predsjednika njemačkog SPD-a. I kad joj je ugovor istekao, Mifsud joj je 2016. ponudio da radi za njega u Londonskom centru za međunarodnu pravnu praksu. Ona danas smatra da ju je odabrao zbog mnoštva briselskih poznanstava. Naziv centra zvučao je cool, London je oduvijek jako voljela, ponuđena plaća je bila 2500 funti.
Ali, kad je došla, shvatila je da je ured jako malen, da je imao jedan jedini stol za sastanke, da su zaposleni morali donositi čak i vlastite laptope. "Mjesto je bilo vrlo neuredno. Osjećalo se kao da je nešto vrlo čudno", kazala je. Ona je danas uvjerena da je to mjesto bilo samo fasada za pravi Mifsudov posao, da su Mifsudove diplomatske aktivnosti bile samo fasada. "Tamo nisam nikada susrela nikakve Ruse... Ali centar sigurno nije bio ono što se pretvarao da jest."
Rekla je da joj je u listopadu puknuo film jer, pored svega, nije primala nikakvu obećanu plaću. Bio je listopad kad mu je poslala mail, tada je već bila sa svojim današnjim zaručnikom, u kojem ga napada da ju je nasamario, da je čak i stanarinu u South Kensingtonu morala plaćati od svoje ušteđevine. "Draga Simona, nadam se da si dobro... Bio sam u Moskvi... Sada sam u Londonu. Možemo li se naći osobno?", odgovorio joj je.
Ona kaže da mu nije odgovorila. Od studenog 2016. više nije radila za njega. Slijedio je siječanj 2017., Papadopoulosovo lažno svjedočenje FBI-u. A čim se to pročulo, Mifsud je ugasio Facebook profil, promijenio je broj na mobitelu, odjednom ga se više nije moglo pronaći niti na sveučilištu u Italiji gdje je stalno gostovao, zatvorio je svoj centar u Londonu. Jedino što je za Telegraph dao intervju u kojem tvrdi da ništa od optužbi na njegov račun nije istina.
Konačno je došla i jesen i odjednom se FBI dosjetio i nje, poslao joj je na vrata službenika s pozivom na razgovor u sklopu istrage koji je potpisao osobno Robert Mueller, čovjek koji vodi cijelu istragu o mogućim vezama između Donalda Trumpa i Kremlja. "Bila sam u šoku. Bila sam prestrašena i nervozna. I sama sam pravnica, a nisam vidjela nikakvog temelja za to", kazala je za Guardian. O detaljima Papandopoulusovih problema sa zakonom nije govorila.
Kao ni o detaljima svog razgovora u FBI-u koji bi se ticali istrage. FBI je zanimala njena veza sa zaručnikom. "Pitali su: 'Volite li ga?' Odgovorila sam: 'Da.' Oni su dodali: 'On je sretan čovjek'", toliko je ipak otkrila. Za svog je zaručnika rekla da se odlukom da surađuje sa FBI-em postavio na ispravnu stranu povijest, da je to bilo hrabro i da nije bio obavezan surađivati, nego da je on tako odlučio. Priznala je, ipak, da je priča bizarna: "Naprosto je ispalo da sam doista susrela sve te ljude."
