Prošlo je već 29 godina od černobilske nuklearne katastrofe. Točnije, reaktor 4 eksplodirao je 26. travnja 1986. Službene brojke govore o samo 50 preminulih, uglavnom vatrogasaca, koji su gasili požar, no od posljedica radijacije umrle su tisuće ljudi.

Usprkos tomu što Geigerov brojač i danas pokazuje 10 puta veću razinu radijacije od normalne, turizam u Černobilu, Pripjatu i unutar cijele Zabranjene zone, koja se prostire u radijusu od 50-ak kilometara, zapravo doživljava procvat. Godišnje u to područje dolazi čak 10.000 turista. Polasci su iz Kijeva, a vožnja autobusom traje dva i pol sata. 

U Zabranjenu zonu može se ući samo u aranžmanu s nekom od turističkih agencija. Unutar Zabranjene zone postoje čak i hoteli.

"Ukrajinski zakon zabranjuje gradnju novih hotela tako da se neće otvoriti Sheraton ili Radisson. Ovi hoteli koji rade su zapravo oni obnovljeni", kaže Sergej Ivančuk, direktor agencije SoloEast.

Prije ulaska u Zabranjenu zonu turiste se informira da ne smiju ništa dirati ili ponijeti kući. Ne smiju nigdje niti sjesti, a zabranjeno je konzumirati i hranu koja nije unesena izvan Zabranjene zone. Prije polaska kući turiste se mjeri na razinu radijacije, a ako je ona previsoka, službene osobe pospu ih posebnim praškom.

Premda ukrajinske vlasti ne dopuštaju nikom da živi na tom području, dvjestotinjak ljudi ipak i dalje odbija otići. Uobičajena je praksa da im turisti prilikom posjeta doniraju novac. Najpopularniji gradić je Pripjat, smješten tri kilometra od nuklearke. 

Grad duhova u kojem je nekad živjelo i 50.000 stanovnika, zamrznut je u vremenu i pruža uvid u to kako su izgledali gradovi u bivšem SSSR-u. Aranžman košta između 67 eura i 268 eura, ovisno o broju dana i broju ljudi u grupi.

"Jednodnevne ture su najpopularnije, no veliki je broj ljudi koji se vraćaju nakon što su jednom posjetili Černobil", kaže Ivančuk.