Cijena milosti: Kako je Trump pomilovao najbogatijeg čovjeka u svijetu kriptovaluta
U djelu "Federalist br. 74“, Alexander Hamilton je predsjedničko pomilovanje zamislio kao „benignu prerogativu“, čin milosrđa dovoljno važan da nadjača sve ostale zakone. Ali pomilovanje se nije uvijek koristilo na taj način; ponekad i predsjednici vole nešto izvući iz njega (Bill Clinton, na primjer, bio je široko kritiziran zbog pomilovanja bjegunca čija je bivša supruga donirala Clintonovom predsjedničkom centru). Tijekom oba svoja mandata, predsjednik Donald Trump koristio je tu moć za ekstremne ciljeve, rezervirajući pomilovanja uglavnom za one u svojoj političkoj orbiti, te nagrađujući odanost i osobne naknade u neviđenim razmjerima, navodi The Atlantic.
Ovotjedno pomilovanje Changpenga Zhaoa, možda najbogatije osobe u industriji kriptovaluta, označava eskalaciju te strategije. Godine 2023. Zhao se izjasnio krivim za kršenje zakona o sprječavanju pranja novca tijekom svog mandata kao izvršni direktor Binancea, najveće kripto mjenjačnice na svijetu. U nagodbi s Ministarstvom financija, Binance je pristao potpuno izaći s američkog tržišta. Tvrtka je također kažnjena s 4,3 milijarde dolara, a Zhao je osuđen na četiri mjeseca zatvora. Bivša ministrica financija Janet Yellen opisala je Binanceove propuste kao "namjerne propuste" koji su omogućili transakcije koje uključuju kibernetičke kriminalce, zlostavljače djece i terorističke skupine (među njima Al-Qaedu i Islamsku državu) na platformi. Iako je Zhao već više od godinu dana izvan zatvora, ograničeno mu je vođenje tvrtke.
Zhaova novostečena sloboda vjerojatno je više od sretne slučajnosti. Binance je navodno pomogao u stvaranju koda iza stablecoina koji je izdao World Liberty Financial, kripto startup čiji su suosnivači tri Trumpova sina. A u svibnju je tvrtka koju podržavaju Emirati uložila 2 milijarde dolara u Binance koristeći taj stablecoin - posao koji je eksponencijalno povećao vrijednost kovanice. Iako je Bijela kuća transakciju opisala kao "potpuno nepovezanu s bilo kakvim vladinim poslom", novi odnos između Binancea i World Liberty Financiala mogao bi generirati desetke milijuna dolara godišnje za obitelj Trump i njihove poslovne partnere, piše The Atlantic.
Zhao nije bio sramežljiv u svojoj želji za pomilovanjem. Ove godine započeo je višemjesečni napor lobiranja u Bijeloj kući za pomilovanje, naporno radeći kako bi se dodvorio Trumpovom krugu. U veljači je angažirao Teresu Goody Guillén, odvjetnicu u BakerHostetleru, koja također zastupa World Liberty Financial i njegovog izvršnog direktora, Zacha Witkoffa. New York Times izvijestio je da BakerHostetler surađuje s tvrtkom u vlasništvu lobista Chesa McDowella, lovačkog prijatelja Donalda Trumpa Jr.; McDowell je također navodno lobirao za Zhaovo pomilovanje. Čini se da se njegovanje pravih prijatelja isplatilo, čak i ako se predsjednik jučer na brifingu za novinare nije mogao sjetiti Zhaovog imena. (Trump ga je nazvao "kripto osobom" i dodao da ga "preporučuju mnogi ljudi.")
Zhaoov put do pomilovanja još je jedan primjer Trumpovog preoblikovanja funkcije pomilovanja. Lee Kovarsky, profesor na Pravnom fakultetu Sveučilišta u Teksasu, rekao mi je da Trumpova nedavna pomilovanja obično spadaju u jednu od dvije kategorije. Prva obuhvaća ponude za Trumpove skupine, uključujući političke frakcije ili određene industrije koje predsjednik želi održati sretnima. Trumpovo pomilovanje Rossa Ulbrichta, koji je osnovao Put svile i služio doživotnu kaznu zatvora zbog nadgledanja kriminalnog pothvata, bilo je ispunjenje obećanja koje je dao kripto zajednici prije svog drugog izbora. Druga kategorija, objasnio je Kovarsky, temelji se na „podmitljivosti“ - spremnosti „da se pomiluju ljudi koji daju velike financijske donacije bilo izravno njemu ili povezanim subjektima“. Jedan mogući primjer je Paul Walczak, osuđeni porezni prevarant koji je pomilovan u travnju, tri tjedna nakon što je njegova majka prisustvovala prikupljanju sredstava za Trumpa u vrijednosti od milijun dolara po osobi u Mar-a-Lagu.
Zhaovo pomilovanje čini se i gestom prema Trumpu sklonoj industriji i odgovorom na značajnu dobit Trumpovih od svibanjskog sporazuma. Iako je Zhaoovo buduće sudjelovanje u poslovnim operacijama Binancea u ovom trenutku nejasno, obećao je da će "pomoći da Amerika postane glavni grad kriptovaluta", što je jasan odjek Trumpovog vlastitog cilja. A predsjednik nema puno razloga usporiti rast Binancea kroz regulaciju. Stručnjaci već sugeriraju da bi njegova administracija mogla ukinuti kazne tvrtki i otvoriti put njezinom ponovnom ulasku na američko tržište.
"Trump želi da svi vide kakav je povrat lojalnosti", rekao je Kovarsky. Ove godine Trump je već pomilovao bivšeg zastupnika Georgea Santosa (čije osude uključuju prijevaru i krađu identiteta) i izgrednike 6. siječnja, od kojih su neki ponovno prekršili zakon nakon puštanja na slobodu. "On nije prvi predsjednik koji je izdao pomilovanje iz osobnih razloga, ali predsjedničke administracije obično pažljivo primjenjuju zamjene i pomilovanja, dijelom kako bi se izbjeglo ponavljanje kazne", primijetio je moj kolega David A. Graham u travnju.
"Međutim, Trumpova Bijela kuća pokazala je malo poštovanja prema tom procesu.“
Ako je povijest nagovještaj, Trump će nastaviti koristiti predsjedničko pomilovanje za vlastite interese. Jasno dajući do znanja da pomilovanje ima cijenu, on zacrtava mogući put do milosti za one koji si to mogu priuštiti. Zaboravite na benigne prerogative - što kažete na ček umjesto toga?