Kraljevska titula, život na visokoj nozi i višemilijunsko bogatstvo skriveno u offshore oazama. Romansa Jordana Bardelle, lidera francuske krajnje desnice, s talijanskom princezom dala je njegovim kritičarima neodoljivo oružje za napad: tezu da se prvak radničke klase iz Nacionalnog okupljanja opasno približava upravo onoj eliti protiv koje se njegova stranka navodno bori. Veza između 30-godišnjeg Bardelle i Marije Caroline de Bourbon des Deux-Siciles (23), aristokratkinje, influencerice i pripadnice svjetskog jet-seta, postala je ozbiljan politički teret za stranku koja se dugo pozicionirala kao glas običnih francuskih građana protiv bogatih i moćnih, piše POLITICO.

Za Bardelline pristaše još je problematičnije to što je ta veza pridonijela njegovu prvom većem javnom posrtanju pred kamerama nakon više mjeseci - rijetkom promašaju za političara poznatog po medijskoj disciplini i pomno kontroliranom javnom imidžu.

Sve je počelo u travnju, kada su se Bardella i Maria Carolina prvi put pojavili kao par na naslovnici uglednog časopisa Paris Match. Fotografije s njihovog romantičnog "bijega" na Korziku, koje su mnogi nazvali očigledno namještenima, prikazivale su ih kako šetaju stjenovitom obalom, usklađeni u plavim odjevnim kombinacijama. ​

"Iznimno atipičan par", pisao je Paris Match, slaveći "dvorsku ljubav u stilu 21. stoljeća". S jedne strane, političar iz naroda. S druge, princeza iz najviših plemićkih krugova. No, ono što je započelo kao trač iz svijeta slavnih, samo nekoliko tjedana kasnije u Monaku preraslo je u prvorazredni politički problem. Dok su neki u Nacionalnom okupljanju vezu pokušali predstaviti kao "bajku" koja bi mogla osvojiti srca birača, drugi su bili znatno oprezniji. Razlike između njih dvoje ne mogu biti veće.

Bardella je svoju političku karijeru izgradio na priči o odrastanju u radničkom naselju u Saint-Denisu, opasnom pariškom predgrađu, što mu je pomoglo da se poveže s biračima iz osiromašenih industrijskih regija. Princeza je, s druge strane, odrasla u palačama u Parizu, Rimu i Monte Carlu. Obitelj Bourbon des Deux-Siciles posjeduje dvorac u Saint-Tropezu, idiličnu kuću u srcu Provanse, vilu sa spektakularnim pogledom na Sardiniji i veliki pariški stan s pogledom na Eiffelov toranj, gdje im obroke priprema napuljski kuhar. Obrazovalo ju je čak dvanaest privatnih učitelja koji su putovali s obitelji.

Tko je princeza Maria Carolina?

Iako nosi titulu vojvotkinje od Kalabrije i Palerma, Maria Carolina je nasljednica nepostojećeg prijestolja. Kuća Bourbon-Dvije Sicilije, mlađi ogranak španjolske kraljevske obitelji, vladala je južnom Italijom i Sicilijom do ujedinjenja Italije 1861. godine. Njen otac, princ Carlo, vojvoda od Castra, jedan je od dvojice pretendenata na čelno mjesto dinastije, a ukidanjem Salijskog zakona unutar obitelji, Maria Carolina postala je njegova službena nasljednica. Iako njezina titula u Talijanskoj Republici nema pravnu težinu, ona joj otvara vrata najekskluzivnijih svjetskih krugova.

Govori šest jezika, pohađala je online tečajeve na Harvardu te studirala na Institutu Marangoni, a na društvenim mrežama prati je više od 350.000 ljudi. Njezin život, kako ga prikazuje na Instagramu, sastoji se od luksuznih putovanja, mode i humanitarnog rada, a često reklamira brendove poput Choparda i Louis Vuittona. Prema analizi financijskih dokumenata do kojih je došao list Le Monde, a koji su proizašli iz afere Paradise Papers, Maria Carolina nasljednica je obiteljskog bogatstva većeg od 130 milijuna eura, koje se drži u offshore zakladama na Mauricijusu i Sejšelima. Mnogi smatraju da pravo bogatstvo obitelji, koje potječe od tvrtke njezina djeda za proizvodnju zrakoplovne i vojne opreme, doseže i do 600 milijuna eura. Ta činjenica o bogatstvu stečenom, između ostalog, i trgovinom oružjem te skrivenom u poreznim oazama, posebno je problematična za Bardellin populistički imidž. Njezin aristokratski odmak od stvarnosti postao je internetski meme-hit još dok je bila tinejdžerica, kada je u jednom televizijskom intervjuu na pitanje o nestašlucima ispričala kako se s prijateljima u Monte Carlu skrivala iza drveća i plašila prolaznike govoreći: "Bu!"

Rizik koji ova veza nosi postao je očit početkom lipnja. Bardella je snimljen na Velikoj nagradi Monaka kako u VIP loži ispija pića i smije se s gostima, dok je Francuska tugovala zbog silovanja i ubojstva 11-godišnje djevojčice. Nekoliko dana kasnije, u televizijskoj emisiji u udarnom terminu, voditeljica ga je upitala je li taj put bio neprimjeren s obzirom na to da se istog dana održavao marš šutnje za žrtvu. Bardella je nervozno odgovorio.

​- Je li to ozbiljno pitanje? Marševa šutnje ima svaki dan - odbrusio je.

Iako je dodao da obitelj žrtve nije željela političare na maršu, njegova je reakcija izazvala lavinu negativnih reakcija zbog nedostatka empatije. Incident je izazvao nelagodu i unutar njegove stranke.

​- Te slike su pogreška. To je loša epizoda - rekao je jedan dužnosnik Nacionalnog okupljanja koji je želio ostati anoniman. Drugi bivši član stranke bio je još oštriji:

​- To je opasna stvar u politici. Manjak empatije, cinizam. Ne kažem da je on takav, ali to je dojam koji ostavlja.

Francuzi su poznati po toleranciji prema ljubavnim životima svojih vođa, no postoji jedna stvar koja dira duboko u živce francuske politike - novac. A Bardellina djevojka ga ima mnogo. Upravo taj "bling-bling" aspekt veze mogao bi mu naštetiti. Sama Marine Le Pen godinama je gradila potporu napadajući globalne elite i "totalitarizam novca". Ironija situacije nije promakla lojalistima Le Pen, koji strahuju od političkih posljedica Bardelline ljubavne veze i načina na koji se s njom nosi. Jedna nedavna anketa istraživačke tvrtke Verian pokazala je da Bardella je bio političar kojeg su ispitanici najčešće povezivali s elitom.

Mnogi pak vide ovu vezu kao strateški potez za poboljšanje Bardellinog imidža uoči mogućeg preuzimanja stranke i predsjedničke kandidature 2027. godine, pogotovo ako žalba Marine Le Pen na petogodišnju zabranu obnašanja dužnosti bude odbijena. Uspoređuju ga s bivšim predsjednikom Nicolasom Sarkozyjem i njegovom vezom s talijanskom manekenkom Carlom Bruni, koja je također pomogla omekšati njegovu oštru sliku u javnosti. Veza s princezom također služi za suzbijanje dugogodišnjih glasina o Bardellinoj privatnosti, koje su ga pratile godinama. U stranci čije baze čine i osuđeni homofobi, takve glasine mogu biti politički pogubne. No, ovo nije prvi put da je Bardellin ljubavni život pod povećalom. Prije princeze, bio je u dugogodišnjoj vezi s Nolwenn Olivier, unukom osnivača stranke Jean-Marie Le Pena i nećakinjom Marine Le Pen. I tada su ga kritičari optuživali da vezu koristi za napredovanje unutar obiteljskog klana Le Pen. On je te optužbe odbacivao, tvrdeći da ga je Marine Le Pen odabrala za vodeće pozicije dok je bio samac. Ova nova romansa, međutim, cilja na drugu demografiju. Dok bi veza s potomkinjom kralja Luja XIV. mogla privući tradicionalne katolike i monarhiste, istovremeno riskira otuđenje temeljne radničke baze stranke.

Bardella je i dalje vodeći kandidat u anketama za prvi krug predsjedničkih izbora. Njegov privatni život - i slika koju projicira njegova partnerica - postat će dio testa može li izdržati pritisak predsjedničke kampanje. Kada su ga na francuskoj televiziji upitali bi li pripadnica obitelji Bourbon mogla postati prva dama, Bardella je posegnuo za argumentom kojim tu vezu najčešće pokušava obraniti - da nije riječ ni o novcu, ni o moći, ni o politici, nego o nečemu mnogo osobnijem.

- Ona je prije svega osoba koju volim, a tek potom simbol najvišeg reda za svakoga tko voli francusku povijest. Iznimno sam ponosan na nju i nadam se da će je francuski narod imati priliku bolje upoznati - odgovorio je.