Gospodin Sullivan živi na Aljasci. Peca, svira violinu. I ide Trumpu na živce
Donald Trump posljednjih je tjedana pronašao neočekivanog političkog protivnika. Nije riječ o demokratskom senatoru, guverneru ni nekom od njegovih poznatih kritičara iz Washingtona, nego o umirovljenom učitelju iz gradića Petersburg na jugoistoku Aljaske. Zove se Daniel J. Sullivan Jr., živi na udaljenom otoku Mitkof i na prvi pogled teško bi mogao djelovati kao čovjek sposoban ugroziti političku budućnost američkog predsjednika. Problem je u njegovu imenu.
Na izborima za američki Senat u studenome birači na Aljasci na glasačkom će listiću vidjeti i ime Daniela J. Sullivana Jr. i ime republikanskog senatora Dana S. Sullivana, Trumpova saveznika koji se bori za novi mandat. Razlika je dovoljno mala da su republikanci mjesecima tvrdili kako je kandidatura umirovljenog učitelja osmišljena upravo zato da zbuni dio birača i oduzme glasove senatoru, piše The Times.
Donald Trump uvjeren je da slučajnost ne postoji. Umirovljenog učitelja javno je nazivao lažnim kandidatom i optuživao demokrate da ga koriste kako bi srušili republikanskog senatora. Prema The Timesu, Trump je ovoga tjedna ponovno žestoko napao Sullivanovu kandidaturu tijekom nastupa u Bijeloj kući, prikazujući je kao primjer prljave političke igre kojom bi demokrati mogli utjecati na jednu od najvažnijih senatorskih utrka na ovim izborima.
Daniel J. Sullivan Jr. desetljećima je živio daleko od središta američke politike. U Petersburg na Aljasci doselio se još 1980., radio je za američku Šumarsku službu, u građevinarstvu i drvnoj industriji, a poslije je postao učitelj u osnovnoj školi. Nakon umirovljenja nastavio je živjeti u maloj zajednici do koje se može doći uglavnom avionom ili brodom. Voli pecanje, svira violinu. I ide Trumpu na živce.
Nije poznat po velikim političkim skupovima ni po klasičnoj kampanji. Tijekom lokalne proslave Dana neovisnosti početkom srpnja, primjerice, nije iskoristio događaj za političku promociju, objašnjavajući da nije želio da se proslava pretvori u događaj posvećen njemu. Za mnoge stanovnike Petersburga on je prije svega njihov bivši učitelj i susjed, a tek onda kandidat za jednu od najvažnijih političkih funkcija u zemlji.
No njegova kandidatura izazvala je političku buru čim je postalo jasno da će se na glasačkom listiću pojaviti uz čovjeka gotovo identičnog imena.
Aktualni senator Dan S. Sullivan republikanac je koji Aljasku u Senatu predstavlja od 2015. godine i ima Trumpovu punu potporu. Njegova glavna protivnica na izborima je demokratkinja Mary Peltola, bivša članica Zastupničkog doma i prva pripadnica starosjedilačkog stanovništva Aljaske koja je izabrana u Kongres. A onda se pojavio drugi Sullivan.
Republikanci prozvali Decoy Dan
Daniel J. Sullivan Jr. u utrku se uključio krajem svibnja. Republikanci su ga gotovo odmah počeli nazivati "Decoy Dan", odnosno "Dan mamac", tvrdeći da se kandidirao samo kako bi birači zamijenili jednog Sullivana s drugim. Sumnje su dodatno pojačane njegovom političkom prošlošću. Iako se za izbore prijavio kao republikanac, ranije je otvoreno govorio da je glasao za demokratske predsjedničke kandidate Joea Bidena, Hillary Clinton i Kamalu Harris. Podržao je i Mary Peltolu te sudjelovao na prosvjedu protiv Trumpove administracije.
Sam Sullivan odbacuje tvrdnje da je dio demokratske operacije. Kaže da se kandidirao zato što je nezadovoljan načinom na koji senator Sullivan zastupa obične stanovnike Aljaske. Činjenica da senator nosi gotovo isto ime, tvrdi, samo ga je dodatno motivirala.
Njegova poruka u osnovi glasi da mu je godinama smetalo gledati političara s vlastitim prezimenom kako zastupa stavove s kojima se duboko ne slaže.
Demokratska stranka Aljaske i kampanja Mary Peltola također su negirali bilo kakvu povezanost s njegovom kandidaturom, a dosad nisu predstavljeni čvrsti dokazi da je demokratsko vodstvo organiziralo njegov ulazak u utrku. Financijski izvještaji njegove kampanje također nisu pokazali ozbiljnu potporu velikih demokratskih donatora; najveći dio njegovih donacija stigao je od ljudi iz Petersburga.
Pokušali su ga izbaciti s izbora
Republikanci su zato pokušali problem riješiti prije nego što birači uopće dođu do glasačkih kutija. Izborna komisija Aljaske u lipnju je najprije zaključila da Sullivanova kandidatura nije podnesena u dobroj vjeri te ga uklonila s glasačkog listića. Među argumentima su bile okolnosti njegove kandidature, promjena političke registracije i mogućnost da njegovo ime zbuni birače.
No slučaj je završio na sudu. Sudac Thomas Matthews presudio je da izborna administracija nema zakonsko pravo izbaciti kandidata samo zato što sumnja u njegove motive. Prema njegovoj odluci, test "dobre vjere" na kojem se temeljila diskvalifikacija nije imao odgovarajuću osnovu u američkom Ustavu, zakonima Aljaske ni izbornim propisima. Sullivan je vraćen u utrku, a njegov ostanak na glasačkom listiću potvrđen je nakon daljnjeg sudskog postupka.
Kako bi se smanjila mogućnost zabune, izborni dužnosnici odlučili su aktualnog senatora na listiću označiti kao "incumbent", odnosno aktualnog nositelja dužnosti, dok je njegovom prezimenjaku navedeno puno ime Daniel J. Sullivan Jr. No politička bitka tu nije završila.
Američko Ministarstvo pravosuđa u srpnju je otvorilo istragu o Sullivanovoj kampanji zbog sumnji da bi njegova kandidatura mogla predstavljati pokušaj obmane birača. Sullivan i dalje tvrdi da nije ničiji politički projekt i da ima puno pravo kandidirati se pod vlastitim imenom.
Trump upozorava: Ne dajte se prevariti
Trump se osobno uključio u priču već prije predizbora. Na društvenim mrežama upozoravao je stanovnike Aljaske da glasaju za aktualnog senatora i tvrdio da drugi Sullivan služi kao sredstvo za oduzimanje republikanskih glasova. Kada su u kolovozu održani predizbori, dogodilo se upravo ono čega su se republikanci pribojavali: oba Sullivana prošla su dalje.
Aljaska ima neuobičajen izborni sustav. Na predizborima kandidati različitih stranaka nastupaju zajedno, a četiri kandidata s najviše glasova prolaze na opće izbore. Daniel J. Sullivan Jr. osvojio je tek oko 2,5 posto glasova, ali to je bilo dovoljno za ulazak među četiri kandidata. Mary Peltola pritom je završila ispred aktualnog senatora, osvojivši oko 48 posto prema njegovih približno 43 posto glasova u preliminarnim rezultatima.
Zbog toga je do tada neobična lokalna epizoda postala nacionalni politički problem.
Prema The Timesu, upravo činjenica da Sullivan Jr. možda ne može pobijediti, ali potencijalno može utjecati na konačni rezultat, objašnjava zašto mu Trump posvećuje toliko pozornosti. Predsjednik je uvjeren da bi čak i malen broj birača koji zaokruže pogrešnog Sullivana mogao pomoći Peltoli, a time demokratima dati priliku da osvoje senatorsko mjesto koje republikanci smatraju iznimno važnim za kontrolu Senata.
Zašto je Aljaska toliko važna
U normalnim okolnostima kandidatura umirovljenog učitelja koji osvaja nekoliko postotaka glasova teško bi dospjela na dnevni red američkog predsjednika. Ali izbori 2026. nisu normalni izbori. Riječ je o prvim kongresnim izborima nakon Trumpova povratka u Bijelu kuću, a birači 3. studenoga odlučuju o sastavu Zastupničkog doma i dijela Senata. Gubitak republikanske većine mogao bi znatno otežati Trumpove posljednje dvije godine mandata, zakočiti donošenje zakona i demokratima dati mnogo snažniju poziciju za parlamentarne istrage i nadzor Bijele kuće.
Upravo zato svako senatorsko mjesto može biti presudno. ljaska se dugo smatrala pouzdanom republikanskom državom, ali Peltola je već pokazala da ondje demokrat može pobijediti. Još 2022. osvojila je mjesto u Zastupničkom domu, a sada pokušava napraviti isto na izborima za Senat.
U ovogodišnjoj kampanji prikupljeni su deseci milijuna dolara, a utrka između Peltola i Sullivana postala je jedna od onih koje obje stranke smatraju ključnima za budući odnos snaga u Washingtonu.
Može li "drugi Dan" doista odlučiti izbore?
Sullivan Jr. gotovo sigurno neće postati senator. Njegov rezultat na predizborima pokazuje da ima vrlo ograničenu bazu birača. No situaciju dodatno komplicira sustav rangiranog glasanja koji Aljaska koristi na općim izborima. Birači kandidate ne moraju jednostavno izabrati ili odbaciti, nego ih mogu poredati prema preferencijama. Ako nitko ne osvoji većinu u prvom krugu prebrojavanja, kandidat s najmanje glasova ispada, a njegovi se glasovi prebacuju prema sljedećem izboru na pojedinom glasačkom listiću.
Zbog toga nije jednostavno tvrditi da će svaki glas za Daniela J. Sullivana Jr. automatski biti izgubljen za republikanskog senatora. Ako ga njegovi birači stave na prvo, a aktualnog senatora na drugo mjesto, njihov bi glas u kasnijim krugovima mogao završiti upravo kod Dana S. Sullivana.
Ipak, vrlo tijesna utrka znači da republikanci ne žele riskirati čak ni kratkotrajnu zabunu među biračima. Trump stoga od običnog umirovljenog učitelja s udaljenog otoka radi simbol mnogo šire političke borbe. Sullivan Jr. za njega više nije samo kandidat bez realne mogućnosti pobjede, nego dokaz onoga što predsjednik opisuje kao pokušaj manipuliranja izbornim sustavom.
Za Daniela J. Sullivana Jr. priča izgleda sasvim drukčije. On tvrdi da nije lažni kandidat, nije demokratski agent i nije dio velike zavjere. Samo je Amerikanac koji se ne slaže sa svojim senatorom i koji, igrom slučaja, nosi gotovo isto ime.
U državi s nešto više od 700.000 stanovnika ta je slučajnost bila dovoljna da umirovljeni učitelj iz Petersburga postane čovjek o kojem govori predsjednik Sjedinjenih Država.