Usred tjesnaca Bab al-Mandab, na mjestu gdje Crveno more završava i otvara se prema Adenskom zaljevu i Indijskom oceanu, nalazi se mali jemenski otok Perim, lokalno poznat kao Mayyun. Na prvi pogled riječ je o komadu suhe, vulkanske zemlje. No njegova pozicija objašnjava zašto bi ono što se danas događa u Jemenu moglo imati posljedice daleko izvan granica te razorene zemlje. S Perima se golim okom mogu vidjeti planine Džibutija i Eritreje na afričkoj obali. Na najužem dijelu voda između otoka i Afrike široka je tek petnaestak kilometara. Upravo je zbog toga Bab al-Mandab jedan od najosjetljivijih pomorskih prolaza na svijetu. On povezuje Crveno more sa zaljevom Aden, a time i Sueski kanal s Indijskim oceanom i azijskim tržištima.

CNN-ov međunarodni diplomatski urednik Nic Robertson, koji je dobio rijedak pristup Perimu i dijelovima Jemena pod kontrolom međunarodno priznate vlade, opisuje taj otok kao točku na kojoj se lokalni jemenski rat pretvara u mnogo širi geopolitički sukob.

NOVE PRIJETNJE Je li Iran izgubio kontrolu nad Hormuzom? Tankere prati američka mornarica

Rat između Huta i njihovih protivnika traje više od desetljeća. No Huti više nisu skupina koju bi se moglo opisati kao slabo naoružane pobunjenike iz jemenskih planina. Uz snažnu iransku potporu razvili su arsenal balističkih i drugih raketa, dronova te protubrodskih projektila kojima mogu ugrožavati plovidbu kilometrima od jemenske obale. Posljednjih godina napadali su međunarodne trgovačke brodove, a posljednjih mjeseci na njihovoj su meti ponovno i saudijski tankeri. U tome leži razlog zbog kojeg je Perim odjednom postao toliko važan.

Drugi Hormuz

Većina svjetske pozornosti usmjerena je prema Hormuškom tjesnacu, kroz koji prolazi ogroman dio izvoza nafte iz Perzijskog zaljeva. Iran je ondje tijekom rata sa Sjedinjenim Državama pokazao koliko prijetnja pomorskom prometu može uzdrmati globalno energetsko tržište. Saudijska Arabija pokušala je taj problem barem djelomično zaobići. Umjesto da se sva nafta izvozi preko istočne obale i Hormuza, dio je preusmjeren na saudijsku zapadnu obalu, prema luci Yanbu na Crvenom moru. Tankeri odatle kreću prema jugu i, žele li stići prema Aziji, moraju proći upravo kroz Bab al-Mandab. A ondje ih čekaju Huti.

Prije nekoliko godina otprilike deset posto globalne trgovine naftom prolazilo je ovom rutom. Danas je promet znatno manji, dijelom zbog učestalih napada na trgovačke brodove i odluke brojnih brodarskih kompanija da biraju dulju i skuplju plovidbu oko Afrike. CNN navodi da je količina nafte koja prolazi tim pravcem pala otprilike za polovicu u odnosu na ranije razine. Zato Bab al-Mandab za Teheran predstavlja potencijalnu drugu polugu pritiska.

Iran može pritiskati promet kroz Hormuz, a njegovi saveznici u Jemenu mogu ugroziti alternativni izlaz Saudijske Arabije preko Crvenog mora. Ako bi Huti uspjeli proširiti kontrolu nad jemenskom obalom Crvenog mora i približiti se Perimu, mogućnost blokiranja ili ozbiljnog ometanja prometa kroz Bab al-Mandab dramatično bi porasla. Robertson pritom upozorava da je prolaz kod otoka mnogo uži od Hormuza. Brodovi se ondje nalaze u području u kojem ih je lakše otkriti i napasti s obale, s mora ili projektilima.

Takav scenarij ne bi bio samo problem Saudijske Arabije. Zatvaranje ili dugotrajno ometanje Bab al-Mandaba značilo bi nove poremećaje u dopremi nafte prema Aziji, skuplju plovidbu između Azije i Europe i novi pritisak na cijenu energenata. Brodovi koji izbjegavaju Crveno more moraju obilaziti Rt dobre nade na krajnjem jugu Afrike, čime se putovanje produžuje za više dana i znatno povećavaju troškovi prijevoza.

Huti su ovog tjedna izveli veliki napad na jugozapad Saudijske Arabije, ciljajući naftna postrojenja i drugu infrastrukturu. Saudijske vlasti objavile su da su ozlijeđena 73 civila, među njima žene i djeca. Rijad je potom poručio da ima pravo braniti svoj teritorij, stanovništvo i stratešku infrastrukturu. Odgovor je stigao vrlo brzo. Prema Hutima, saudijske snage izvele su tijekom noći i srijede ujutro 32 zračna udara na područja Mariba, Al Jawfa, Taiza i Hodeide pod njihovom kontrolom. Hutski mediji tvrdili su da je deset udara izvedeno samo na područje Sirwaha u pokrajini Marib. Time je ozbiljno dovedeno u pitanje primirje koje je, uz povremene incidente, gotovo četiri godine sprječavalo povratak Saudijske Arabije i Huta u otvoreni rat.

CNN ocjenjuje da primirje sada izgleda iznimno krhko i da je moguć ponovni ulazak u ciklus napada i odmazdi iz kojeg će biti teško izaći. Huti tvrde da su njihovi napadi odmazda za saudijske poteze u Jemenu. Rijad, s druge strane, sve otvorenije podupire snage međunarodno priznate jemenske vlade koje posljednjih tjedana pokušavaju potisnuti Hute na nekoliko bojišta. Posebno je važan Marib. To područje godinama predstavlja jednu od ključnih utvrda anti-hutskih snaga i jedno od mogućih polazišta za pritisak prema teritoriju koji kontroliraju pobunjenici, uključujući glavni grad Sanu.

Istodobno se borbe vode i prema zapadnoj, crvenomorskoj obali. Upravo tu lokalna karta Jemena postaje važna za cijeli svijet. Huti kontroliraju velik dio sjeverozapada zemlje, uključujući Sanu i dugu obalu Crvenog mora. Međunarodno priznata vlada i različite anti-hutske snage drže dijelove juga i zapadne obale, među njima područje luke Mokha te Perim. Tko drži taj pojas, ima mogućnost nadzirati južni ulaz u Crveno more.

Mokha i Perim služe i kao važne točke za nadzor pomorskog prometa te presretanje krijumčarenja oružja prema Hutima. Snage kojima zapovijeda Tariq Saleh, nećak pokojnog jemenskog predsjednika Alija Abdullaha Saleha, djeluju upravo na tom području i danas su povezane sa saudijskim blokom. Huti su posljednjih tjedana pojačali napade upravo prema toj zoni. Njihov bi prodor do Perima dramatično promijenio ravnotežu snaga. Umjesto povremenih napada na brodove iz udaljenijih područja Crvenog mora, dobili bi mogućnost djelovanja neposredno uz jedan od najužih i najvažnijih pomorskih prolaza planeta.

Huti su već u srpnju proglasili ono što nazivaju pomorskom blokadom Saudijske Arabije u Crvenom moru. Rijad odbacuje njihove tvrdnje da Saudijska Arabija drži Jemen pod opsadom. U kolovozu je u blizini Perima napadnut teretni brod Tihamah, pri čemu su poginuli članovi posade, a zatim i pripadnici spasilačkih snaga nakon što je područje ponovno napadnuto. Sve to pokazuje da borba za Bab al-Mandab više nije samo dio građanskog rata u Jemenu.

Iran je tijekom aktualnog sukoba pokazao da može koristiti Hormuz kao sredstvo ekonomskog pritiska na Sjedinjene Države i njihove saveznike. Huti mu nude mogućnost pritiska na drugom kraju Arapskog poluotoka. Huti su trenutačno najsnažniji iranski saveznik u regiji. Njihova sposobnost napada na brodove, saudijske naftne objekte pa čak i udaljenije ciljeve daje Teheranu alat kojim može podizati cijenu rata bez izravnog slanja iranskih snaga u Jemen.

Za američkog predsjednika Donalda Trumpa to otvara dodatni problem. Washington već pokušava istodobno pritiskati Iran i spriječiti da rat izazove veliki rast cijene nafte. Ako bi se, uz probleme u Hormuzu, ozbiljno zatvorio i Bab al-Mandab, taj bi cilj postao mnogo teže ostvariv. Saudijska Arabija tako se ponovno nalazi u sukobu iz kojeg se godinama pokušavala izvući. Nakon krvavog rata u Jemenu, Rijad je posljednjih godina nastojao smanjiti izravne sukobe s Hutima i održavati barem minimalne kanale komunikacije s Iranom. Najnoviji raketni i dronski napadi, kao i saudijski zračni udari koji su uslijedili, pokazuju koliko je ta strategija postala krhka.

U središtu svega nalazi se mali otok koji je donedavno malo kome izvan regije nešto značio. Ako se rat za taj komad obale dodatno rasplamsa, bitka za Jemen mogla bi postati i bitka za jednu od glavnih arterija svjetske trgovine.

*Uz pomoć AI